- Ні, сер, що не кажіть, а не спійманий - не злодій, - сказав чоловік досить пошарпаного вигляду, продовжуючи цікава розмова, перерваний барменом, що приніс нову пляшку. Ще коли я служив в Уестерна, на моїх очах сталася досить загадкова історія. Звичайно, цю історію можна було б роздути бог знає в що. Але начальство вважало за краще зам'яти її, і це було, мабуть, найрозумніше, я хочу сказати, найрозумніше з точки зору начальства.
Втім, судіть самі.
Я знаю, серед широкої публіки ходять досить численні чутки про страшні роботах, яких створює і виховує Вестерн-компані. Можу відзначити, що ці чутки, при всій своїй безглуздості, мають, так би мовити, реальну підоснову.
Притому про багато речей, які відбуваються там, за товстими стінами Уестерна, публіка не може і здогадуватися.
Так, так ось ... Я добре пам'ятаю день, коли в сусідній лабораторії з'явився новий інженер. Звали його Алан Жантіль. Французька прізвище? Так, ймовірно, він був француз. У всякому разі, щось в його зовнішності було французьке. Уявіть собі молодого шатена з орлиним носом, в червоному светрі, з довгими каштановим волоссям - і перед вами буде портрет Алана.
Тут треба додати, що зовнішній лиск і, я б сказав, чарівність з'єднувалися у нового інженера з абсолютно неймовірним завзяттям. Заради того, щоб наполягти на своєму, він міг піти на що завгодно.
Все це я дізнався згодом, коли - на жаль! - було вже занадто пізно ...
Алан Жантіль - міс Шелла, секретар шефа, дала йому прізвисько «Каштан», яке міцно прилипло до нового інженеру, - Алан, кажу я, був призначений в лабораторію низьких температур. Цю лабораторію відділяла від тієї, де працював я, лише одна стінка, правда, півтораметрової товщини.
Нізкотемпературщікі відпрацьовували в цей час новий тип робота, який був замовлений, за чутками, якимось державним відомством. Цей робот ... Як би пояснити вам суть в двох словах ... Ви знайомі з областю низьких температур? Я маю на увазі околиця абсолютного нуля за Кельвіном. Трохи знайомі? Відмінно. У такому випадку ви, ймовірно, знаєте, що при наднизьких температурах звичайні запам'ятовуючі осередки набувають абсолютно фантастичні властивості. При мікроскопічних габаритах в такі осередки може вміститися стільки інформації, що для її запису в звичайних умовах знадобився б цілий хмарочос розміром зі старий Емпайр Стейтс Білдінг.
Альдор - так звали робота, про яку йде мова - був буквально начинений інформацією, але досить своєрідною. Це були особливі прикмети осіб, яких Федеральне Бюро підозрювало в підривних наміри. Цікаво, що блоки пам'яті було передано в лабораторію низьких температур під найсуворішим секретом. І повірите, - я просто дивувався, дивлячись, як протягом декількох місяців інформація з незліченних блоків пам'яті переписується на один-єдиний блок розміром з сірникову коробку.
З самого початку Альдор злюбив, якщо можна так висловитися, нового співробітника. Причому повинен сказати, що нелюбов ця була взаємною.
Не знаю, які у Альдора були підстави ... Може бути, чиїсь особливі прикмети з його жахливої пам'яті збігалися з рисами Алана? Може бути і так. Я допускаю таку думку, але це, зауважте, тільки моя особиста припущення.
Я сам бачив одного разу в прочинені двері, як Алан рушив Альдора щосили залізної штангою по руці. Альдор і оком не повів, хоча по змінилося кольором його фотоелементів я бачив, що він відчував сильний біль.
Правда, і Альдор спуску не давав. Алан вічно скаржився, що робот йому не підкоряється. У мене навіть склалося думка, що Алан побоюється Альдора, хоча і не подає виду.
Взагалі-то кажучи, було чого боятися!
Тут доречно описати Альдора. На відміну від більшості інших роботів, схожих то на кулю, то на шафу, то взагалі бог знає на що, Альдор був виконаний за образом і подобою людини. Саме таким було бажання замовника.