Московський театр "Современник" заснований групою молодих акторів в 1956 році. У післявоєнній історії країни, в роки викриття культу особи він став першим театром, народженим вільним творчим об'єднанням групи однодумців і зумів відстояти себе як цілісний художній колектив.
Засновники театру - Олег Єфремов, Галина Волчек, Ігор Кваша, Лілія Толмачова, Євген Євстигнєєв, Олег Табаков та інші, які приєдналися до них, були недавніми випускниками Школи-студії Московського Художнього театру. "Современник" народився в роки, коли театр відділяла від життя невидима, але глуха стіна, в роки, відсталість театральної системи практично муміфіковані спадщина засновників МХАТ. Саме в протесті проти цієї "мертвечини", для того, щоб в нових умовах освоюючи і розвиваючи метод К.С. Станіславського, довести життєздатність психологічного театру, молоді актори створили свій театр.
У центр своїх художніх устремлінь творці "Современника" ставили акторський ансамбль, справжнє проникнення у внутрішній світ героїв, в психологію людини, вони прагнули повернути на сцену живу людину. В їх героїв глядачі дізнавалися в цих героях самих себе. Вперше за довгі роки на сцену прийшли справжні люди зі своїми щоденними проблемами, бідами і надіями. Програмне устремління молодого театру - говорити з сучасниками мовою сучасності - було зрозуміле і підтримано публікою. Дуже скоро "Современник" став улюбленим театром молоді та інтелігенції.
Уже на першому спектаклі молодого театру - "Вічно живі" Віктора Розова - глядачі і критика звернули увагу на сильний акторський потенціал вчорашніх студентів. Імена Олега Єфремова, Галини Волчек, Євгенія Євстигнєєва, Лілії Толмачової, Олега Табакова, Ігоря Кваші стали широко відомі. Майже кожній новій роботі театр відкривав нові можливості молодої трупи. Керівник театру Олег Єфремов стимулював в акторах заняття режисурою, заохочував самостійні роботи, залучав близьких по духу молодих режисерів.
На кінець 60-х Московський театр "Современник" був сформованим художнім організмом, з яскраво вираженими творчими і цивільними прагненнями, з сильною талановитою трупою. Театр багато їздив по країні, і скрізь, де б не з'являлися афіші "Современника", зали були заповнені вщерть. Вистави "Современника": "Вічно живі", "В день весілля", Традиційний збір "Віктора Розова," П'ять вечорів "," Старша сестра "," Призначення "Олександра Володіна," Голий король "Євгена Шварца," Без хреста! " по Смелау Тендрякова, "Двоє на гойдалках" Вільяма Гібсона, "Завжди у продажу" Василя Аксьонова, "Звичайна історія" за Іваном Гончарову, "Балада про невеселому шинку" Едварда Олбі, "на дні" М. Горького та багато інших стали театральною легендою .
Криза настала в 70-го. Уже з кінця шістдесятих років "відлига" стала змінюватися холодним подихом нового часу.
Працювати театру стало важко. Втім, йому і раніше не було легко, не всі задуми були здійснені і в роки "відлиги", але тоді колектив був єдиний, і це допомагало тримати кругову оборону проти свавілля цензури. У сімдесятому ж стався розкол. Прийнявши запрошення очолити МХАТ, пішов з театру його засновник і керівник Олег Єфремов. За ним трупу покинула значна частина провідних акторів. Театр виявився знекровлений, позбавлений репертуару, до того ж перед ним стояла проблема зміни поколінь.
Догляд Єфремова багато хто сприйняв як кінець "Современника". Особливо думка про кінець припала до душі пресі, яка, під акомпанемент міркувань про історичну вичерпаність місії "Современника", багато зробила, щоб вселити цю думку глядачеві.
Таким, у найзагальніших рисах було становище театру, коли в 1972 році трупа проголосувала за те, щоб художнє керівництво театрів прийняла на себе Галина Волчек.
Всупереч прогнозом театр не помер. Але відновити зруйноване було нелегко.
У трупу прийшли нові актори і серед них Марина Нейолова, Валентин Гафт, Лія Ахеджакова, Авангард Леонтьєв.
Завзято працює над сучасної темою режисер Галина Волчек. Вона залучає до співпраці з театром одного з найбільших майстрів сучасної прози Чингіза Айтматова. Вистава за п'єсою Ч. Айтматова і К.Мухамеджанова "Сходження на Фудзіяму", поставлений Галиною Волчек в 1973 році, показав, що театр не розгубився, що він вірний своїм художнім і громадянським принципам, що "Современник" живий! Сьогодні з цим уже ніхто не сперечається.
Етапної для театру стала і наступна робота Галини Волчек "Ешелон" за п'єсою Михайла Рощина, написана спеціально для конкретних виконавців ролей.
Найбільшою перемогою в освоєнні літературного матеріалу засобами театру поставлений в 1989 році Галиною Волчек спектакль "Крутий маршрут" по автобіографічній книзі Євгенії Гінзбург. Його значення не вичерпується рішенням проблем сценічної адаптації прози, в цьому спектаклі виразилося зрілість художнього почерку всього колективу і його цивільних, людських переконань. Вистава "Крутий маршрут", який отримав міжнародне визнання під час гастролей "Современника" в США Німеччині, Фінляндії, переконливо продемонстрував творчий стан театру на сучасному етапі.
Залишаючись вірним сучасності, театр шукає її тепер і в класиці, крізь призму якої прагне побачити живу, сьогоднішню проблему.
Чітко розуміючи, що сучасний театр - єдиний простір, "Сучасник" завжди виявляв пильний інтерес до зарубіжної драматургії. Ще в перші роки становлення тут поставили п'єсу Едуардо де Філіппо "Ніхто", близьку неореалістичної естетиці, "П'яту колону" Ернеста Хемінгуея, ставили тут п'єси і "молодих розсерджених англійців" Джона Осборна і Арнольда Вескер. Але найбільший успіх в 60-і роки випав на долю вистави за п'єсою американця Вільяма Гібсона "Двоє на гойдалках".
Особливу сторінку склали дві п'єси американського драматурга Едварда Олбі - "Балада про невеселому шинку" (1967) і "Хто боїться Вірджинії Вульф?" (1984). Обидві вони стали подіями театрального життя і надовго залишилися в репертуарі театру.
Як і будь-який театр, "Сучасник" знав злети і падіння, пережив смугу кризи і миті тріумфу. Але в якій би скрутній ситуації не виявлявся театр, він завжди відчував підтримку свого глядача, його зацікавлена, дружнє увагу. Мабуть, саме ця підтримка, ця віра глядачів в свій театр і допомогла "Современника" вистояти.
"Современник" вистояв. У його трупі поруч із засновниками театру Галиною Волчек, Лілею Толмачової, Ігорем Квашею та майстрами старшого покоління Ніною Дорошиною, Людмилою Торез, Геннадієм Фроловим блискуче працюють Лія Ахеджакова, Марина Нейолова, Валентин Гафт, Авангард Леонтьєв. У театрі сформувалися і стали серйозними акторами Олена Яковлева, Олена Мілліоті, Олена Козелькова, Тамара Дегтярьова, Галина Петрова, Марина Хазова, Сергій Гармаш, Михайло Жигалов, Василь Міщенко, Валерій Хлевінскій, Валерій Шальних. Поруч з ними великі, відповідальні ролі грають молоді - Марія Аниканова, Ольга Дроздова, Катерина Семенова, Чулпан Хаматова, Ілля Древнов, Максим Разуваєв, Олександр Хованський, Сергій Юшкевич.
Майже чверть століття веде "Современник" Галина Борисівна Волчек - режисер і актриса, з ім'ям якої пов'язані багато перемоги театру. Але, думається, головна перемога Галини Волчек полягає в тому, що всі ці роки щодня вона трудилася над тим, щоб реалізувати мрію засновників "Современника" - створити ансамбль однодумців.
Це широке поняття, і воно включає в себе загальні творчі, етичні і цивільні устремління. "Современник" народився як протест проти засилля брехні в мистецтві, і в житті. Стійку відданість глядачів він завоював умінням чути і висловлювати час і цінувати правду.