При впливі на м'яз ритмічних подразнень високої частоти настає сильне і тривале скорочення м'яза, яке називається тетанічних скороченням або тетанус. Цей термін вперше застосував Е. Вебер в 1821 році.
Тетанус може бути зубчастим (при частоті подразнень 20-40 Гц) або суцільним, гладким (при частоті 50 Гц і вище). Амплітуда тетанического скорочення в 2-4 рази вище амплітуди одиночного скорочення при тій же силі роздратування.
Примітка. Явища пессімума і парабиоза можливі
в умовах експерименту.
Мал. 81. Формування тетануса в залежності від частоти подразнення.
Оптимум і песимум (по Н.Введенскому). А- схема реєстрації; Б криві м'язових скорочень (1) при різній частоті подразнень (2).
Гладкий тетанус виникає тоді, коли черговий імпульс роздратування діє на м'яз до початку фази розслаблення. При дуже великій частоті подразнень кожне чергове роздратування буде потрапляти на фазу абсолютної рефрактерності і м'яз взагалі не буде скорочуватися. Висота м'язового скорочення при тетанусе залежить від ритму подразнення, а також від збудливості і лабільності, які змінюються в процесі скорочення м'язи. Тетанус найвищий при оптимальному ритмі, коли кожний наступний імпульс діє на м'яз в фазу екзальтації, викликаної попереднім імпульсом. У цьому випадку створюються найкращі умови (оптимум сили і частоти роздратування, оптимум ритму) для роботи м'язи.
При тетанических скорочення м'язові волокна втомлюються більше, ніж при одиночних скороченнях. Тому навіть в межах однієї м'язи відбувається періодична зміна частоти імпульсації (аж до повного зникнення) у різних рухових одиницях.
Імпульси з мотонейронів в умовах спокою беруть участь в підтримці м'язового тонусу.
Під тонусом розуміють стан природного постійної напруги м'язів при невисоких енергетичних витратах. У підтримці тонусу беруть участь пропріорецептори м'язів (м'язові веретена) і центральна нервова система.
Здійснення тонусу скелетних м'язів обумовлено функцією повільних рухових одиниць червоних волокон м'язів. Тонус скелетних м'язів пов'язаний з надходженням рідкісних нервових імпульсів до м'яза, в результаті чого м'язові волокна збуджуються неодночасно, а поперемінно. У домашніх тварин існують спеціалізовані рефлекторні дуги, одні з яких забезпечують тетанические скорочення, а інші м'язовий тонус. Тонус скелетних м'язів грає важливу роль в підтримці певного положення тіла в просторі і діяльності рухового апарату.