Театр - рід мистецтва, особливістю якого є художнє відображення життя за допомогою драматичної дії, здійснюваного акторами перед глядачами. Поєднуючи виразні засоби драми, музики, співу, танцю, живопису, театр об'єднує дієве і видовищне початку, в результаті чого досягається синтетізм театрального мистецтва, що сприяє його найбільшому наближенню до життєвої правди. Специфіка театру полягає в зображенні виконавцем подій, які як би безпосередньо відбуваються перед глядачем; глядач стає їх свідком і співучасником, що визначає особливу силу ідейного і емоційного впливу театру. Ця особливість театру знаходить своє вираження в законі дієвого побудови драми і обумовлює її моральну функцію. Драма становить основу театральної вистави, визначає його змісту. Тому розвиток театру, його видів і жанрів тісно пов'язане з розвитком драми і розробкою її виразних засобів.
Ляльковий театр існує дуже давно. Стародавні народи вірили, що і на небі, і на землі, і під землею, і навіть у воді живуть різні боги, злі і добрі духи, надприродні істоти. Щоб молитися цим богам, люди робили їх зображення: великих і маленьких ляльок з каменю, глини, кістки або дерева. Навколо таких ляльок танцювали, носили їх на носилках, возили на колісницях або на спинах слонів, а іноді влаштовували всякі хитрі пристосування і змушували ляльок, що зображали богів, дияволів або драконів, відкрити очі, кивати головами, посмішка ... Поступово такі видовища все більше і більше ставали схожими на театральні вистави. Протягом тисяч років у всіх країнах світу за допомогою ляльок розігрувалися легенди про богів, демонів, перевертнів, джин, а в середні віки в європейських країнах ляльки показали рай і пекло, створення світу, Адама і Єву, чортів та ангелів, грали народні казки і сатиричні сценки, що висміювали людські пороки: дурість, жадібність, боягузтво, жорстокість.
У старойУкаіни не було державних лялькових театрів. На ярмарках, на бульварах, в міських дворах давали маленькі вистави бродячі фокусники, акробати, лялькарі. Зазвичай один з них крутив ручку музичного ящика, який називався шарманкою. Під гучні звуки музики лялькар показував через маленьку ширми, як смішний, довгоносий крикливий Петрушка б'є палицею царського офіцера, який хоче забрати його в солдати. Від спритного Петрушки діставалося і невігласи - доктору, що не вмів лікувати, і шахраю - торговцю.
Одні з найпростіших ляльок називаються рукавичок, тому що вони надягають на руку, як рукавички. Зазвичай головка ляльки надаватися на вказівний палець, одна ручка - на середній, а інша - на великий.
Петрушка відноситься до рукавички лялькам
А є ляльки, яких не можна назвати ні рукавичок, ні ляльками на нитках або тростини, ні ляльками на штирях, як в сицилійський театрі. Вони плоскі вирізані з картону або шкіри. Дуже складно і ажурно вирізані і красиво розфарбовані. Це ляльки театру тіней, існуючого здавна в Китаї, Кореї, Японії, Індонезії, Індії. Ляльковод сидить ззаду натягнутого полотна. Над головою ляльковода велика масляна, гасова, а іноді гасова лампа. Тоненькими кістяними паличками, пришитим до тіла, рук і ніг плоскою ляльки, ляльковод щільно притискає ляльку до полотна, і тоді на полотні на очах у глядачів виникає кольорова різьблена тінь ляльки. У таких театрах частіше показують релігійні, міфічні історії. Під час представлення музиканти б'ють в барабани, грають на музичних інструментах і співають.
Отже, ляльки, лялькові театри допомагають в метафоричній, алегоричній формі передати думки і почуття людей. Всі байки і казки народів світу алегорично, але в них багато правди. У них мудрість, гумор, талант народу. Метафоричні не тільки народні казки, а й багато творів великих письменників і поетів - Гомера, Данте, Шекспіра, Пушкіна, Гоголя, Маяковського ... Все це надає великі можливості для розвитку і вдосконалення лялькового театру.