Запатентувавши «гармонійний телеграф» і заснувавши компанію свого імені, Олександр Грехем Белл заклав основи телекомунікацій, завдяки яким людство базікає на відстані без угаву ось уже друге століття поспіль.
Біографія Олександра Белла
Олександр успадкував від батька загострене сприйняття звуку. Він самостійно навчився грати на фортепіано. Виконував не найскладніші музичні твори, але абсолютно безпомилково, оскільки майже фізично страждав від фальшивих нот. Серйозно захоплювався поезією, особливо її звукописью і мелодикою. Юний Белл настільки швидко розвивався в акустиці, що навіть опанував мистецтвом черевомовлення.
У підлітковому віці у Олександра Белла проявилася і тяга до винахідництва, інженерному творчості. У 12 років він сконструював машину для лущення зерен. Механізм був хитромудру конструкцію з насаджених на вал, що обертається лопатей і металевих зубів. Белл подарував машину сусіда, господареві млини. Сусід зробив жест: надав хлопчикові доступ в свою механічну майстерню.
Олександр Белл отримав цілком хорошу освіту. Він навчався в Королівській вищій школі Единбурга, потім вступив до Лондонського університету. Спеціалізацію отримав на кафедрі діда, шановного професора риторики. Деякий час він працював за фахом: викладав ораторське мистецтво у військовій академічної. Але пристрасть до акустики не відпускала. Белл всерйоз взявся за проблему механічної імітації людської мови. Спорудив штучну голову, точно копіювати не тільки череп, а й порожнини носоглотки. Довго чаклував з різними вібраторами, пружинними пластинками і клапанами. Але єдине, чого домігся, - щодо виразного проголошення слова Mummy.
Залишалася невирішеною головна проблема - на приймальному кінці дроту вдавалося розрізнити лише пульсуюче шипіння.
Олександр Белл багато експериментував з камертоном, досліджуючи особливості поширення звукових хвиль в просторі в залежності від висоти звуку. Систематизувавши свої спостереження, молода людина відправив звіт відомому філологу Олександру Еллісу, одного батька. Той ознайомився з розробкою і відразу побачив, що дослідження вченого-не унікальні. Німецький лікар, психолог, фізіолог і фізик Герман Гельмгольц вже сконструював резонатор, в якому електромагнітні коливання перетворюються в звукові хвилі. Белл був засмучений тим, що сам не поцікавився роботами Гельм-гольця, але від своїх планів продовжити експерименти не відмовився.
Паралельно з дослідженнями Белл допомагав батькові, професору Лондонського університету, на лекціях про візуалізації мови для глухонімих людей. А незабаром сам зайнявся викладанням в приватній школі для глухих в лондонському районі Південний Кенсінгтон.
Нове світло
Несподівано на сім'ю Беллов обрушилися великі біди. У 1868 році від туберкульозу помер молодший брат Олександра - Едвард. А в 1870 році та ж доля спіткала старшого брата, Мелвілла.
Висновок був очевидний: треба міняти клімат.
За порадою лікаря Белли виїжджають з вогкою Англії до Північної Америки, в Канаду - а саме в місто Брентфорт, який знаходиться в провінції Онтаріо.
У Канаді Белл, на цей раз досконально вивчивши рекомендовані йому Олександром Еллісом роботи Германа Гельмгольца, приступає до активних експериментів з електрикою. Простягає безліч проводів з однієї кімнати в іншу - Белл тоді вважав, що для передачі звукових коливань різних частот знадобляться різні кабелі. Але залишалася невирішеною головна проблема - передавач і приймач мовного сигналу. На приймальному кінці дроту вдавалося розрізнити лише пульсуюче шипіння.
У 1872 році Олександр Грехем Белл перебрався в США. Читав лекції з фізіології мови в Бостонському університеті, відкрив власну приватну школу «Вокальної фізіології» для глухонімих.
Однак незабаром Белл вирішив зосередити всі свої зусилля на винахідницької діяльності. Викладати кинув. Правда, двох учнів, найобдарованіших, залишив: шестирічного хлопчика Джорджа Сандерса і 15-річну дівчину Мейбл Хаббард.
Що ж стосується другої учениці Белла - Мейбл Хаббард, то вона була надзвичайно гарна собою, розумна, чарівна. Белл полюбив дівчину, і та, звичайно, відповіла йому взаємністю. Пізніше вони одружилися і були щасливі в шлюбі. А майбутній тесть Белла взяв участь у фінансуванні його винахідницької діяльності.
Для роботи з проводами, камертонами, котушками індуктивності та іншими пристосуваннями був необхідний помічник, здатний виконувати тонку інженерну роботу. І Олександр Белл запросив до себе в помічники молодого механіка Томаса Уотсона.
На порозі відкриття
В початку 1875 Белл був упевнений в тому, що знаходиться в кроці від створення апарату, здатного передавати людську мову на відстань. Як передавача і приймача сигналу він мав намір використовувати набір сталевих язичків, налаштованих на різні частоти для покриття всього голосового спектру людської мови. Ідея здавалася багатообіцяючою.
Є контакт!
Напуття корифея окрилило Белла. В кінцевому рахунку механізм передавача і приймача, тобто мікрофона і навушника, був створений. Його головним елементом стала мембрана з барабанної шкіри, вібрує під впливом звукових хвиль. Вібрація мембрани за рахунок електромагнітної індукції перетворюється в електричні коливання, які передаються по дроту на приймальний пристрій, де відбувається зворотний процес - перетворення електричного сигналу в звукові коливання тонкої мембрани.
В результаті не дуже розбирався в бізнесі Олександр Белл в 1877 році заснував свою власну Bell Telephone Company. Цілком зрозуміло, що в раду директорів увійшли Томас Сандерс і Гарднер Хаббард, який на той момент був уже тестем Белла. Справа зрушила.
Bell Telephone було непросто конкурувати з цієї прекрасно налагодженої бізнес-машиною. Сандерс і Хаббард не бачили виходу з ситуації, що склалася. А Олександр Белл пішов від бізнесу, повернувшись до навчання глухонімих.
У вільному польоті
Белл, власник великого пакета акцій компанії, спокійно займався винахідницької діяльністю. Але вже в інших областях. Він винайшов металошукач і вакуумний насос, збагатив багатьма інженерними ідеями авіацію і гідродинаміку. За його проектами була побудована перша човен на підводних крилах, а також аероплан «Срібний дротик». У 58-річному віці Белл здійснив політ на аероплані власної конструкції.