Відшукавши насилу село Манилівка, Чичиков, нарешті, бачить господарський будинок і сад. Мені здається, дуже важливою та роль, яку відіграє розташування будинку в зіставленні з характером Манілова: «будинок панський стояв одинаком на юру, тобто на узвишші, відкритому всім вітрам». І думка Манілова теж змінювалося в залежності від того, куди вітер подує, тому що він був до нудотності люб'язним людиною, і не міг суперечити співрозмовнику. Що стоїть в саду «Храм відокремленого міркування» наводить на думку, що господар його любить і довго роздумує (так воно і було), але про що - невідомо. Зрозуміло, що ні про що-небудь серйозне, адже це було б не властиве його порожній натурі. Порожнечу цю доводить безглузде проведення часу, наприклад, в'язання сюрпризів дружині, абсолютно дурних і непотрібних. Красномовно говорять про його рисах характеру (незібраність, безглуздість і дурість його життя, позбавленої будь-якої корисної діяльності) стільці, одні з яких обтягнуті шовком, інші тимчасово полотном або рогожею (це «тимчасово» стає нескінченним), порожні кімнати, взаємини з дружиною і синами . Але Манілов є менш «мертвої душею», ніж інші поміщики, в ньому ще немає такої пристрасті накопичення, заощадження, користолюбства. Відсутність цих якостей проявляється в неуважне ставлення поміщика до справ господарства, через що селяни його пиячать, а справи будуть йти гірше і гірше. На відміну від Собакевича і Коробочки, які знають всіх своїх селян поіменно, він не знає навіть імені свого прикажчика. Манілов дарує Чичикову «мертві душі» безкоштовно, бере на себе витрати по оформленні купчої. Він стоїть біля початку тієї марнотратства і безгосподарності, які пізніше виявляться в Ноздреве і Плюшкіна в більш високого ступеня.
У коробочці вже явно видно манія накопичення і заощадження, що видно з предметів, що її оточують: старенькі шпалери і картини, одяг, старі настінний годинник. Вона з тих, хто фасує гроші в мішечки, ховає в ящики зі старим ганчір'ям. Вона дуже господарська, за своїм господарством стежить сама, беручи всі види обережності від будь-якого виду збитку, накриваючи сітками яблуні від птахів, всюди розставляючи опудала. Одне з них дуже примітно, то, яке в очіпку господині, воно стереже добро так само, як і Коробочка, розчепіривши свої довгі руки, думаючи тільки про вигоду, про те, як би продати що-небудь подорожче. Живучи лише для цього, Коробочка дійсно справжнісінька, «мертва душа», без будь-яких відхилень у бік живої.
Розвиток мертвотності відбувається по зростаючій. Зустрічаючи поміщика Ноздрева, Чичиков вирушає на екскурсію по маєтку разом з господарем:
... повернувшись, він (Ноздрьов) повів гостей оглядати все, що не було у нього на селі, і о другій годині з невеликим показав рішуче все ...
Це говорить нам про те, що маєток у Ноздрьова невелике, що за 2 години його можна обійти від початку до кінця. Можна подумати, що він на відміну від багатьох інших поміщиків, які прагнуть розширити межі своїх володінь, не схильний до накопичення. Але це не так. Він дуже любить хвалитися, тим, що у нього є, а саме: будується кузня, водяний млин, де не вистачало верхнього каменя. Садиба ж Ноздрьова є безліч стаєнь, сараїв, загонів для тварин, яких на даний момент не було. Вся ця незакінченість, порожнеча, кажуть, що Ноздрьов, взявшись за справу, може його кинути і почати інше. Улюбленцями його є коні і собаки, для яких він влаштовує маленькі будинки з садибами. Особливо для собак, яких у нього була величезна кількість:
побачили там всяких собак всіх можливих кольорів і мастей; тут були всі клички і все наказові способу ...
Під'їжджаючи до садиби, Ноздрьов показує Чичикову нібито свої поля, на що його зять заперечує, що це не так. Хоча це анітрохи не бентежить великого обманщика, він посилається на те, що завтра ж виграє ці землі в карти. Не можна сказати, що садиба Ноздрьова була маленькою, навпаки вона була просторою і навіть дуже пристойною, але єдиним недоліком була жахлива в ній бруд:
гості повернулися тієї ж бридкі дорогою до дому ...
Що ж являє собою кімната Ноздрьова?
... Він повів їх до свого кабінету, де не було помітно слідів того, що буває в кабінетах, тобто книг або паперу; висіли тільки шаблі і рушниці.
Все свідчить про великий захопленні господаря будинку полюванням, свідченням того, є і коні, і величезна кількість собак, причому мисливських. Але поміщик менше приділяє часу своїм господарських справах, турботам, ніж на полювання і власні розваги. У деяких кімнатах будинку ведеться ремонт, стоять лісу, в інших давно не прибрано. На всім якась неохайність, запустіння. Навіть діти виглядають неприкаяними і непотрібними в порівнянні з собаками, що живуть набагато щасливіше рідних нащадків Ноздрьова. І все в домі також поламано, недороблені, занедбане. Майже зламана, але ще грає асорті з пісень шарманка, обкурені і необкуренние, обтягнуті замшею трубки, недавно виграний кисет з графинею, яка закохалася в нього на станції - ось, що оточує його. Можна зробити висновок, що Ноздрьова не надто хвилювала обстановка в будинку, то що він їв (навіть гостям подали пригоріла страва), головним його захопленням була полювання і азартні ігри.
По-іншому виглядає маєток іншого поміщика - Собакевича:
«... село здалася йому (Чичикову) досить велика: два лісу, як два крила, березовий і сосновий; посеред виднівся дерев'яний будинок з мезоніном .... »; «... двір оточений був міцною, непомірно товстою дерев'яною гратами ...».
З перших же слів зрозуміло, що тутешній господар людина не маленьких розмірів, досить великий і багато клопоче про міцність:
«... на стайні, сараї були вжиті повновагі, товсті колоди, певні на одвічну стояння ...»; «... словом все, на що не глянь було упористо, без пошаткі, в якомусь міцному і незграбному порядку ...»
Останнім в галереї поміщиків знаходиться Плюшкін. Під'їжджаючи до садиби Плюшкіна, Чичиков бачить величезні гори торішнього, а можливо і позаторішнього хліба, на вершині якого зростає чагарник. Зустрічаючи пана, приймає його за ключницю: так неохайно, по-жебрацькому виглядає поміщик.
«... Чичиков вступив в темні широкі сіни, від яких повіяло холодом, як з льоху ...»; «... потім він потрапив до кімнати, трохи осяяну світлом, що виходило з широкої дверної щілини ...»; «... відчинивши двері, він виявився в суцільному безладді ...»
Ось так добрався Чичиков до центральної кімнати, перед ним постала наступна картина:
«... нагромаджена меблі, притулений до стіни шафа, годинник, із зупиненим маятником, до якого приладнав свою павутину павук ...»; «... на бюро, викладеному мозаїкою, яка відлетіла, лежала всяка всячина: купа списаних дрібно папірців, накритих позеленілі пресом, висохлий лимон, чарка з якоюсь рідиною і трьома мухами, висохлі як у сухот чорнило, зубочистка, абсолютно пожовкла ...»
Все це говорить про те, що тут припинилася життя вже давно, і, напевно, ніколи не повернеться. Видно, що господар, тобто Плюшкін, не займався ні поміщицькими справами, нічим взагалі, крім як збиранням потрібних і непотрібних речей, захаращуючи ними все більше і більше простору в будинку:
«... люстра, схожа на кокон, купа чогось незрозумілого була в кутку кімнати. Що в ній знаходилося вирішити важко, бо пилу було в такому достатку, що руки, доторкнеться до неї, були схожі на рукавички ... »
Відразу згадується дірка на халаті Плюшкіна, яка символізує свого роду прірву, яка поглинає все живе. Все заснуло в будинку Плюшкіна. Так це навіть був не будинок, а звалище, комора для речей, які він приносив з вулиці. Від самого його віяло старезністю, сірістю. У нього навіть не було іскри в очах, яке нагадувало про те, що людина живе. Цей темний, обвішаний всякими ганчірками, не потрібними і незрозумілими речами людина і жив в темному і захаращеному будинку, де не було навіть сонячного променя.
У всіх вище описаних випадках, будь то Манілов, Коробочка, Собакевич або інші поміщики, ми бачимо, що якою є людина, такий у нього будинок, садиба і маєток, словом весь навколишній світ. Гоголь описує все це докладно для того, щоб якомога точніше описати місто, в який прибуває Чичиков, поміщиків, які вони були. Таким чином, він відображає в своєму творі то суспільство, ту обстановку, в якій жили дані персонажі, ту епоху і той період.