Чим я повинен займатися в цьому житті
Це сталося з Джеймсом, коли йому було двадцять з чимось років. Його життя текла плавно з її звичайними підйомами і спадами без особливо яскравих подій. І одного разу зовсім випадково він зустрівся зі старим другом, який йшов до церкви, що стояла неподалік. Герой моєї розповіді пішов разом з ним - і того ж вечора, до свого великого здивування, зрозумів, що його життя змінилося найрадикальнішим чином.
«Ніколи не думав, що таке буває, - розповідав він мені кілька років по тому (звичайно, його справжнє ім'я не Джеймс). - Коли я комусь про це говорю, людям здається, що я з глузду з'їхав на грунті віри, але для мене це здорова істина. Я зустрів Ісуса! Він був для мене такою ж реальністю, як ви в цій кімнаті. І старовинні банальності раптом стали істиною. Я відчув, що мене очистили, вмили і я став більш живим, ніж будь-коли раніше. Начебто я занурився в глибокий сон і прокинувся в новому світі. Раніше я ніколи не розумів всіх цих розмов про Бога, але повірте мені, вони сповнені сенсу ».
Джеймс розповів мені свою історію через те, що його мучила одна загадка. Він регулярно відвідував ту церкву, де пережив зустріч, яка змінила його життя. Він дізнався багато чого про Бога та Ісуса. Крім того, він чимало чого дізнався і про самого себе. Йому пояснили - і цілком справедливо, - що Бог любить його сильніше, ніж він може собі уявити, і ця любов настільки сильна, що Бог навіть послав Ісуса на смерть заради нього, Джеймса. Проповідники, яких він слухав, стверджували, що ми, люди, ніякими своїми справами не можемо завоювати Його ласку перед його обличчям ні зараз, ні в нашій остаточній майбутньому. Все, що ми отримуємо, є виключно дар Божої благодаті і доброти. Джеймс радів цим словам, як стомлений мандрівник в жаркій пустелі міг би зрадіти чашці холодної води. Це було дивовижною новиною. Він хотів жити цими словами.
Але тепер перед ним стояв величезний питання.
Саме так Джеймс сформулював його в нашій розмові. За ним стояла приблизно така логіка:
Бог любить мене, о так.
Очевидно (і про це він не раз чув у своїй церкві), Бог хоче, щоб я поділився цієї доброї новиною з іншими, щоб вони відкрили це для себе. Добре. Це трохи дивно, і, можливо, я не дуже годжуся для вирішення цього завдання, але я роблю те, що в моїх силах.
І звичайно, все це пов'язано з великим обітницею про те, що в майбутньому я завжди буду разом з Богом. Настане день, коли я помру, але Ісус обіцяв, що віруючий в нього буде жити разом з ним на небесах. І це велика річ.
Але навіщо я живу зараз. Що відбувається після того, як ти увірував?
Джеймс звернувся до мене саме тому, що його не задовольняли відповіді на це питання, які давали його друзі і парафіяни його церкви. Вони говорили, що Бог закликає деяких людей до особливого християнського служіння - і тоді вони стають, скажімо, пасторами, або вчителями, або лікарями, або місіонерами, або виконують відразу кілька подібних завдань. Але Джеймс не розумів, яке відношення це має до його життя. Він працював над докторською дисертацією з інформатики, і його чекали різноманітні кар'єрні можливості. Чи мають ці знання і можливості хоч якесь відношення до «духовним» предметів? Або він має кілька десятиліть безцільно брести по життю, чекаючи того дня, коли він помре і відправиться на небеса, закликаючи в свій вільний час інших людей жити таким же чином? Невже більше нічого немає? Може бути, між моментом, коли ти увірував, і вдень смерті, коли ти підеш на небеса, є щось ще?
Але навіщо я живу зараз? Що відбувається після того, як ти увірував?
Гірше того, Джеймс виявив ще одну загадку, пов'язану з цим питанням. Багато з його нових друзів суворо дотримувалися дисципліни. Вони засвоїли безліч правил християнського поведінки з Біблії і вважали, що Бог закликає їх виконувати ці правила. Але Джеймс не міг зрозуміти, як це співвідноситься з іншим найважливішим положенням віри - що Бог приймає його таким, яким він є, завдяки тому, що скоїв Ісус, і що для цього потрібна лише віра людини. А якщо це правда, то чому він повинен дотримуватися якісь архаїчні і часом вкрай дивні правила?
Мені хочеться думати, що я дав йому правильну відповідь. Чесно сказати, це було давно, і я не пам'ятаю, що саме говорив - але мій останній розмову з Джеймсом дозволяє думати, що він щось зрозумів. І його питання не можна назвати незвичайним. Безліч західних християн сьогодні думають про ту ж саму загадку, і багато в чому дана книга була написана для того, щоб допомогти їм знайти відповідь.
Я згадав про Джеймса, отримавши буквально на наступний день лист від мого старого друга. Багато християн, писав він, охоче приймають думка про те, що «досить просто вірити в Ісуса, і тоді можна нічого більше не робити». Багато християн надають такого великого значення зверненням, першого акту віри, рішучості слідувати за Ісусом і початкового сповідання віри ( «вірю, що Ісус помер за мене», або щось подібне), що в їхньому уявленні про те, що значить бути християнином, є величезна біла пляма. Вони начебто стоять біля глибокої і широкої річки, дивлячись на протилежний берег. На цьому березі ти сповідуєш віру. На тому березі знаходиться наша головна мета - наше вічне спасіння. Але чим ми повинні займатися зараз? Просто стояти і чекати? Чи існує міст між двома берегами? І що з цього випливає для самої нашої віри? Якщо ми ставимося до цього недбало, писав мій друг, цей перший акт віри може стати «просто згодою з якимось твердженням (що Ісус - Син Божий і т. Д.), Яка не передбачає ніяких змін способу життя».
Зміна життя? Цікава думка. Але чи вправі ми про це думати? Чи повинні християни дивитися на своє життя з такої точки зору? Адже за цим криється думка про те, що між нинішнім моментом і майбутнім через річку днів, що залишилися моєму житті перекинутий міст. Але хіба цей міст не був збудований в ті давні часи, коли люди наївно вважали, що можуть стати досить хорошими для Бога за допомогою своїх власних моральних зусиль? А якщо наші моральні зусилля нічого не значать, то в чому сенс християнського життя? Тільки в тому, щоб в один прекрасний день потрапити на небеса - можливо, переконавши декількох інших людей відправитися туди разом з вами? Чи варто докладати до чого-небудь великі зусилля після того, як ти увірував, - або досить стежити за належною чистотою носа в очікуванні дня, коли ти помреш і підеш до Ісуса, щоб я міг пробувати з ним вічно?
Не всі християни мучаться над цими питаннями. Однак багатьох вони турбують, і я сподіваюся, ця книга покаже їм, що старовинний міст, залишений ними без уваги або визнаний непридатним, цілком здатний витримати їх вага і надійно з'єднує два береги річки. У цього моста є безліч назві, про які нам ще належить поговорити. І одне з найбільш очевидних його імен - характер. Саме цій якості присвячена дана книга.