"Спас в силах", ікона з іконостасу Успенського собору у Смелае, майстерня Рубльова, 1408 р Третьяковська галерея
Іконостас, що в перекладі з грецької мови означає «місце, де стоять ікони», являє собою характерне досягнення православної культури і є невід'ємним елементом храмового будівництва. Він складається з декількох рядів впорядковано розміщених ікон, і, що характерно для релігійної культури в цілому, має безліч функцій і смислів. Відокремлюючи вівтар від наоса, де збираються парафіяни, він символізує кордон, що розділяє божественний «гірський» і «Дольний» світи, висловлює ідею таїнства і підкреслює значення вівтарної частини по відношенню до решти простору храму. Іконостас також є епіцентр внутрішнього оздоблення храму, де зосереджені всі основні ікони. Крім того, це - своєрідна ілюстрація богослужіння, що оповідає парафіянам про цілі, історії та структурі християнської церкви.
Традиція зведення вівтарної перепони сягає корінням часів зародження християнства, але композиція та структура «високого» православного іконостасу склалися в процесі розвитку українського храмового будівництва на рубежі XIV - XV століть. На відміну від візантійських прообразів, створених на манер колонади, український іконостас заповнений рядами ікон і представляє суцільну перешкоду на всю ширину храму.
Кожен іконостас унікальний і відрізняється від інших як за кількістю та розміром ікон, так і за стилістикою і за технікою виконання. При цьому взаємне розташування основних елементів строго закономірно і регламентовано каноном. У класичному «високому» іконостасі, структура якого сформувалася протягом XV - XVI століть, ікони розташовувалися за чотирма основними рядах. Таке рішення іконостасу, який був зведений в Успенському соборі Смелаа близько 1408 року за участю майстерні знаменитих іконописців Данила Чорного та Андрія Рубльова. Іконостас заповнював три отвору вівтарних апсид і складався, як вважається, з п'ятдесяти чи більше ікон, включаючи величезний на ті часи деісусний ряд. Нижче розташовувалися ікони місцевого чину, які не збереглися до наших днів, вище - ікони із зображеннями свят і пророків.
Композиція, реалізована у Смеласком соборі, зустрічається в багатьох храмах і вважається канонічною. У наступні століття вигляд іконостасу змінювався, він ставав складніше, а кількість рядів збільшилася до семи. Проте, саме це Четирехчастная виконання стало в основі традиції українського іконостасу, яка зберігається по сьогоднішній день.
Іконостас у храмі Серафима Саровського, Ужгород
Іконографія місцевого чину. розташованого на першому ярусі, будується навколо розпису «царських» врат, на стулках яких традиційно зображується Благовіщення і фігури євангелістів або святителів. По боках від проходу знаходяться парні зображення Богоматері і Спасителя, які зрідка замінюються іконами панських і богородичних свят. Праворуч від лику Христа розташовується храмова ікона, яка представляє подія або святого, на честь якого освячено храм. Стулки дияконських врат прикрашаються зображеннями архангелів, архідияконів, первосвящеників або старозавітних пророків. За винятком ікон Божої Матері і Христа, наявність яких обов'язково, склад місцевого ряду різниться і за сюжетом, і за розмірами. Як правило, він утворений іконами місцевошанованих святих. Рідше зустрічаються алегоричні композиції, зображення свят або сцен з біблійної життя. Кількість ікон обмежена шириною вівтаря і становить від трьох до двадцяти і більше одиниць.
Наступний ярус іконостасу посідають ікони Христа, Богоматері, Іоанна Предтечі, а також апостолів і святих, складові деісусний ряд. Перші три представляють трехчастную композицію - деисус. яка розташовується в центрі і виступає символічною домінантою іконостасу в цілому. Іконографія деисуса визначена строгим каноном. Спаситель зображується в образі Вседержителя або Спаса в силах. Зліва знаходяться зображення Богоматері, яка пишеться зверненої до фігури Христа, а також ікони архангела Михаїла та апостола Павла, які хоч і не входять до складу деисуса, проте є незмінними елементами даного чину. Зображення Іоанна Хрестителя, апостола Петра і архангела Гавриїла знаходяться, відповідно, справа. Іконографія і взаємне положення інших образів, включаючи ікони залишилися десяти апостолів, які становлять особливий «апостольський деисус», допускає різні варіації.
Святковий чин, розташований третім ярусом, представляє ікони панських і богородичних свят, а також інші події з євангельської історії, включаючи такі сюжети як воскресіння Лазаря, Таємна вечеря і воздвиження Хреста.
Вище розташовується пророчий ряд, який включає в себе ікони старозавітних пророків: Іллі, Гедеона, Захарія, Соломона, Давида і багатьох інших. Згідно з канонами православної іконографії, пророки зображуються зі сувоями висловів та символами пророцтв.
Іконостас храму Христа Спасителя, XIX в. Київ
У поєднанні основних рядів православний іконостас висловлює практично всі основні ступені в історії і ієрархії православної церкви. Деисус представляє Христа у славі і перегукується з іконографією Страшного суду. Пророчий ряд відсилає до старозавітної історії. Святковий чин свідчить основні події життя Ісуса Христа. Символіка місцевого ряду, який відіграє особливу роль в процесі богослужіння, може розглядатися в контексті ідеї возз'єднання божественного і земного, руху до порятунку через молитву і церква.
П'ятий, праотеческий, ряд, який увійшов в композицію православних іконостасів з початку XVI століття, містить зображення праотців і представляє найдавнішу, вищу ієрархію християнської божественної суті. Тут розташовуються зображення старозавітних пророків і перших людей, включаючи ікони Адама, Єви, Авеля, Авраама. У центрі, над царськими вратами і зображенням Христа, традиційно розташовують ікону, пов'язану з образом Бога Отця - «Трійцю» або «Отечество».
Найвища точка розвитку українського іконостасу припадає на період XVI - XVII століть. До цього часу відносяться видатні твори храмового мистецтва, включаючи іконостаси Успенського і Ніжин соборів в Москві. З ростом кількості та розмірів ікон структура іконостасу змінювалася. Святковий ряд, утворений групою ікон з більш дрібним і складним зображенням, почали розміщувати ближче до глядача, відразу над місцевим. Крім того, з'явилося і кілька нових лав. Це пристрасні чини, що розповідають про історію смерті Христа і муках апостолів, а також особливий «пяднічний чин», складений з невеликих будинкових ікон, залишених біля вівтаря прихожанами.
У наступні століття іконостас зазнав істотних змін. Синодальний період ознаменувався прагненням до естетичної організації храмового простору, що, в ряді випадків, йшло врозріз і з традицією і з каноном, але не заважало створенню видатних творів, які позначили наступну сторінку в історії православного іконостасу.