Створення Речі Посполитої
Для Польщі питання про унію був злободенним протягом більше 150 років до Люблінської унії. Польські магнати його постійно ініціювали з метою посилення військової і дипломатичної мощі Польщі і зміцнення свого становища за рахунок отримання земель і посад в Литві, Білорусі та Україні. Крім цього, польська католицька церква бачила в унії засіб розширення свого впливу на Схід, зміцнення позицій з боротьби не тільки з православ'ям, а й з протестантизмом, який в цей час набув значного поширення. В середині XVI століття певна частина литовської і білорусько-української шляхти виявилася схильною до полонізації, що також давало польській стороні надію на успіх.
Однак повністю політичні умови унії дозріли тільки тоді, коли в результаті Лівонської війни (1558-1583) Велике князівство Литовське було поставлено в критичне становище. В середині XVI століття питання про унію став підніматися польською стороною досить часто. У 1551 році польські посли з'явилися на сеймі у Вільно і, пред'явивши свої вимоги на Волинь, Підляшшя, Київщину і Сіверщину, запропонували унію. Їм було відмовлено. Рада нагадала великому князю про дану їм клятві зберігати цілісність князівства в його межах.
У 1553 році на сеймі в Кракові питання про унію також виявився злободенним. На позиції керівництва Великого князівства Литовського позначився той факт, що внутрішньополітичне становище держави з кінця 50-х років виявилося нестійким. Серед шляхти набирали силу пропольські настрої. Певна частина давніх княжих родів прагнула використати фактор впливу Московської держави. Третя партія була прозахідною, зокрема, пронімецькою, орієнтації.
В середині XVI між Великим князівством Литовським Московською державою виник конфлікт за право володіння прибалтійськими землями, зокрема, Лівонієй. Київ прагнула домогтися виходу до Балтійського моря, але на цьому шляху стояв Лівонський орден, який в 1557 році потрапив під вплив Корони Польської і Великого князівства Литовського. Між ними був укладений договір про союз, який суперечив умовам перемир'я, укладеного між Лівонієй і Україною в 1554 році, що дало привід українському царю Івану IV почати війну з Лівонією. У 1558 році українські війська вступили вступили в Лівонії, взяли Нарву і інші міста.
Велике князівство Литовське виявилося в скрутному зовнішньополітичному становищі. Погіршився і економічне становище, так як дуже важким тягарем для населення князівства були тривалі війни і пов'язані цим постійно зростаючі податки. Ще однією причиною погіршення зовнішньополітичного становища Великого князівства були постійні набіги кримських татар. За 69 років (1500-1569) вони 45 разів вторгалися в межі Великого князівства, спустошуючи його землі. Стомлена постійними війнами, шляхта склала конфедерацію і звернулася з проханням до великого князя укласти унію з Польщею і призначити заради цього спільний польсько-литовський сейм.
В акті Люблінської унії визначалося, що обидві держави зливаються в єдине неподільне ціле і зобов'язані сприяти інтересам і вигодам загальної держави. У Речі Посполитої передбачалися федеративні відносини Польщі та Великого князівства Литовського. Для обговорення загальнодержавних проблем передбачалися спільні сейми, де передбачалося обрання єдиного государя.
Усі законодавчі акти Великого князівства, що ущемляли інтереси Польщі, скасовувалися. Полякам дозволялося купувати маєтки і володіти ними в Великому князівстві, а жителям князівства - в Польщі. Велике князівство зберігало своє фінансове господарство, адміністративний апарат і військо. Зберігався титул князівства і його друк, тобто акт унії не припиняв самостійного існування Великого князівства Литовського.
У документах і побуті обидві частини Речі Посполитої називали Короною і Великим князівством Литовським. Федеративний характер Речі Посполитої підкреслювався і тим, що загальний сейм збирався по черзі в Варшаві і Гродно. Офіційна символіка - герб і прапор - складалася з двох частин. Поруч розташовувалися білий Прилуки і Погоня.
З постанови Люблінського сейму про унію Великого Князівства Литовського з Короною Польською - державний устрій Речі Посполитої:
В ім'я Господнє, амінь. Хай буде навіки пам'ятне нижче описане справа.
Ми, прелати і пани-рада, духовні і світські, князі, всі чини Великого князівства Литовського і земські посли, присутні з панами-радою, послами і всіма чинами Королевста Польського на цьому Люблінському сеймі ...
2. Так як королівство Польське і Велике князівство Литовське є вже одне нероздільно і невіддільне тіло, а також не окрему, але одну загальну республіку, яка з'єдналася і злилася в один народ з двох держав і народів, то необхідно, що цим двома народами на вічні часи веліла одна глава, один загальний государ, один загальний король, обраний загальними голосами Польщі та Литви. Місце ж обрання його в Польщі, а на Королівство Польське він буде потім миропомазав і коронований у Кракові. Згідно привілеї короля Олександра, такого обрання не може перешкоджати відсутність якої-небудь зі сторін, тому що самі по собі зобов'язані і ex deboto повинні бути скликалися для цієї мети поради і все чини Корони Польської і Великого князівства Литовського.
3. Існуюче до цього в Литві окреме обрання і зведення на князювання великого князя литовського має бути скасовано так, щоб згодом не було ніякого знака або подібності, яке б вказувало або натякало на зведення або посвячення великого князя литовського. Але так як залишаються титул і посади Великого князівства Литовського, то обранець при обранні і коронації повинен бути негайно ж проголошений королем польським і великим князем литовським, українським, пукраінскім, мазовецьким, жомойтскім, київським, волинським, Підляського та ліфляндського ...
5. Новий король повинен під час своєї коронації підтвердити присягою і негайно ж конфірмувати одною грамотою і в однакових виразах на вічні часи права, привілеї і вольності все з'єднаних таким чином підданих обох народів і держав.
6. Обидва народна матимуть завжди сейми і поради загальні коронні в присутності свого государя, короля польського, а члени ради і посли (литовські) засідатимуть особисто між членами ради і послами (польськими) і радитися про загальні потреби на сеймах і без сеймів в Польщі та Литві.
10. За загальним Варшавському договору ніякі союзи, трактати і мирні умови не повинні надалі відбуватися і полягати з іншими народами і ніякі посольства не повинні бути посилаєми по важливих справ в чужі країни без загального відома і ради обох народів. Учинені ж до цих пір мирні договори або постанови з будь-яким народом, буде виявляться шкідливими для будь-якої з двох сторін, не повинні бути збереженість.
11. Монета як в Польщі, так і в Литві повинна бути з загальної ради одноманітна і тотожна за вагою, пробі, рахунку, цінності і за номінальною вартістю, що привести у виконання зобов'язані його величність король і його нащадки.
13. Все які б то не було статути і статути, з якої б причини вони не були введені або схвалені в Литві проти польського народу, що відносяться до придбання і володіння поземельним майном, що дістався поляку в Литві яким би то не було способом, хоча б по дружині або за вислугу, або покупкою, дарчим порядком, меною або відповідно до звичайного і державного права, всі ці статути ... ніякої сили не повинні. Але як поляк у Литві, так і литовець у Польщі вільні купувати чесним способом маєтку і володіти ними на підставі права (чинного в тій країні), де ці маєтки знаходяться ...
Стабілізація зовнішньої ситуації і політико-економічне зміцнення Великого князівства Литовського дозволяли в деяких випадках не рахуватися з окремими положеннями акту Люблінської унії. Зокрема, проводились окремі сейми, а в період так званого безкоролів'я (1574-1576) на сеймі у Вільно обговорювалося питання про обрання короля. У 1580 році на сеймі Великого князівства був присутній король мови Посполитої Стефан Баторій. Все це свідчить, що Польща змушена були зважати на інтереси Великого князівства Литовського. Однак на практиці Польща, яка була сильнішою в економічних і політичних відносинах, отримала великі можливості здійснювати великодержавну політику щодо населення Великого князівства.
Причиною активізації діяльності католицької церкви було також виникнення і розвиток реформаційного руху в Великому князівстві. У другій половині XVI століття швидко поширювалися ідеї західноєвропейського протестантизму та інших релігійних течій. Особливо захоплювалися релізіознимі нововведеннями такі магнати, як Сапеги, Радзивілли, Глібовичі, Валовіч і ін. Які були противниками унії з Польщею. За допомогою протестантської віри вони намагалися зберегти відособленість Великого князівства і послабити в ньому вплив католицької Польщі. Деякі верстви шляхти і знаті Реформація приваблювала можливістю підірвати могутність католицької церкви, яка обмежувала б їх права.
Для зміцнення католицизму на наступний рік після Люблінської унії у Великому князівстві Литовському з'явилися досвідчені місіонери ордена єзуїтів на чолі з головним ідеологом контреформаціі П. Скаргою. Єзуїти взяли в свої руки освіту, зайнялися благодійною діяльністю, відкрили мережу костелів і монастирів, що принесло свої плоди. Католицизм почав витісняти протестантські громади, процес окатоличення набув масового характеру, але зустрів масовий опір православного населення і православної церкви.
Народ, розуміючи справжню мету унії, не прийняв її. Введення унії затягнулося на довгі роки. Тих, хто унію не приймав, відлучали від церкви, били, саджали в тюрму і навіть карали смертю. Народ протестував проти національно-релігійного гноблення. Почалося повстання. Після його жорстокого придушення, боротьба українського і белоукраінского народів вилилася в визвольну війну, яка тривала з 1648 по 1654 роки.