Напевно, він є найвідомішим з нині живих художників. Хтось вважає його генієм, хтось - вандалом. Він завжди суперечливий, і в рівній мірі викликає захоплення і гнів. З тих пір, як Бенксі прославився своїми «партизанськими» малюнками, створеними за допомогою трафаретів, в громадських місцях: на стінах в Лондоні, Брайтоні, Брістолі і навіть на Західному березі річки Йордан, - його роботи продаються за сотні тисяч фунтів. Серед його колекціонерів - десятки зірок: Бред Пітт, Анджеліна Джолі і Крістіна Агілера.
Особистість Бенксі обросла міфами. Нібито його справжнє ім'я Робін Бенкс (Robin Banks). Що він раніше нібито був м'ясником. Що його батьки не знають, чим займається їхній син, і думають, що він - дуже успішний художник і декоратор. Також існує гіпотеза, що Бенксі - це насправді колектив художників, а людини з таким ім'ям не існує. Особистість Бенксі викликає таку цікавість, що, коли він викидає коробку з-під піци в сміттєвий бак в Лос-Анджелесі, вона з'являється на сайті eBay: людина, що виставив її на аукціон, вважає, що на що залишилися в коробці анчоуси можуть бути сліди ДНК художника .
Він - Червоний Первоцвіт (The Scarlet Pimpernel - герой однойменного роману Емми Оріци про британського шпигуна-аристократа, який діяв на території Франції в епоху терору - прим. Ред.) Сучасного мистецтва, який так майстерно замітає сліди, що навіть його агент стверджує, що не впевнений в тому, хто він. Дійсно, встановити особу невловимого Бенксі виявилося так само непросто, як і передбачити місце, в якому з'явиться його наступна робота. Але зараз, після виснажливого розслідування, яке тривало рік і в ході якого ми поспілкувалися з десятком друзів, колишніх колег, ворогів, сусідів і з членами сім'ї Бенксі, газета The Mail On Sunday впритул підійшла до розгадки особистості Бенксі. Людина, яку ми вважаємо Бенксі, зовсім не хуліган з мікрорайону в центі міста, а, можливо цілком передбачувано, колишній учень державної школи з передмістя, в якому живуть люди середнього класу.
Озброївшись цим знімком, ми вирушили в Брістоль, який, як давно відомо, є рідним містом художника, і зустрілися з людиною, який стверджував, що особисто зустрічався з Бенксі. Звичайно, багато хто стверджує, що особисто зустрічалися з Бенксі, але коли ти починаєш задавати питання, виявляється, що вони «знають кого-то, хто знайомий з Бенксі», і слід губиться. Однак ця людина розповів, що не тільки був знайомий з невловимим художником, а й відкрив нам його ім'я. Історія стала захоплюючою, так як ім'я не було звичайною варіацією на тему «Бенкса». Він стверджує, що людину, зображеного на фотографії, раніше звали Робін Ганнінгхем (Robin Gunningham): не потрібно багатої уяви, щоб здогадатися, як з цього імені вийшов псевдонім «Бенксі» (Ben - скорочений варіант імені Robin - прим. Ред.).
Будинок, в якому в дитинстві жив Робін Ганнінгхем
Робін Ганнінгхем в школі, 1989 г.
Брістольський кафедральний собор і кафедральна школа
Кажуть, що захоплення Бенксі мистецтвом зіпсувало відносини з сім'єю. Ось, що розповів колишній сусід, пан Хеллетт: «Їхня сім'я завжди була дуже приємною. Я не впевнений, але, мені здається, що Робін був графіті-художником. Він працював на інших і місяцями не з'являвся вдома. Він вів бродячий спосіб життя. Я не буду стверджувати, що він зійшов з рейок, але відносини з сім'єю у нього зіпсувалися. Швидше за все, це сталося через те, що він не виправдав їхніх очікувань. Після того, як він пішов з дому, він просто зник ».
У шістнадцять років Робін Ганнінгхем, здавши випускні іспити і отримавши атестат, зайнявся вуличним мистецтвом. На наступний рік в рамках операції «Андерсон» поліцейські, що працювали під прикриттям, заарештували сімдесят два вуличних художника по всій Британії і пред'явили їм звинувачення в нанесенні збитку. Серед заарештованих був Том Бінглі (Tom Bingle), також відомий як Інки (Inkie), - графіті-художник, який вважається соратником Бенксі і зараз є главою дизайнерського відділення в компанії Sega, що займається виробництвом комп'ютерних ігор. Бінглі судили, але в підсумку виправдали. Робіна Ганнінгхема не арештовували. Ні в записах і згадок про Бенксі. Сам художник зізнався, що став експертом у справі ухилення від зустрічей з поліцією.
У своїй книзі «Стіна і шматок» (Wall And Piece) Бенксі пише: «Коли мені було вісімнадцять, як-то вночі я намагався написати великими срібними буквами на боці поїзда:« Знову запізнилися ». З'явилася транспортна поліція, і я розірвав на шматки весь одяг, тікаючи через колючі кущі. Мої товариші дісталися до машини і поїхали, а я провів більше години, лежачи під самоскидом, з якого на мене лилося масло. Поки я там лежав і прислухався до поліцейських, то зрозумів, що потрібно скоротити час малювання наполовину або зав'язувати. Я дивився на напис на дні паливного бака, нанесену за допомогою трафарету, і зрозумів, що можу просто скопіювати цей стиль і зробити букви метр заввишки. Зрештою я добрався до будинку і забрався в ліжко. Я сказав своїй дівчині, що у мене було прозріння, а вона сказала мені припинити вживати наркотики, тому що це "шкідливе для серця". »
Книга Бенксі Wall And Piece
«Дівчинка-космонавт і пташка»
Розмова з Пітером Ганнінгхемом, який зараз живе в передмісті Кінгсдауна в Брістолі, нас також дуже спантеличив. Ми показали фотографію Бенксі / Робіна Ганнінгхема. Г-н Ганнінгхем сказав, що не впізнає людину на знімку. Ми сказали, що думаємо, що його син - це Бенксі. Він відповів: «Ні. Боюся, я дійсно не можу вам нічим допомогти ». Г-н Ганнінгхеі продовжував ввічливо заперечувати, що його син - Бенксі, при цьому він виглядав не дуже серйозним. Він відмовився що-небудь говорити про Робіна. Все це було дуже дивно. Якби вони ніколи не чули про Бенксі або про Робіна Ганнінгхема, вони б були в подиві. Але тут щось було не так. Тоді ми зв'язалися з людиною, що відповідає за зв'язки Бенксі з громадськістю, і він в кращих традиціях Бенксі не підтвердив, але і не спростував нашу історію і пообіцяв з нами зв'язатися. Коли матеріал пішов до друку, ми все ще чекали його відповіді.
Бенксі якось сказав журналу Swindle. «Мені нецікаво розкривати свою особистість. Мені здається, і так вже досить самовпевнених дурнів, які намагаються загородити тебе своїми потворними обличчями ». З огляду на, що Бенксі вдало замітає сліди вже дуже давно, звичайно, можливо, що слід, по якому ми йшли, був помилковим, що це був добре продуманий обман. Але якщо це так, то це - найбільш продумана схема хитрощів, яку коли-небудь вигадували. І якщо це так, що де ж тоді Робін Ганнінгхем?