ТЕХНОЛОГІЯ ВИРОБНИЦТВА ЧАЮ
Існують сотні сортів чаю, але всі вони виходять з листя одного і того ж рослини - камелії китайської (Camellia sinensis). Ще в 1843 році англійський ботанік-мандрівник Роберт Форчун встановив, що відмінність чорного чаю від зеленого полягає в технології обробки сировини, а не у використанні різних ботанічних видів чайного дерева.
Чай вирощується на плантаціях. Вік найдавнішого в світі чайного дерева приблизно 2700 років. Термін життя звичайного чайного дерева, вирощеного на плантації, набагато менше. Через 4-5 років після посадки рослина вступає в фазу активного росту і дає урожай в середньому 50-70 років. Кліматичні фактори мають вирішальне значення для смаку чаю. Найкращі і елітні сорти чаю ростуть на високогірних плантаціях.
«Збереш чай вчасно - отримаєш справжній скарб, забарився і запізнишся - тобі дістанеться звичайна трава», - говорить китайське прислів'я.
Чай отримують з так званих «флеші» - верхівок молодих пагонів, що складаються з двох-трьох свіжих листочків і ніжною нераспустившейся нирки (тіпса). Для виробництва деяких сортів чаю збирають тільки верхівкові нирки. Зазвичай це дуже дорогі і елітні сорти.
Чай досі збирають вручну. Час збору чаю циклічне явище. Круглий рік чай можна збирати тільки в деяких тропічних країнах. Чай, виготовлений з перестиглого сировини, вважається низькосортним.
У промислових масштабах чай обробляється більш ніж в 30 країнах світу, хоча основним регіоном, де виробляють чай, була і залишається Азія.
Китай. Поширення чаю по всьому світу почалося з Китаю. Саме тут кілька тисячоліть тому почала зароджуватися чайна культура: китайці першими виявили чайне дерево і першими почали його обробляти. Саме в Китаї виникло саме слово «чай».
Індія. Ймовірно, чайні насіння були завезені з Китаю до Індії буддистськими паломниками ще на рубежі I і II тисячоліть. Однак у великих масштабах індуси почали обробляти чай тільки в другій половині XVIII століття. Завдяки англійцям індійська колонія з часом перетворилася на справжню чайну імперію.
Шрі Ланка. Чайне дерево завезли з Китаю на острів Шрі-Ланка (колишній Цейлон) в 1824 році, проте перші плантації чаю з'явилися тут трохи пізніше - в 1867 році.
Японія. В Японії насіння китайського чаю потрапили на самому початку IX століття - їх завіз сюди один буддистський монах. Спочатку рослини були посаджені тільки в префектурі Сіга, а пізніше - в центральних і південних областях країни.
Індонезія. Чайні насіння привозили на острів Ява ще в 80-і роки XVII століття. Однак промислове виробництво чаю тут вдалося організувати лише в кінці XIX століття, коли голландці почали культивувати на Яві чайні саджанці з Ассама.
Африканські країни (Кенія, Малаві, Камерун, Танзанія). В африканських країнах культуру чаю почали обробляти європейці (англійські і німецькі колонізатори) у другій половині XIX - першій половині XX століття.
Етапи виробництва чаю