Таємниця лабораторії низьких температур
- Ні, сер, що не кажіть, а не спійманий - не злодій, - сказав чоловік досить пошарпаного вигляду, продовжуючи цікава розмова, перерваний барменом, що приніс нову пляшку. - Ще коли я служив в Уестерна, на моїх очах сталася досить загадкова історія. Звичайно, цю історію можна було б роздути бог знає в що. Але начальство вважало за краще зам'яти її, і це було, мабуть, найрозумніше, я хочу сказати, найрозумніше з точки зору начальства.
Втім, судіть самі.
Я знаю, серед широкої публіки ходять досить численні чутки про страшні роботах, яких створює і виховує Вестерн-компані. Можу відзначити, що ці чутки, при всій своїй безглуздості, мають, так би мовити, реальну підоснову.
Притому про багато речей, які відбуваються там, за товстими стінами Уестерна, публіка не може і здогадуватися.
Так, так ось ... Я добре пам'ятаю день, коли в сусідній лабораторії з'явився новий інженер. Звали його Алан Жантіль. Французька прізвище? Так, ймовірно, він був француз. У всякому разі, щось в його зовнішності було французьке. Уявіть собі молодого шатена з орлиним носом, в червоному светрі, з довгими каштановим волоссям - і перед вами буде портрет Алана.
Тут треба додати, що зовнішній лиск і, я б сказав, чарівність з'єднувалися у нового інженера з абсолютно неймовірним завзяттям. Заради того, щоб наполягти на своєму, він міг піти на що завгодно.
Все це я дізнався згодом, коли на жаль! - було вже занадто пізно ...
Алан Жантіль - міс Шелла, секретар шефа, дала йому прізвисько «Каштан», яке міцно прилипло до нового інженеру, - Алан, кажу я, був призначений в лабораторію низьких температур. Цю лабораторію відділяла від тієї, де працював я, лише одна стінка, правда, півтораметрової товщини.
Нізкотемпературщікі відпрацьовували в цей час новий тип робота, який був замовлений, за чутками, якимось державним відомством. Цей робот ... Як би пояснити вам суть в двох словах ... Ви знайомі з областю низьких температур? Я маю на увазі околиця абсолютного нуля за Кельвіном. Трохи знайомі? Відмінно. У такому випадку ви, ймовірно, знаєте, що при наднизьких температурах звичайні запам'ятовуючі осередки набувають абсолютно фантастичні властивості. При мікроскопічних габаритах в такі осередки може вміститися стільки інформації, що для її запису в звичайних умовах знадобився б цілий хмарочос розміром зі старий Емпайр Стейтс Білдінг.
Альдор - так звали робота, про яку йде мова - був буквально начинений інформацією, але досить своєрідною. Це були особливі прикмети осіб, яких Федеральне Бюро підозрювало в підривних наміри. Цікаво, що блоки пам'яті було передано в лабораторію низьких температур під найсуворішим секретом. І повірите, - я просто дивувався, дивлячись, як протягом декількох місяців інформація з незліченних блоків пам'яті переписується на один-єдиний блок розміром з сірникову коробку.
З самого початку Альдор злюбив, якщо можна так висловитися, нового співробітника. Причому повинен сказати, що нелюбов ця була взаємною.
Не знаю, які у Альдора були підстави ... Може бути, чиїсь особливі прикмети з його жахливої пам'яті збігалися з рисами Алана? Може бути і так. Я допускаю таку думку, але це, зауважте, тільки моя особиста припущення.
Я сам бачив одного разу в прочинені двері, як Алан рушив Альдора щосили залізної штангою по руці. Альдор і оком не повів, хоча по змінилося кольором його фотоелементів я бачив, що він відчував сильний біль.
Правда, і Альдор спуску не давав. Алан вічно скаржився, що робот йому не підкоряється. У мене навіть склалося думка, що Алан побоюється Альдора, хоча і не подає виду.
Взагалі-то кажучи, було чого боятися!
Тут доречно описати Альдора. На відміну від більшості інших роботів, схожих то на кулю, то на шафу, то взагалі бог знає на що, Альдор був виконаний за образом і подобою людини. Саме таким було бажання замовника.
Просто жах брала з незвички, коли з глибини коридору показувався швидко крокує назустріч чолов'яга двометрового зросту. Правда, він стандартно посміхався і попереджувально поступався дорогу. Але хто його знає, що у нього було на думці! А ну як злегка зачепить своєї лапою? Інженери з сусіднього відділу розповідали мені, що коли Альдор вдаряє в боксерську грушу, динамометр показує, ні багато, ні мало, - вісім тонн. І інженери з нульовку (так ми називали лабораторію низьких температур) запевняли, що вісім тонн для Альдора - далеко не межа.
Все радіохозяйство Альдора було сховано в його грудній клітці, а манірно вигнуті вії виглядали чутливі антени.
Велика сила поєднувалася у Альдора з диявольською спритністю. Йому не було рівних серед роботів - я вже не кажу: серед людей ні на кільцях, ні на перекладині, ні на гаревій доріжці. Голи він забивав прямо-таки з математичною точністю, а бив так, що м'яч один раз після гарматного удару прорвав сітку. Ні, сер, капронову.
Спочатку відносини Алана і Альдора нагадували гру. Робот весь час намагався зробити Алану якусь капость: то калошу приховати, то пляма посадити на штани, то просто підніжку поставити. Але Алан був напоготові.
Всіх нас бавила ця комедія. Чи міг я думати, що вона обернеться драмою.
Одного разу Алан вийшов на хвилинку з лабораторії, залишивши на столі записну книжку. Коли він повернувся, записної книжки на місці не було. Альдор з незалежним виглядом стояв в кутку біля шведської стінки, і лише вії-антени, як здалося Алану, тремтять більше звичайного.
Скільки Алан не намагався, він нічого не зміг домогтися від робота. Альдор наполегливо відмовчувався, уподібнившись раптом глухонімого. Робот навіть переніс смиренно кілька сильних ударів розлюченого Алана.
Не знаю чому, але Алан дорожив своєю записником, і втрата засмутила його.
- Завтра взрежу мерзотника автогеном, - сказав він мені ввечері, сідаючи в отруйно-лимонний «бюїк». - Я переконаний, що записна книжка у нього!
Я зрушив з місця, і машина Алана з шумом виїхала з гаража, відразу взявши швидкість.
Тут я повинен сказати, що слух у Альдора ... О, сер, його слуху міг би позаздрити найдосконаліший акустичний апарат.
... А назавтра сталося таке. Алан Жантіля зник. Офіційна версія свідчила, що він не вийшов вранці на роботу. Дійсно, Алан мав іноді звичай пропадати кудись дня на два, на три. Але пройшло чотири дні, а Алан все не з'являвся.
Якось до шефа в кабінет проводили молоду жінку з заплаканими очима, яка довго домагалася прийому. Міс Шелла шепнула мені, що це дружина Алана Жантіль.
Незабаром після цього було призначено розслідування. Дивне це було розслідування! Проходило воно за зачиненими дверима, а в комісію входили тільки любимчики шефа та його наближені.
Я хотів хоч одним оком заглянути в нульовку, але нічого не вийшло: у двері стояв вартовий з автоматом і нікого не впускав.
Лише приблизно через тиждень я побачив Альдора. Він здався мені обважнілим і постарілим, якщо можна так висловитися. Робот стояв біля вікна, пильно дивлячись вниз, на хвилясту дах гаража, поблискують під неяскравим осіннім сонцем. З б'ється серцем я зупинився поруч і окинув Альдора уважним поглядом. І хочете - вірте, хочете - ні, сер, але я помітив на його шорсткою п'ятірні кілька червоних ворсинок, того ж кольору, що і пуловер Алана.
Куди він міг подіти Алана? Якби я знав. А може, мені здалося, і ніяких ворсинок на долоні Альдора не було? Адже я так хвилювався: дивно помилитися. Та й потім, варто було мені тільки заїкнутися. Компанія безжальна. Вона всюдисуща, як спрут, і всесильна, як сам господь бог. А бідному Алану це все одно б не допомогло. Мені чомусь здається, що ви не сищик компанії. Такий вже у мене виробився нюх на сищиків, право!
Так, чимало таємниць зберігає Вестерн, щоб йому грець! Доброї ночі, сер.