Основний робочий елемент цих ліхтарів - світлодіод (LED, або Light Emitting Diode, тобто випромінює світло діод).
Світлодіод дуже крупним планом
Це досить складне напівпровідниковий пристрій, який здатен перетворювати електричну енергію безпосередньо в світло. Цим діод вигідно відрізняється від звичайної лампи розжарювання: в ній на випромінювання світла витрачається тільки близько 5% енергії, а решта перетворюється в тепло, так що фактично така лампа - відмінний нагрівальний прилад. ККД сучасних світлодіодів наближається до 50% і підвищується з кожним роком. Крім того, світлодіод має вражаючий термін служби (до 100 тисяч годин) і високу механічну міцність - він не розіб'ється при падінні на підлогу.
Що потрібно знати про світлодіодах
При виборі LED-ліхтаря важливо мати уявлення про особливості і характеристиках світлодіодів.
Найдешевші світлодіодні ліхтарі дають світло яскраво вираженого синюватого (холодного) відтінку, який сильно відрізняється від звичного сонячного. Оскільки більшість природних об'єктів (листя, грунт, трава, стовбури дерев) пофарбовані в теплі зелені, бурі, коричневі, червонуваті тони, то таке світло спотворює передачу кольору і може змащувати деталі. Це відбувається через те, що в синюватому світлі неможливо чітко розрізнити відтінки природних кольорів - вони зливаються між собою.
Якісні світлодіоди з більш теплим світлом коштують дорожче. Їх зазвичай ділять на три типи: Warm White (теплі), Neutral White (нейтральні), Cool White (холодні), і ця характеристика вказується в маркуванні світлодіода.
Порівняння світла: зліва - невідоме науці китайський виріб,
праворуч - світло ліхтарика Xeno E03 (Neutral White)
Яблуко: зліва - китайський ліхтарик,
праворуч - Xeno E03 (Neutral White)
Сприйняття світловий температури досить індивідуально, і оцінити відмінності між цими типами можна тільки за допомогою безпосереднього порівняння. В Інтернеті можна знайти цілі колекції фотографій (так званих бімшотов), що дозволяють порівняти яскравість і спектр освітлення ліхтариків з різними світлодіодами.
Cветодіод має підвищені вимоги до джерела живлення, оскільки від цього залежить термін його служби. Тому у всіх якісних ліхтариках харчування світлодіода здійснюється не безпосередньо від батарейок, а через спеціальний електронний пристрій - так званий драйвер, який забезпечує стабілізацію струму, що подається на діод. Наявність драйвера прямо позначається на ціні, але саме він забезпечує надійну багаторічну службу діода, якої не варто чекати від дешевого вироби з примітивним драйвером або взагалі без нього.
Ще одна перевага драйвера - можливість розширити функціональність ліхтарика: розумна електронна схема так регулює струм, що яскравість світіння не зменшується майже до самого кінця терміну служби джерела живлення! Більш того, тепер багато ліхтарики мають кілька режимів світіння (мінімум, середній і максимум) з відповідною зміною часу роботи.
На додаток до цього драйвер може забезпечувати роботу ліхтаря в режимі SOS або стробоскопа - серії яскравих спалахів з різною періодичністю (для подачі аварійного сигналу або залучення уваги). Деякі драйвери навіть можна запрограмувати на зручні саме вам режими яскравості.
Основні параметри світлодіодних ліхтариків
Для вибору підходящого саме вам ліхтарика необхідно розуміти, для чого він буде призначений. Чи буде це аварійне джерело світла в квартирі, інструмент електрика або мисливця? Він буде носитися на зв'язці ключів або використовуватися як велосипедна фара? Від відповіді на ці питання залежать необхідні основні характеристики ліхтарика: яскравість, тип харчування і вид корпусу.
Звичайно, в першу чергу в ліхтарику важлива яскравість. Вона залежить як від використовуваного світлодіода, так і від джерела живлення. Для вимірювання яскравості використовується спеціальна величина - люмен (лм). Ліхтарик в 10 лм дозволить висвітлити шлях під ногами, темну кімнату або під'їзд. Яскравості в 20-30 лм досить для висвітлення найближчих 10-20 метрів і виконання більшості побутових справ. Ліхтарики в сотні люменів залишають враження мініатюрних прожекторів, їх використовують мисливці, велосипедисти та аматори справляти враження на оточуючих.
З яскравістю пов'язана ще одна важлива характеристика - час світіння. Якісний драйвер може забезпечити яскравість в 40 лм від однієї батарейки типу АА протягом 4 годин. Мініатюрні ліхтарики на мікропальчіковой батарейці дають 10-12 лм протягом приблизно 20 годин. Збільшити час роботи ліхтарика можна за допомогою перемикання режимів світіння: зниження яскравості світла в 3 рази збільшує час світіння приблизно в 4 рази.
У світлодіодних ліхтариках використовуються рефлектори двох типів: гладкі і текстуровані, «м'яті».
Рефлектори: зліва - гладкий, праворуч - текстурований.
Жовте пляма в центрі - світлодіод
Відмінність між ними в тому, що гладкий рефлектор за рахунок більш вузької фокусування утворює світлову пляму з підвищеною яскравістю в центрі і досить темними краями, а пом'ятий рефлектор дає більш рівномірне світло, без такого різкого переходу. При цьому гладкий рефлектор забезпечує велику далекобійність ліхтарика (це його властивість оцінять, наприклад, мисливці), а текстурований - більш рівномірно висвітлює ближню зону, що зручно при звичайному побутовому використанні.
Тип джерела живлення також є важливою характеристикою. Зазвичай в ліхтариках використовуються звичні батарейки та акумулятори (АА, ААА, D), проте існують моделі, які працюють на досить екзотичних літій-іонних елементах живлення типу CR123, 18650, 14500, а також ліхтарики, в яких можна використовувати як звичайні, так і літієві джерела (наприклад, мають однакові розміри AA або 14500). Основні мінуси літій-іонних елементів - висока ціна, та й купити їх можна далеко не на кожному розі, однак якщо замінити АА на літій-іонний елемент, яскравість ліхтарика збільшиться майже вдвічі (зрозуміло, мова йде тільки про моделі, для яких така заміна передбачена інструкцією).
Пам'ятайте, що літій-іонні акумулятори слід використовувати з обережністю: від перезарядження або перегріву вони можуть вибухнути.
Для корпусів ліхтарів зазвичай використовують легкі алюмінієві сплави або пластик. Варто звернути увагу на покриття корпусу - точніше, на інформацію про його наявності. В описі якісного ліхтаря з металевим корпусом обов'язково буде вказано, що він, наприклад, має анодування Type II або Type III (найбільш міцне). Якщо на різьбі є ущільнювальні гумові колечка, це означає готовність корпусу протистояти попаданню води. Насічка на корпусі запобіжить прослизання ліхтаря в мокрих руках або рукавичках.
Кнопка вимикання зазвичай розміщується на торці (цей варіант вважається найбільш надійним) або на бічній поверхні ліхтарика. Мініатюрні моделі часто включаються поворотом безеля (так називається поворотна частина в ліхтарях і на циферблаті годинника). Перемикання режимів зазвичай здійснюється напівнатисканням на кнопку.
Види світлодіодних ліхтарів
Очевидно, що неможливо створити ліхтар, однаково підходить для всіх умов. Іноді важливі розмір і вага, іноді - час роботи і водонепроникність. Тому багато фірм, що виробляють ліхтарі, умовно ділять їх на класи. Найширший клас - універсальні ліхтарі з абсолютно звичайними характеристиками (середні розміри, середня вага, середня яскравість, звичайні батарейки). Для зменшення ціни в них навіть можуть бути не передбачені режими яскравості.
Окремим класом ліхтарів є ліхтарики для щоденного носіння. Для них навіть існує англомовна абревіатура EDC - every day carry, «завжди з собою». Зазвичай вони мініатюрних розмірів (одна батарейка АА або ААА) і ваги, забезпечені кліпсою для носіння на поясі і ремінцем. Найменші з них використовуються як брелоки для ключів.
Якщо вам потрібно більше світла або ви працюєте на холоді, то зверніть увагу на ліхтарі на літій-іонних батареях - від кишенькових моделей до міні-прожекторів в невеликих валізах. Потрібно відзначити, що навіть найпотужніші сучасні ліхтарики з далекобійністю майже в кілометр завдяки компактним літієвим елементів відрізняються порівняно невеликими розмірами.
Окремий клас становлять тактичні ліхтарі для військових і мисливців, які використовуються як підствольні. Вони відрізняються особливою міцністю і надійністю, можуть мати виносну кнопку включення.
Крім ліхтариків для носіння в руках існує безліч налобних ліхтарів, або налобник. У деяких випадках вони набагато зручніше звичайних, оскільки залишають вільними обидві руки. Налобні ліхтарики відрізняються малою вагою і габаритами, при цьому вони забезпечують рівномірне освітлення широкої зони, щоб доводилося менше крутити головою. У деяких моделях налобник «легким рухом руки» кріплення знімаються, і такий ліхтарик перетворюється в звичайний.
У магазинах ви можете знайти аксесуари для багатьох моделей ліхтарів. Це, наприклад, світлорозсіювачі, які перетворюють вузький спрямований промінь в рівномірний джерело світла, кольорові лінзи (червоні, зелені), які дозволяють зберегти нічний зір - здатність швидко адаптуватися до темряви після виключення ліхтарика.
Коротко кажучи, враження від можливостей сучасних джерел світла дуже складно передати словами. Краще один раз побачити.