Предметом культурології виступає поняття культури. Культура являє собою штучне середовище (на відміну від природного, природного), результат діяльності людини. Це поняття означає «створене», тобто щось змінене в природному об'єкті під впливом людини, його діяльності на відміну від тих змін, які викликані природними причинами. Світ культури, будь-який його предмет або явище сприймаються як результат зусиль самих людей, спрямованих на вдосконалення, обробку, перетворення того, що дано безпосередньо природою.
Поняття «культура» формується протягом тривалого часу. Спочатку слово «культура» (лат. Cultura - обробка та догляд за землею) мало на увазі цілеспрямований вплив людини на природу. Однак видатний римський оратор, філософ і політик Цицерон у своїй роботі «Тускуланские бесіди» (I ст. До н.е.) вперше намагається підійти до класичного розуміння культури. Культура починає сприйматися не просто як вплив людини на природу, але також виховання і навчання його самого, тобто культура виступає як «обробіток» людини, його переклад з варварського стану в цивільне, розвиток в ньому розумної здібності суджень і естетичного почуття прекрасного, наділення здібностями виконувати громадські обов'язки. Саме так вона трактувалася і в давньосхідної (китайської та індійської) традиції.
В середні віки культура починає усвідомлюватися як спосіб подолання обмеженості, постійне духовне вдосконалення людини, його наближення до Бога. Природна початок відходить тут на другий план, поступаючись місцем вірі людини в вище призначення. Звідси і пріоритет культурно-духовного начала над природним з орієнтацією на вищі духовні цінності буття.
В епоху Відродження культура постає, перш за все, як засіб духовного розкріпачення людини, створення умов для творчих можливостей його розвитку. Таке трактування має яскраво виражену гуманістичну спрямованість.
Таким чином, частина філософсько-етичних теорій XVIII-XIX ст. розуміння культури пов'язували з єдністю розумної і моральної діяльності людини і суспільства в цілому.
1.2 У основі середньовічного людинознавства лежали релігійні (теоцентристська) про своєю суттю установки про те, що Бог - початок всього сущого. Він створив світ, людини, визначив норми людської поведінки. Перші люди (Адам і Єва), однак, згрішили перед Богом, порушили його заборону, захотіли стати нарівні з ним, щоб самим визначати, що є добро і зло.
Термін "культура" (від лат. Cultura - обробіток, оброблення) здавна застосовується для позначення того, що зроблено людиною. В такому широкому значенні цей термін вживається як синонім суспільного, штучного на противагу природному, природному. Однак цей сенс занадто широкий, розпливчастий і тому потребує уточнення. Само по собі це уточнення - досить складний захід. Адже в сучасній науковій літературі зустрічається більше 250 визначень культури.
У середні століття це слово стало означати прогресивний метод обробітку зернових, таким чином виник термін agriculture або мистецтво землеробства. Але в XVIII і XIX ст. його стали вживати і по відношенню до людей, отже, якщо людина відрізнялася витонченістю манер і начитаністю, його вважали "культурним". Тоді цей термін застосовувався головним чином до аристократів, щоб відокремити їх від "некультурного" простого народу. Німецьке слово Kultur також означало високий рівень цивілізації. У нашому сьогоднішньому житті слово "культура" все ще асоціюється з оперним театром, прекрасною літературою, хорошим вихованням. Сучасне наукове визначення культури відкинуло аристократичні відтінки цього поняття. Воно символізує переконання, цінності і виразні засоби (застосовувані в літературі і мистецтві), які є загальними для якоїсь групи; вони служать для упорядкування досвіду і регулювання поведінки членів цієї групи.
В історії культури особливе значення мало виникнення трьох світових релігій: буддизму, християнства та ісламу. Ці релігії внесли суттєві зміни в культуру, вступивши в складну взаємодію з різними її елементами і сторонами.
Книга Боннара А. «Грецька цивілізація» (Т.1. «Від Іліади до Парфенона». Гл.1)
У першому томі праці відомого швейцарського вченого Андре Боннара «Грецька цивілізація» охоплюється час від її виникнення до епохи Перикла, коли в Афінах досягли свого найвищого розквіту грецька культура і мистецтво.
Огляд грецької культури Боннар починає з «Іліади», вважаючи її «першим великим завоюванням грецького народу». У тому, як описується Троянська війна, перша у світовій історії боротьба народів і племен, що стала легендарною в пам'яті століть і поколінь, позначається геній не тільки прославленого і найдавнішого аеда, але і геній народу, який зумів в поетичній формі протиставити жадібності і марнославства військових вождів самопожертву героїв, що захищають рідний дім, батьківщину і честь свого народу. Строго дотримуючись основної канви історичних та історико-літературних фактів, Боннар з властивим йому майстерністю дає образну і соковиту характеристику знаменитої гомерівської поеми і головних її героїв. На думку Боннара, в основі сюжету «Іліади» лежить спогад про ту впертій боротьбі, яку вели між собою микенские ахейці материкової Греції з троянськими еолійцамі, що жили на малоазійському березі Егейського моря. Ця тривала економічна боротьба, можливо, і привела в XII столітті до н. е. до великої війни, яка отримала згодом назву Троянської.
Через всю книгу А. Боннара червоною ниткою проходить думка про тих безцінних багатства античної культури, які були створені грецьким народом в процесі його боротьби за існування і за свою незалежність, в процесі становлення його цивілізації. Ця цивілізація створювалася греками і для інших людей, але ще не для всіх, а тільки для людей своєї громади, свого міста, свого поліса, які повинні були насолоджуватися всіма благами рівноправності і свободи, доступних лише для вільних громадян. У цьому полягала суть ідей патріотичного гуманізму і тієї найдавнішої, первинної і ще обмеженої демократії, які були вперше в історії проголошені греками і частково здійснені в процесі створення грецької цивілізації. А. Боннар далекий від того, щоб перебільшувати або переоцінювати ці досягнення грецької культури. Грецька демократія була обмеженою демократією, що давала право громадянства лише вільним громадянам, залишаючи за бортом громадянства і політичних прав рабів і жінок, які становлять абсолютну більшість населення. Посилаючись на чудову характеристику, дану Леніним античному державі, А. Боннар визнає, що антична демократія була рабовласницької демократією і що в цьому полягала її основна обмеженість, яка була в той же час і основною перешкодою для її подальшого розвитку.
А. Боннар дав живу і образну картину політичного життя Стародавньої Греції в період формування міста-держави і тієї прославленої афінської демократії, основи якої частково були закладені, відповідно давніми переказами, знаменитим реформатором Солоном. Більше того, Боннар чітко визначає, в чому саме полягав примітивізм і внутрішня обмеженість грецької демократії, які визначили шлях її подальшого розвитку та зумовили її кінцеву загибель. Цими хибними елементами грецької демократії, на думку Боннара, були рабство і нерівноправність жінок.
Великий інтерес представляють висловлювання А. Боннара щодо ставлення вільних греків, грецьких письменників і філософів до рабства і до рабів. Цілком природно, що в рабовласницькому суспільстві протест проти рабовласницької експлуатації повинен був проявлятися в дуже слабкій формі. Однак кращі представники передової думки Стародавньої Греції нерідко піднімали свій голос проти ексцесів рабовласницької експлуатації, визнаючи, що всі люди мають однакове право на людське існування. Наводячи знаменні слова Евріпіда, софіста Алкідамa, Боннар намагається простежити повільне визрівання нової ідеології, що завдала перший рішучий удар античному рабству.
А. Боннар ні в якій мірі не порушує традицій античної історіографії, бачачи в Перикле найбільшого політичного діяча Греції того часу, справжнього «лідера» демократичної партії Афін, який прагнув до того, щоб зробити Афіни найбільш могутнім і найбільш передовою державою Греції того періоду.
Головним достоїнством праці А. Боннара є те, що він показав прогресивний розвиток грецької цивілізації, створеної грандіозним працею маленького, але великого народу, великого тим, що він вперше в світовій історії проголосив великі ідеї благородного патріотизму, боротьби за справедливість, за народоправство, за рівність між людьми. Завзято борючись з іноземними гнобителями за честь і незалежність своєї батьківщини, за високий ідеал громадянської свободи, стародавні греки створили високі культурні, зокрема художні, цінності, які потім лягли в основу європейської цивілізації.