Культуру як цілісну систему прийнято ділити на матеріальну і духовну. Матеріальна культура охоплює всю сферу матеріально-виробничої діяльності людини і її результати: знаряддя праці, будівлі та споруди, предмети повсякденного вжитку, одяг, засоби транспорту і зв'язку, технології і т.п.
До духовної культури відноситься сфера духовного виробництва і її результати, тобто сфера свідомості - наука, мораль, релігія, право, філософія, мистецтво, література, фольклор, виховання і просвіта тощо Сюди ж слід віднести відносини людей між собою, до самих себе і до природи, які складаються в процесі виробництва продуктів матеріальної і духовної діяльності.
Розподіл культури на матеріальну і духовну лише на перший погляд здається досить чітким і безперечним, оскільки багато видів діяльності (наприклад: мистецтво лікаря, мистецтво педагога, мистецтво дизайну, шедеври архітектури або моделювання одягу) важко віднести строго до матеріальної або духовної культури.
Тому можливий і інший підхід до розмежування двох іпостасей культури: матеріальна пов'язана з творчим перетворенням, навколишньої природи в речові продукти людської праці - «очеловеченная» частина об'єктивного світу, (наприклад, запах парфумів на відміну від запаху троянди).
У реальному житті духовна і матеріальна культура практично нероздільні. Так, наприклад, книга, картина - з одного боку матеріальні, а з іншого духовні. Навіть музика матеріалізіруется в нотах.
Говорячи про єдність матеріальної і духовної культури і не заперечуючи в той же час їх різної природи, слід зазначити, що в міру розвитку суспільства з ростом числа культурних людей все більше стирається протистояння між «жерцями» культури і іншими смертними, духовною елітою і анонімної масою.
Результатом різних видів розумової і художньої діяльності (духовного виробництва) є духовні цінності. Цінності - це матеріальні та ідеальні об'єкти, здатні задовольняти ті чи інші потреби суспільства, класу, групи, окремої людини, служити їх інтересам і цілям. Вони можуть класифікуватися за змістом на: 1) наукові, 2) моральні 3) художні.
Наукові цінності духовної культури - це перевірені практикою людські знання; вони об'єктивні, стійкі в часі і позбавлені національних або класових оцінок (Істина).
Моральні цінності втілені в моральних нормах, звичаях і законах, спрямованих на благо людини (Добро).
Художні цінності або цінності мистецтва - це продукти такої області духовної діяльності, де «працюють» перш за все почуття (Краса).
Співвідношення і взаємозв'язок наукових, моральних і художніх цінностей, тобто Істини, Добра і Краси - чи не центральне питання філософії культури.