Німецький і швейцарський художник-авангардист, один з найбільш самобутніх модерністів в історії західноєвропейського мистецтва.
Дитинство і юність
У віці 19 років Клее переїхав до Мюнхена і став брати приватні уроки у Гайнріха Книрра. У 1900 році юнак вступив до Академії мистецтв у клас знаменитого художника-символіста Франца фон Штука. Одним з його однокурсників виявився Василь Кандинський. У Німеччині студент захопився творчістю Гойї, Блейка, Сезанна і Ван Гога.
У 1901-1902 рр. Клее здійснив подорож по Італії, де відкрив для себе живопис епохи Відродження (в першу чергу Мікеланджело). Перебуваючи під враженням від італійського класичного мистецтва, художник зробив серію офортів і гравюр на цинку ( «Зустріч двох людей. Кожен з яких переконаний в більш високому положенні іншого», «Діва на дереві», «Инвенции», «однокрила герой»). Він також випробував свої сили у вітражі, але його роботи не викликали наснаги у оточуючих.
У 1906 році Клее одружився на піаністки Лілі Штумпф. Через рік у них народився син Фелікс. Подружжя осіли в передмісті Мюнхена. Лілі давала уроки фортепіано, а Пауль займався ілюструванням журналів і музиціював. Маловідомий той факт, що він писав музику заради власного задоволення і навіть іноді давав концерти. Живописець вважав, що музика досягла вершини в XVII столітті, композитори XIX століття і сучасники його не дуже цікавили.
Після повернення в Берн в 1910 році Клее влаштував скромну персональну виставку, на якій продемонстрував досить похмурі акварелі, офорти та малюнки, явно носять друк німецького романтизму і символізму. Виставка пройшла непоміченою, що надзвичайно засмутило художника.
Прихід в живопис
Клее почав писати маслом лише у віці 30 років. Нова техніка давалася важко: у нього було недостатньо досвіду, і доводилося робити безліч ескізів, що, втім, не уберігало від невдачі.
У 1912 році Клее виявився в Парижі, де відкрив для себе французький кубізм - Пікассо, Брака, Делоне. На нього також справив значний вплив примітивізм Руссо і фовізм Моріса Вламінка. У кубизме Клее приваблювала манера роботи з кольором і світлом, а також характерний динамізм композицій.
З початком Першої світової війни художник був покликаний в армію. Роки з 1916 по 1918 він займався канцелярською роботою, перебуваючи в резерві, далеко від бойових дій, і багато часу присвячував творчості. Фактично з живописом він не розлучався. Клее був глибоко вражений загибеллю Макке і Марка і присвятив їм серію літографій по дназваніем «Смерть за ідею» (1915).
До 1917 року Клее вдалося завоювати визнання критиків, і його роботи стали добре продаватися.
Міжвоєнні роки: Клее-теоретик і Баухаус
Після демобілізації Клее повернувся в Мюнхен, це сталося в 1919 році. Він підписав трирічний контракт з арт-дилером Гансом Гольцем, впливовим власником власної галереї. У 1920 році в Галереї Гольця відкрилася персональна виставка, на чию експозиції увійшло близько 300 робіт; приблизно в той же час в Берліні була видана теоретична робота Клее «Творча сповідь». У цій книзі художник виклав свої погляди на мистецтво взагалі і живопис зокрема. З його точки зору, метою образотворчого мистецтва є не відтворення видимого для людського ока, але відтворення осягнутого. «У минулому час люди малювали речі, які можна було побачити на землі. Речі, на які їм приємно було дивитися. Зараз, малюючи, ми відтворюємо безсумнівну реальність видимих речей і, роблячи так, висловлюємо віру, що у ставленні до світу в цілому, видиме - лише вирваний з нього шматок, а інші істини - приховані. Наша мета - виявити основну ідею серед випадкового ».
Клее виявився видатним теоретиком мистецтва, і особливої уваги заслуговують його роздуми про взаємозв'язок музики і кольору. У його випадку синестезія була не просто захопленням, а порівняння відтінку і музичного тону - не просто метафорою. Він досліджував можливість звуків і чистих тонів гармоніювати і контрастувати, шукав їх відповідності. Його живопис стала справжнім еквівалентом ритмічних і тональних музичних співвідношень. У 1921 році поет Райнер Марія Рільке написав, що навіть якщо б не знав, що Клее вміє грати на скрипці, він би про це здогадався, дивлячись на його малюнки. «Приведення в співзвуччя архітектонічною і поетичної живопису» і конструювання «спіритичного цветосветовая простору» були архіважливими завданнями, які ставив перед собою художник.
Колірна теорія Клеє грунтувалася на русі. Його колірний круг був розділений на шість секторів, в ньому було виділено трикутник з основними кольорами і трикутник з так званими НЕ-квітами (той пак ахроматичними квітами - чорним і білим). Вони утворювали «кольорову зірку», що демонструє два типи колірних взаємин: рух по колу і за діаметрами.
Естетична платформа Клее сформувалася під впливом праць Вільгельма Воррінгер про абстракції і вчувствованіі, робіт про психофізіології та перцепції Ернста Маха, теоретичних статей членів групи «Синій вершник» - особливо Кандинського і, зрозуміло, теорій інших співробітників Баухауса, в першу чергу теорії Gesamtkunstwerk. Клее вважав, що світогляд і естетика повинні бути сплавлені воєдино.
На різних етапах своєї творчої біографії Клее звертався до різних, часом навіть конкурентних напрямах абстрактного мистецтва: експресіонізму, кубізму, футуризму, сюрреалізму. У той же час він є абсолютно самобутнім художником зі своїми унікальними методами і впізнаваним стилем. Він використовував всі доступні йому матеріали і змішану техніку, експериментував з імпасто (густе накладання фарби), аерографією, аплікацією, тисненням, змішував акварель і масло, акварель і чорнило, масло і темперу. Писав на картоні, полотні, металі, різних тканинах, шпалерах і навіть газетних аркушах. У 1923 році вийшла книга «Шляхи вивчення природи», в якій Клее виклав теорію єдності формоутворення в природі і мистецтві. Цю теорію він прагнув підкріпити фактичним матеріалом, для чого проводив досліди. Він узагальнив отриманий матеріал в подальшій роботі - «Книзі педагогічних ескізів».
У 1923 році Клее вступив в «Блакитну четвірку», спільнота, до якої увійшли також Кандинський. Ліонель Файнінгер і Олексій Явленський. У 1925 році група провела ряд лекцій в США і організувала виставку. Клее також взяв участь в паризькій виставці сюрреалістів і мав великий успіх. Варто відзначити, що з сюрреалістами у нього було небагато спільного, проте його надзвичайно надихало досліджуване ними «автоматичне письмо». Клее вже давно експериментував з автоматизмом: відомо, що ще в 1914 році він намалював зображення з закритими очима.
У 1928 році Клее відвідав Єгипет, але він вразив його набагато менше, ніж Туніс.
Втеча і смерть
У період з 1931 по 1933 рр. Клее викладав в Дюссельдорфської художньої Академії. В цей час він вперше звертається до техніки пуантилізму в дусі Жоржа Сера і починає працювати в незвичному для себе великому форматі. Знаковою роботою того періоду є картина «Ad Parnassum» (1932).
У 1934-35 рр. в Парижі і Лондоні пройшли персональні виставки, що ухвалили значимість Клее на міжнародній художній сцені.
У 1935 році в Берні відкрилася значна ретроспективна виставка Клее.
Спадщина Клее величезне і включає більше 9000 робіт (за іншими даними - понад 10 000), включаючи вітражі, скульптуру і ляльки-рукавички, які він майстрував для свого сина. Він був надзвичайно вражений історією Ван Гога, який створив 70 творів протягом останніх 70 днів свого життя, і неухильно дотримувався девізу «Nulla dies sine linea» ( «Ні дня без лінії» / «Ні дня без рядка»).
Пауль Клее надав основне вплив як на образотворче мистецтво, так і на музику. Композитор Едісон Денисов називав його своїм найулюбленішим художником, поет Арсеній Тарковський присвятив йому вірш «Пауль Клее» (1957).
На батьківщині художника, в Швейцарському Берні був відкритий Центр Пауля Клее. У його честь був також названий виставковий центр в Берліні.