У сучасному тлумаченні предметом дослідження політології є світ політичного (політика) в його тотальності і різноманітті, все те, що охоплюється поняттям "політичний". Виокремлення та вивчення світу політичного з усієї сукупності суспільних інститутів і відносин є важким, але вельми актуальну наукову задачу.
Проте, світ політичного, політика, існує в якості самостійного феномена.
При всій багатозначності цього поняття, можна говорити про те, що світ політичного - це особлива сфера життєдіяльності людей, пов'язаної з владними відносинами, з державно-політичною організацією суспільства, політичними інститутами, принципами, нормами, дія яких покликане забезпечити функціонування суспільства, взаємини між людьми , суспільством і державою.
Світ політичного включає безліч сфер: державно-правову, партійну, виборчу, механізми прийняття рішень і т.д. При цьому політика має структурні і системні компоненти, які охоплюють аспекти політичного панування і правління, панування і співробітництва, конституювання влади і політичної нерівності, механізми правління в рамках різних державно-політичних систем, відносини людей з інститутами влади, механізми забезпечення єдності, життєздатності та безперебійного функціонування політичної системи, політичної соціалізації, політичної комунікації та засобів масової інформації і т.д.
Таким чином, основними функціями політики є наступні:
1. Функція забезпечення цілісності і стабільності суспільства;
2. Управлінсько-регулятивна функція;
3. Функція політичної соціалізації;
4. Функція мобілізації та ефективності спільної діяльності;
5. Функція раціоналізації.
Людина - центральний суб'єкт політики, так як політика - функція взаємодіючих між собою людей. По суті, політика починається там, де існують конфлікти. Вона покликана знайти шляхи і засоби вирішення в житті громади конфліктів. Таким чином, світ політичного укладає в собі об'єднує всіх членів суспільства початок. Як вираз загальної волі він покликаний примирити і поєднати один з одним різнорідні і конфліктуючі інтереси всіх членів суспільства.
Політичні реальності і феномени неможливо зрозуміти без урахування системи спілкування, засобів і механізмів політичної комунікації, які в однаковій мірі пов'язані як зі сферою суспільної свідомості, соціокультурної і політико-культурною сферами, так і з власне світом політичного. Політичне пронизує світоглядна система. в якій важливе значення місце займає ідеологія. Тут велике значення для визначення сутнісних характеристик і кордонів політичного мають політична філософія і політична теорія.
Тому не дивно, що значна частина відомих визначень політики будується на поняттях держави і влади. Їх можна згрупувати навколо двох базових формулювань. В одній з них увага концентрується на державі, в іншій - на владі. Але обидві ці формулювання потребують суттєвої корекції.
Держава існує там, де є політика, але політика сама по собі може існувати і поза державою. Наочний приклад цього - політика різного роду міжнародних організацій, в яких не завжди держава, принаймні офіційно, відіграє визначальну роль.
Державі, як основного становить світу політичного і політичній системі, буде присвячена окрема глава. Тут же зупинимося на сутнісних характеристиках влади.
У політичній науці існує чимало визначень влади. Відповідно до одного з них, хтось Х має владу над якимось Y остільки, оскільки, по-перше, Х тим чи іншим способом може змусити Y зробити щось, що, по-друге, відповідає інтересам Х і що, по-третє, сам Y інакше не став би робити.
Таким чином, під владою розуміють здатність її суб'єкта (окремої особистості, групи людей, організації, партії, держави) нав'язати свою волю іншим людям, розпоряджатися і управляти їх діями, використовуючи насильницькі або ненасильницькі методи і засоби. Влада виникла з появою людського суспільства і разом з ним пройшла тривалий шлях розвитку. Влада - необхідний елемент громадської організації, без якого неможливі життєздатність і функціонування суспільства, вона покликана регулювати взаємовідносини між людьми, між ними, суспільством і державно-політичними інститутами.
У політичній науці мова йде перш за все про політичну владу. При цьому більшість дослідників дотримуються думки, що лише влада, здійснювана державою, її інститутами і посадовими особами, є політичною владою. Вона відрізняється досконалістю внутрішньої організації і ступенем підпорядкування собі керованих. Держава - головний і єдиний носій політичної влади. Специфічна особливість державної влади полягає в тому, що вона здійснюється єдиною системою спеціальних органів, взаємопов'язаних між собою по горизонталі і вертикалі.
Відмінними рисами політичної влади є:
1. легальність у використанні сили та інших засобів володарювання в межах країни;
2. верховенство, обов'язковість її рішень для всього суспільства і, відповідно, для всіх інших видів влади;
3. публічність, тобто загальність і безособовість, що означає - звернення до всіх громадян від імені всього суспільства за допомогою права (закону);
4. моноцентричність, тобто наявність єдиного центру прийняття рішень (на відміну, наприклад, від влади економічної);
5. різноманіття ресурсів.
Можна назвати безліч первинних витоків влади і панування. Самим безперечним з них є сила, яка в свою чергу виступає в різних формах. Необхідність насильства і примусу в якості механізмів регулювання поведінки людей в суспільстві визначається недостатністю одних тільки коштів заохочення і осуду. Невід'ємним атрибутом влади є санкції, покарання, в тому числі фізичний примус. Природно, що влада ні в якому разі не можна звести лише до сили, тим більше фізичній силі, або насильства. Але слід зважати на той факт, що влада, яка не спирається на силу, не здатна домогтися реалізації своїх рішень, в тому числі силою чи погрозою застосування насильства, може виявитися добрим побажанням або просто блефом. У цьому сенсі влада є формою вираження сили.
В принципі, насильство може бути застосовано і нерідко застосовується батьками до дітей, керівниками підприємств - до підлеглих і т.п. Але в будь-якому з цих випадків дії застосовують насильство суперечать закону. Більш того, закон забороняє такі дії під загрозою застосування до них самих насильства. Що стосується політичної влади, то форми, засоби, умови використання нею насильства або погрози застосування насильства строго визначені і регламентовані законом. Тому і говориться про легітимному, або узаконене, насильстві.
Значною мірою ступінь незалежності громадян від держави, ступінь демократичності суспільно-політичної системи прямо пропорційні ступеня поліцентричності розподілу влади в суспільстві. Відповідно до більшості сучасних теорій, верховна політична влада має певні межі, які він не має права переступати. Це - невідчужувані права особистості на життя і свободу думки від зовнішнього втручання.