Лотос - священна квітка стародавніх єгиптян, символ краси, чистоти, прагнення до Cолнце, світла. Цей образ пронизує все єгипетське мистецтво, починаючи від лотосовідних капітелей храмових колон і закінчуючи мініатюрними туалетними судинами і ювелірними прикрасами. У Стародавньому Єгипті з образом лотоса пов'язували творіння, народження і Сонце як джерело життя. Ця велика квітка розпустилася, піднявшись з глибини первісних вод, і виніс на своїх пелюстках буття, втілене в образі сонячного божества, золотої дитини: з лотоса народжується бог сонця Ра. Сонце, що сходить також часто зображували у вигляді Гора, який піднімається з лотоса, який уособлює Всесвіт. Квітка лотоса міг служити троном Осіріса, Ісіди і Нефтіди.
Лотос символізував відновлення життєвих сил і повернення молодості, бо за світоглядом єгиптян, старий бог помирає, щоб відродитися молодим. Зображення померлого, що тримає квітку лотоса, говорить про воскресіння з мертвих, пробудження на духовному плані.
Як символ процвітання і родючості лотос був атрибутом мемфисского бога рослинності Нефертума, який зображувався юнаком у головному уборі у вигляді квітки лотоса. В "Текстах пірамід" він названий "лотосом з носа Ра". Щоранку бог Нефертум встає з лотоса і щовечора опускається у воду священного озера. З найдавніших часів лотос асоціювався з верховною владою: лотос був символом Верхнього Єгипту, а скіпетр єгипетських фараонів мав вигляд квітки лотоса на довгому стеблі.
У Стародавній Індії лотос виступає як символ творчої сили, як образ створення світу. У лотосі вбачали символ Всесвіту, відображення землі, яка плаває, подібно до квітки по поверхні океану. В буддизмі лотос символізує первісні води, духовне розкриття, мудрість і нірвану. Лотос присвячений Будді, "Перлині Лотоса", що з'явився з лотоса у вигляді полум'я. Крім того, в буддизмі з появою лотоса пов'язується початок нової космічної ери. У Китаї лотос шанували як священну рослину ще до поширення буддизму, він уособлював чистоту і цнотливість, родючість і продуктивну силу. На західному небі, в лотосовому раю, знаходиться лотосове озеро, де серед квітів, в оточенні бодхисаттв сидить Амітофо (Амитабха), Будда Заходу. Кожен лотос, що росте на цьому озері, співвідноситься з душею померлої людини.
З Єгипту, Індії і Китаю символіка лотоса проникла і в інші країни. У греко-римській культурі лотос вважався рослиною, присвяченою Гері й Афродіті. В золотому човні в формі лотоса здійснює одну зі своїх подорожей давньогрецький герой Геракл. Область поширення лотоса горіхоносного обширна. Він росте в північно-східній частині Австралії, на островах Малайського архіпелагу, острів Шрі-Ланка, на Філіппінських островах, на півдні Японії, на півостровах Індостан та Індокитай, в Китаї. На території Росії лотос раніше зустрічався в трьох місцях: по берегах Каспійського моря в дельті Волги і гирлі Кури, на Далекому Сході і в Кубанських лиманах, на східному узбережжі Азовського моря.
