Стояти тут? Зараз! Тим більше "тут", це де? Може ось там, біля кратера. Ну, точно там! І як я відразу не зрозумів? Варто було, тільки мені зробити крок, як поруч виросло двоє похмурих магів.
- Лорд, вам не варто туди йти, - вкрадливо зронив той, що справа.
Я не звернув на нього увагу. Раз вже мова зайшла про титули ... на то я і Лорд, що ходжу, де хочу.
Батько не помітив, як я наблизився до раю провалу або зробив вигляд, що не помітив. Я заглянув в яму. Нічого собі, скільки вже землі підняли! Це ж, на скільки метрів могила йшла вниз? А коли спускаєшся, навіть і не помічаєш.
- Нам не варто ... це небезпечно ... - верещала Агнер.
- Виконуйте наказ, - кинув батько байдуже.
- Є, - Агнер була незадоволена, - Але всю відповідальність ...
- Ви ще тут? - в очах батька спалахнув вогонь.
- Джеральд, - і все-таки помітив, хто б сумнівався. - Телепорт відкритий. Тебе проводять.
Ага, йду, йду. Земля в ямі заворушилася. Я помітив, як тонкі нитки магії обплели її. Ще секунда і черговий шматок землі злетів у повітря, відкриваючи потаємну Неосипающаяся порожнечу. Наче у лялькового будиночка знесли дах. Точно так же зверху я міг бачити все внизу. Розбиту пентаграму, труп якоїсь величезної собачки, але, найголовніше, там внизу лежав чоловік.
- Тіна, - вигукнув я. Волосся сплутані, обличчя в крові. Руки неприродно складені на грудях, і абсолютно чистий чорний плащ вкривав ноги. На шиї тонкою ниткою палахкотів червоний амулет. - Тіна, - я кинувся вниз, абсолютно не усвідомлюючи, що роблю. Спуститися добре, як з горочки, мені не вдалося. Я зірвався і каменем полетів вниз. Чиїсь чари не дозволили мені розбитися.
- Джер! - видихнув батько, коли я благополучно приземлився.
Швидко схопившись на ноги, я підбіг до Тіни. Торкнувся руки. Крижана. Пульс? Дихає? Жива? Мене м'яко усунули.
- Буде краще, якщо її оглянемо ми, - посміхнувся вже немолодий чоловік в окулярах і формі цілителя. За ним в яму телепортувалися і інші. Огляд тривав болісно довго. Здається, батько щось мені говорив. Як і цілителі, він спустився вниз. Тримав мене за плече, намагався кудись відвести. Я брикався.
- Як вона? - не витримав я, нарешті, помітивши, як цілитель задумливо потирає підборіддя.
- Молода людина, боюся ми не в силах, що-небудь зробити. На ній тонкі темні чари, що підтримують її життя. Будь-яке наше заклинання порушить їх. Нам залишається тільки чекати і сподіватися.
- На жаль, на жаль. Тут мова йде про чорної магії, і стверджувати однозначно - жива, я не беруся. Тепле ліжко і тиша краще, що можна прописати в даному випадку.
- Вже про тишу ми подбаємо, - запевнила Агнер, не обертаючись. Вона сиділа у розбитій пентаграми і розглядала камені.
Далі? Далі мене все ж повели до телепорту. Проста фраза "Пане дворянин, ти ще довго збираєшся змушувати чекати себе поранених бійців, по праву заслужили відпочинок і допомогу цілителів?" прозвучала крізь зціплені губа батька, була куди кращий за хорошу ляпаси. Я блиснув очима і ... хотілося б сказати - гордо віддалився, але якщо говорити правду, мене видалили до телепорту.
Поранених було чоловік двадцять. Я очікував побачити похмурих злих магів, але мене зустріли доброю посмішкою. Всі як один піднялися і підтяглися по суворої формі. Я розгубився.
- Все в зборі, - пробурчав маг у телепорту. - Артефакт заряджений. Прошу - він вказав на невелике коло на землі, втім, не такий маленький, ми помістилися вільно. Телепорт спрацював раптово і грубо. Мене затрясло, я відчув, як заклало вуха, нудота грудкою встала в горлі, але ... Але не міг я в присутності цих солдатів дозволити собі розслабитися. Я тримав особа як міг. Все закінчилося так само раптово. Нудота спала хвилею, ми стояли у величезній мармуровому залі.
- Прибутки, - зазначила дівчина, що відповідає за телепорт. - Вітаю, - посміхнулася вона ніжно. Цілителі кинулися до поранених, і в миті я опинився один.
- Лорд Д'Вальгард? - звернулася до мене жінка, яка завідувала телепортом.
- Чи не будете Ви такі люб'язні, пройти ось сюди, - вона вказала на місце між двома великими колонами. - Для Вас замовлений прямий перехід в Цитадель Першої Сходи.
- Центральний госпіталь, - Дівчина була серйозна.
Мда, ек мене занесло. А Рів і Ден теж тут?
Дівчина кашлянула в кулак, помітивши, що я не поспішаю до телепорту.
- Молодший Герцог Д'Орбіст .... - я затнувся, намагаючись сформувати питання.
- Уже доставлений в Цитадель, - доповіла дівчина. - Прощу вибачення за незручність, на жаль, організувати прямий телепорт в Цитадель неможливо. - Вона ще раз жестом вказала, куди мені треба проїхати.
На цей раз я підкорився, дівчина полегшено перевела подих. Телепорт був м'яким і комфортним. Секунда, і я стояв у вже знайомому холі лікарняного крила.
Не встиг я озирнутися, як на мене налетіла Роксана.
- Ох, - видихнула вона. - Вибач, я тебе не помітила. - Вона різко відсторонилася і відвела блузку. Її голос прозвучав з надривом.
- Нічого страшного, - запевнив я її, здивовано помітивши заплакані очі і злегка почервонілий ніс. - Щось трапилося?
- Сталося? Це все через тебе! Поки Денис не зв'язався з тобою - все було добре, а тепер цілителі розводять руками і нічого не говорять!
Ось так і ніяк інакше. Значить, винен я. Ну звичайно, кому прийде в голову, що якщо розібратися до кінця, то "поганою компанією" в даному випадку був якраз таки Ден. Це його все тягнула з Цитаделі. Ось і догралися.
- Як розуміти: "цілителі розводять руками"?
- Джеральд Д'Вальгард, ви вже прибули? - я різко обернувся і помітив в коридорі ту саму жінку - цілительку, яка не пускала нас з Тіною до Дену в перший раз. - Ходімо. Вас повинні оглянути.
- Тітка, - вигукнула Роксана. - Як Денис?
Тітка? Ну, тепер стає зрозуміло, чому вона без проблем дістала сонне зілля для бібліотекаря.
- Все добре, дитинко. Йди поспи. Завтра вночі твоя зміна.
- Тіток, можна до нього?
- Ні, дорога. Йди відпочинь. Нічне чергування буде не з легких.
- Яке чергування? - встряв я.
- Роксана, йди, - наполягала Цілителька.
Та шмигнула носом, але пішла.
Цілителька повела мене довгим коридором. Дивно. Шкільної лікарні ніколи не було таким жвавим. Зараз воно більше нагадувало мурашник. Люди в халатах шастали туди-сюди. Серед них часто траплялися студенти. У курсу Цілителів якийсь іспит? Навчання?
- Що тут відбувається? - не витримав я.
- Відбувається? Ах да. Ви вирушили з Темної якраз перед тим, як все виявилося. Невелика епідемія. Але вже все під контролем.
Під контролем? Дивний у них контроль. Я по стурбованим особам цілителів, які потрапляли нам, не сказав би, що у них все прекрасно. Але промовчав. Знаючи тітку Роксани за колишньою зустрічі, я міг з упевненістю стверджувати, що домогтися від неї що-небудь конкретного просто неможливо.
Стандартний огляд пройшов швидко і показав, що я абсолютно здоровий. Мені рекомендували їсти більше фруктів і овочів. Ну да ну да. Ледве дочекався, коли це нудна процедура закінчиться. Я впевнено попрямував прямо до головного Цілителя. Знаю, шансів небагато, але ... Але я повинен хоча б дізнатися, чи стане Ден вампіром.
Знайома двері в кабінет була дружелюбно розкрита. Зібравшись з духом, я акуратно постукав по одвірку.
Головний Цілитель похмуро підняв погляд від пергаменту. Кілька секунд вивчав мене.
- Чого вам? - нарешті запитав він.
- Мені дуже потрібно з вами поговорити.
Цілитель втомлено потер червоні очі. З останньої зустрічі він якось схуд і змарнів.
Ось хоч трісни, щось з цією епідемією нечисто! Але мене зараз більше цікавить інше. Я нахабно переступив поріг і зачинив за собою двері. Цілитель знову підняв очі. На цей раз в них читалося роздратування.
- Денис Севельан, що надійшов до вас сьогодні ...
- Молода людина, а вам не здається ... - я перебив.
- Укушений Вищим Вампіром. Які у нього шанси залишитися людиною?
- Час покаже. І, молодий маг, йдіть геть.
- Ви не можете нічого сказати через темного щита, адже так? - я не відриваючись стежив за його реакцією. Куди краще було б вести цю розмову з темним магом. Так, хоч з Тіною. І відповідей я б отримав куди більше ...
Цілитель сіпнувся як від ляпаса.
- Звідки ти знаєш про ... Хоча, не важливо. Історію хвороби пацієнта я не маю наміру обговорювати з ким би то не було!
Ні, я не Цілитель. Ніколи не мав до цього пристрасті. Однак я, здається, має рацію. Втративши будь-яку обережність, я випалив на одному диханні.
- Значить, через щита ви дієте навмання ... - але мене перебили.
- Через нього наші дії зведені до мінімуму. Ти знаєш, як його зняти?
Зведені до мінімуму. Я похолов. Але це рівнозначно тому, що вони не діють! Мені терміново потрібно знайти ТЕЧ! Хоча ...
- Ден - слабкий маг.
- Так, ми припускаємо виснаження.
Стоп, стоп, стоп. Конспекти! "Я поповнював свої резерви за допомогою цих артефактів-конспектів" - раптово спливло в пам'яті. "Роксана стверджувала, що чиста магічна енергія не здатна без цілителя до зцілення, - Ден простягає мені листок з її листом. - Дурість ще та."
- У помірній кількості енергія сама по собі є цілющої, - тихо закінчив я вголос.
- Цікаво твердження, Лорд. І правда, є така теорія.