Солдати у термітів бувають різні, в тому числі і носаті
Терміти - білого кольору комахи - живуть колоніями, суспільством. Тому їх називають громадськими комахами. Деякі види будують куполоподібні або грибоподібні "вдома". Тому їх називають іноді "білими мурахами". Однак нічого спільного з мурахами терміти не мають. Якщо вже шукати родичів термітів, то скоріше можна звернутися до тарганів. Терміти, як і таргани, існують на землі сотні мільйонів років; як і таргани, вони порівняно мало змінилися за цей час; як і таргани, зберегли любов до теплого клімату, тому і живуть, в основному, в жарких країнах.
Правда, на відміну від тарганів вони ведуть потайний, підземний спосіб життя. Але раз на рік - зазвичай це буває навесні - в термітнику настає свято: розкриваються стінки або купола і частина термітів виходить назовні, щоб почесним ескортом проводити вилітають крилатих родичів - майбутніх засновників нових колоній, майбутніх "царів" і "цариць". Вильоту термітів з гнізда очікують і безліч птахів і комахоїдні звірята. Звичайно, очікують не для того, щоб з пошаною проводити "принців" і "принцес", а щоб поласувати ними.
В Африці і Південній Америці виліт термітів не байдужий і людям: смажені терміти - ласощі для африканців і південноамериканців. Але ласощі це сезонне, весняне: в інший час добути термітів нелегко - їх підземні галереї або надземні палаци такої міцності, що часто ні лопатою, ні ломом їх не зруйнувати.
Однак скільки б не поїдали термітів птахи та звірі, скільки б не ловили їх люди - в живих залишається досить. Адже вилітає таку кількість комах, причому з усіх термітників в окрузі одночасно, що здалеку здається, ніби до неба піднімаються густі стовпи диму.
У залишили будинок термітів великі, але слабкі крила, тому комахи в польоті повністю залежать від вітру, який іноді відносить їх на значні відстані від рідного термітника.
Приземлившись, терміти із задоволенням позбудуться крил - відламати їх за спеціальним шву - і почнуть утворювати пари. Якщо поблизу виявиться підходяще місце, "молодята" тут же почнуть засновувати колонію; якщо такого місця поблизу від приземлення не знайдеться, відправляться - тепер уже пішки - шукати відповідне.
Спочатку принц і принцеса дуже "демократичні", вони все роблять "власними руками": і риють норку, і доглядають за яйцями, і вигодовують личинок, і піклуються про них. А як інакше, якщо на перших порах все їх царство - лише маленька ямка. Але ось з відкладених яєць з'являються перші "робочі" -терміти, і у засновників колонії починається інше життя.
Перші робочі-терміти, ледь ставши на ноги, негайно приступають до своїх обов'язків: вони роблять спеціальну камеру для цариці, яка негайно починає відкладати нові яйця, доглядають за цими яйцями, годують з'явилися личинок, годують саму царицю. Є у робітників і ще один обов'язок: в термітнику з'являються "солдати", які через своїх потужних і довгих щелеп не можуть харчуватися самостійно, і робітники-терміти годують солдатів. Але основна маса термітів все-таки займається будівництвом.
Термітники дуже різноманітні. У країнах з жарким і вологим кліматом термітники, як правило, - надземні споруди. Вони можуть бути і зовсім маленькими і гігантськими. В Індії, наприклад, був знайдений зруйнований термітник, в якому вільно містився слон! У сухих місцях термітники майже незаметни- вони йдуть углиб часто на десять і більше метрів. Однак якими б термітники не були - великими або маленькими, підземними або наземними, циліндричними або кулястими, круглими або грибоподібними (їх форма залежить від того, який вид термітів будував їх, а термітів більше 2500 видів), - вони завжди дуже міцні і надійні.
Однак, незважаючи на цю міцність і надійність, мурахи - особливо закляті вороги термітів - все-таки час від часу прориваються в термітники. Розвідники мурах постійно снують навколо, а так як терміти весь час надбудовують термітник, то мурахи іноді виявляють свіжу, ще не висохлу "кладку" в стіні або надбудові термітника, і тоді вся маса мурах спрямовується в моментально виконану пролом. Терміти люто захищають свій будинок, і невідомо, кого більше гине в таких боях - нападників або захисників. Але відомо, що мурашкам майже ніколи не вдається дістатися до апартаментів цариці: вони знаходяться глибоко, до них ведуть дуже заплутані ходи, в яких мурахи обов'язково заблукають, а головне, на підступах до цих апартаментів терміти борються особливо відважно. Тому самка майже завжди залишається неушкодженою. А значить, будь-які втрати в живій силі скоро будуть відновлені.
Плодючість термітів нам з тобою вже відома: цариця, яка перетворилася на "пологову машину", давно перестала бути схожою на ту, яка заснувала термітник. Вона збільшилася в десять разів, точніше, в десять разів збільшилася черевце, набите яйцями, які цариця відкладає безперервно. Тому замість загиблих скоро з'являються і нові солдати і новиною робочі. Робочих зазвичай більше ™ у деяких видів в 10, а у деяких в 80 разів. Це і зрозуміло: солдати захищають населення термітника від мурах, робітники - від більш страшного ворога - голоду (вони, адже годують всіх), спеки, сухості, води та інших несприятливих умов, до яких терміти дуже чутливі. Через цю чутливості і виробилися у термітів незвичайні будівельні "здібності" і через це, головним чином, прагнуть терміти зробити своє житло таким надійним.
Перед початком будівництва (ми будемо говорити не про початковому етапі, а про більш пізньому і більш характерне, тобто про роботи по збільшенню і розширенню термітника) через пророблений в куполі отвір виходять солдати і ланцюжком розташовуються навколо будівельного майданчика. Можна припустити, що солдати перевіряють, чи немає небезпеки, і займають кругову оборону на випадок, якщо така небезпека з'явиться. Правда, тут бентежить одна обставина: солдати, як правило, сліпі. Тоді, може бути, вони "розмічають" будівельний майданчик? На цю думку наводить те, що робітники починають зводити стіни на певному і абсолютно точно отмеренном відстані від ланцюга солдатів. Щоб перевірити це припущення, вчені до того, як солдати зайняли кругову оборону, розділили будівельний майданчик товстим сталевим листом, позбавивши таким чином термітів не тільки можливості розмітити її, але навіть позбавивши їх спілкування між собою. Однак ця акція не викликала у термітів ні паніки, ні розгубленості, і вони, як завжди, побудували бездоганне за формою споруда, включивши в нього сталевий лист. І як завжди, діставали вологу глину з глибини 10-12 метрів (правда, ця глибина - далеко не межа: в Південній Африці терміти дістають землю для будівництва з глибини в 30-40 метрів). Землю терміти приносять в роті, а в зобиках - воду. На будівельному майданчику землю, воду, слину і напівпереварену деревну масу терміт ретельно перемішує, робить "цегла" і лише після цього укладає його в стіну.
Однак мало спорудити міцну дах і стіни - треба ще, щоб за цими стінами і під цим дахом були відповідні умови існування: постійна температура і вологість. Швейцарський вчений професор М. Люшер, який вивчав термітів на території Берега Слонової Кістки, встановив, що необхідна цим термітів вологість (98-99 відсотків; навіть при найменшому зменшенні вологості терміти гинуть) досягається завдяки постійно, цілодобово циркулює водоносом: з глибини майже в 40 метрів вони доставляють в термітник воду і підтримують таким чином відповідну вологість повітря.
Але термітів адже потрібна не тільки вологість, потрібен і кисень. А в наглухо замурованому термітнику, здавалося б, його не може бути. І тим не менше, завдяки складній і дотепною системі вентиляції, свіже повітря безперервно надходить в термітник.
Втім, і це ще не все. Так само, як спеціальні водоноси постійно підтримують вологість, так само і спеціальні "сантехніки", що працюють в цих вентиляційних каналах, постійно підтримують в термітнику оптимальну температуру і газообмін: в залежності від погоди, пори року і навіть часу доби вони розширюють або звужують отвори. При цьому найбільш сприятливі умови створюють в самому центрі термітника, там, де розташовані покої цариці. Як вони на відстані 3-4 метрів дізнаються про атмосферні умови в покоях цариці - це теж один з багатьох питань, на які ще немає відповіді.
Водоноси і будівельники, годувальниці та солдати, сантехніки та багато інших "професії" є у термітів. І ніхто не сидить "склавши руки". А серед цього зайнятого народу тиняються без діла крилаті терміти - принци і принцеси, - майбутні засновники нових колоній. Спочатку, в ранній молодості, майбутні царі і цариці нічим не відрізняються від інших. Але потім. Справа в тому, що і робочі, і солдати - це, по суті справи, недорозвинені дорослі терміти, полулічінкі, чи що. Зовсім недавно встановлено, що личинки злизують якусь речовину, що виділяється царицею, і ця речовина гальмує їх розвиток, залишає на все життя полулічінкамі, напівдорослий. Але так як кожен з членів величезної родини не може особисто доторкнутися до цариці - уявляєш, яке стовпотворіння було б в її апартаментах, якби тисячі і тисячі термітів кинулися б туди! - вони передають частинки цієї речовини один одному. Невідомо чому, ця речовина одних робить солдатами, а інших робочими, але відомо інше: в дуже великому термітнику речовини цього вистачає не всім - до околиць "держави" воно часто не доходить. І тоді там піднімається легкий "бунт": деякі терміти кидають свою основну справу - перестають будувати або воювати, перетворюються в самок і починають відкладати яйця. Вони не здатні скинути царицю, не можуть навіть відправитися в політ, щоб де-небудь обгрунтувати новий термітник - для цього вони занадто короткокрилий, - але яєчка все-таки відкладають. І чим менше буде надходити до них цієї речовини, що виділяється царицею, тим більше вони будуть відкладати яєчок. Якщо ж цариця помре, термітник позбудеться єдиного центру і перетвориться в об'єднання багатьох "держав". І на чолі кожного "держави" буде стояти короткокрилая цариця.
Терміти, як ми вже з тобою говорили в основному комахи рослиноїдні. Вони здатні перетравлювати таку їжу, яку, крім них та деяких жуків і тарганів, не може засвоювати жодна комаха. Лише недавно люди розгадали цю загадку. Виявляється кишечнику у термітів є спеціальні мікроби, одноклітинні жгутикові, які допомагають організму засвоювати "неїстівну клітковину". Завдяки цій особливості терміти в природі часто приносять користь, знищуючи суху деревину та інші рослинні залишки. А користь, яку вони приносять, сприяючи утворенню ґрунту і збагачуючи її, важко переоцінити. Але в той же час здатність багатьох термітів харчуватися клітковиною робить їх дуже небезпечними для людей: поселившись поблизу людини, терміти починають знищувати буквально все навколо. А. Брем розповів кумедний епізод про одне араба, заснулому поблизу термітника і прокинувся абсолютно голим: терміти з'їли всю його одяг. Однак ці комахи не можуть чекати, коли хтось "підкине" їм їжу. Знаменитий німецький мандрівник А. Гумбольд писав, що в Південній Америці майже неможливо знайти книгу старше 50 років - все знищується термітами. Але книги - це окремі випадки. Терміти знищують цілі поселення, змушуючи людей переходити на нові місця. В Індії щорічний збиток від термітів обчислюється в 280 мільйонів рупій. У 1875 році на острові Святої Єлени завезені туди терміти повністю знищили місто Джемстаун. Навіть наші Закаспійська і Туркестанські терміти - менш "люті" і не такі численні - здатні завдати великої шкоди. Вважають, що під час знаменитого ашхабадського землетрусу принаймні 25 відсотків будівель зруйнувалося тому, що були пошкоджені термітами.
Терміт Закаспійський. Солдат і робочий
Але може виникнути природне запитання: якщо терміти дійсно такі чутливі, що їх губить найменше відхилення від норми вологості, найменше похолодання і навіть яскраве світло може погубити представників деяких видів, як же вони добираються до їжі, якою, до речі, їм треба багато і яка далеко не завжди знаходиться поблизу? І тут знову на допомогу термітів приходить їх будівельне мистецтво: від термітника до потрібного об'єкту (припустимо, до будинку або до стовпа, на який "націлилися" терміти) швидко прокладається добре обладнаний і безпечний тунель. А самі стіни будинку або стовп терміти "обробляють" зсередини, залишаючи тонкий верхній шар, що оберігає їх від холоду або яскравого світла.
У нашій країні терміти живуть не тільки в Середній Азії - зустрічаються вони і в Молдавії, на Кавказі, на півдні України. Поводиться цей терміт, який називається середньо-земноморскім, порівняно спокійно. Але хто знає, як він поведе себе далі? Адже мало хто припускав, що терміти, випадково завезені в Гамбург, принесуть стільки неприємностей. А вони, освоївшись і розмножуючись в цьому місті (теплолюбні комахи знайшли вихід - живуть в місцях, де проходять труби з гарячою водою), взялися за справу: стали точити дерев'яні споруди, розпушувати грунт під фундаментами будинків, проникати в самі будинки і господарювати в квартирах .
Термітів була оголошена війна, але повної перемоги, незважаючи на всі зусилля, люди так і не змогли добитися.
А терміти вже орудують в Парижі, погрожуючи дерев'яним будівлям, які мають величезну історичну цінність, захопили майже всю Італію, здійснюючи планомірні набіги на музеї, палаци. Чи не пощадили вони і папську бібліотеку в Ватикані, знаменитий Палац Дожів у Венеції - унікальний пам'ятник середньовіччя, орудують і в соборі святого Марка, в Національній бібліотеці, руйнують один з найзнаменитіших архітектурних пам'яток країни - собор, побудований в XIII столітті в м Сієна.
Важко сказати, що в кінці кінців відбудеться в містах, де орудують терміти. Можуть бути і дуже важкі наслідки - недарма ж назва цих комах походить від грецького слова "Термес", що означає "кінець".