Критерії визначення сутності держави. Загальновизнаними вважаються два критерії:
1. приналежність влади, тобто хто нею володіє (формальна сторона), і
2. інтерес, що захищається державною владою, тобто чиїм інтересам служить держава (змістовна сторона).
Існує кілька теорій, які обгрунтовують належність влади:
теорія еліт, технократична теорія, демократична доктрина, марксистська теорія та ін.
Теорія еліт стверджує, що народні маси не здатні здійснювати владу, керувати громадськими справами, що державна влада повинна належати верхівці суспільства, тобто еліті.
Технократична теорія заявляє, що панувати, управляти повинні професіонали-управлінці, менеджери. Тільки вони здатні знаходити оптимальні шляхи розвитку суспільства.
Демократична доктрина виходить із того, що першоджерелом і первоносителем влади є народ, що державна влада повинна здійснюватися в інтересах і під контролем народу;
Марксистська теорія доводить, що державна влада належить економічно панівному класу і використовується в його інтересах (класова теорія).
Найчастіше сутність держави визначається тим, чиїм інтересом служить державна влада. Виходячи з цього критерію, сутність держави може бути:
- класової, в її рамках держава розглядається як організація політичної влади, яка закріплює інтереси певного класу, політичної сили;
У реальному житті немає ні чисто класових, ні чисто загальнолюдських державних інститутів, а отже, відповідних їм визначень поняття держави. Істина, як це нерідко трапляється, знаходиться десь на «золотий» середини, тобто сутність держави носить двоїстий характер.