Звертаючись до поширених в той час сюжетами, ілюструючи вселенські, вічні теми (поезію Данте, Мілтона, Старий і Новий Завіт), Блейк зумовлює деякі формальні основи зароджується "нового мистецтва": ретроспекція (звернення до спадщини рококо і бароко); особливу увагу до ролі контуру і лінії; химерні вигини фігур, їх безтілесність; міфологічна трактування сюжету. Найбільш яскраво ці риси простежуються в ілюстраціях до "Божественної комедії" Данте ( "Врата Ада", "Вихор коханців. Паоло і Франческа") 1824-1827 рр. "Великий червоний дракон і Жінка, зодягнена в сонце" (1805-1810 рр.) (Біблійна "Книга одкровень"). Інтерес Блейка до взаиморасположению на друкованій сторінці тексту і орнаменту, що виник в результаті вивчення їм розписних середньовічних манускриптів, надав своєрідність його стилю, який привернув увагу перших ілюстраторів модерну. Поруч з ім'ям Блейка необхідно також згадати і інших його сучасників, творчість яких теж не уникла зіткнення з новими настроями в образотворчому мистецтві - це, наприклад, близький друг Блейка - І. Генрі Фюзелі Йоханн Генрі Фюзелі (1741-1825), живописець і рисувальник епохи Романтизму. Народився в Цюріху, син Йоханна Каспара Генрі Фюзелі, художника і історика мистецтва. Близький друг У. Блейка. А Джон Флаксман (1755-1826), англійський художник малює періоду класицизму, син відомого скульптора Джона Флаксмана (Першого), субсидував видання робіт У. Блейка. та ін.
Подальший розвиток мистецтва в цьому напрямку в середині XIX століття довелося на прерафаелітів, головною ідеєю яких стає захоплення творчістю Блейка, схиляння перед красою, високе уявлення про мистецтво, естетизм (всі ці якості стануть основними рисами виникає напрямки). Вони вплинули не тільки на сприйняття мистецтва, а й позначили ідею сприйняття світу цілого покоління художників.
Найбільш яскравим представником прерафаелітів був Д.Г. Россетті Данте Габріель Россетті (1828-1882), англійський живописець і поет. Один із засновників Братства прерафаелітів. в творчості якого (в стильових якостях і в художній мові) зустрічаються множинні ознаки становлення мистецтва модерну. Це і напівреальні - напівфантастичні сюжети ( "Любов Данте", 1859 г.), звідси - синтез натурного і умовного, в подальшому, один з характерних ознак модерну; і домінуюча роль орнаменту в картинах; і прагнення до готичної витягнутості фігур; і лентообразной форм. Але застосування всіх цих нових прийомів було непослідовно, що не гармонійно, тому що у прерафаелітів ще не настільки розвинене володіння грою контрастів реального і умовного, як у їхніх послідовників. Заснований Россетті в 1850-х рр. літературно-художній журнал "The Germ" (Росток, зародок), де друкувалися твори більшості його однодумців, був покликаний поширювати ідеї прерафаелітской братства. Спочатку передбачалося дати цьому журналу досить важковагове назва: "Щомісячні думки про літературу, поезію і мистецтво". Вийшло всього 4 номери цього журналу: 1 і 2 під назвою "Росток", а 3 і 4 - "Мистецтво і поезія". Судячи з короткочасність свого існування, журнал не мав успіху, але, тим не менш, це був один з перших журналів літературно-художнього спрямування. Можливо, його боязка претензія на популярність послужила для наступних поколінь англійських художників прикладом впевненості в правоті своїх поглядів на мистецтво Л. Піссаро. Россетті. Нариси про життя і творчість. М. 1909.
Послідовник і учень Россетті, такий же шанувальник Блейка, Е. Берн-Джонс Едуард Берн-Джонс (1833-1898), англійський художник, прерафаеліт. Друг У. Морріса. при створенні своєї картини "Золоті сходи" (1880 р) і "Глибини моря" (1887 р) вибрав вертикальний формат полотна. Цей прийом згодом став найбільш популярним у художників модерну. В "Глибинах моря" Берн-Джонс відобразив мотив приреченості світу, втіливши його в сцені з потопають напівміфічними персонажами. Подібні сюжети, як частина загальної схильності до песимістичних настроїв були популярні серед представників "нового мистецтва".
Якщо Блейка, Россетті і Берн-Джонса можна назвати предтечами образотворчого мистецтва модерну, то художник і теоретик У. Морріс Вільям Морріс, англійський художник, дизайнер, поет, теоретик мистецтва. Зробив величезний вплив на мистецтво модерну своїм теоретичним і практичним творчістю. Лідер «руху мистецтв і ремесел». в пізні свої роки, став одним з родоначальників цього напрямку на англійському грунті. Морріс багато в чому передбачив подальші шляхи розвитку художньої культури. Його статті стверджували нове ставлення до оформлювальних і прикладного мистецтва. Він пропонував розглядати кожен створюваний предмет декоративно-прикладного мистецтва, перш за все, як індивідуальне, яке закінчила, творчо осмислене твір. У 1861 р Морріс утворив свою фірму, куди входили багато прерафаеліти. "Морріс і К о" виробляла побутові предмети і твори декоративно-прикладного мистецтва: меблі, вишивки, шпалери, вітражі, дерев'яні вироби, оброблені різьбленням і багато ін. Морріс, слідуючи своїм принципам, сам розробляв проблеми орнаменту, створюючи зразки майбутніх виробів. Завдяки його ентузіазму Морріса в Англії стали відроджуватися гільдії ремісників, які понад усе шанували індивідуальну майстерність і історичні стилі середньовіччя і Ренесансу. Працюючи в області друкарства (Морріс в 1890 р організував своє видавництво "Kelmskott Press"), він найбільш повно зміг втілити тенденції нового стилю, встановивши своєрідну традицію у виконанні книжкової ілюстрації.
Крім журнальних видань на розвиток модерну в англійському мистецтві справили великий вплив такі теоретики модерну як У. Крейн (книга "Лінія і форма", 1900 г.) і О. Джонс (книга "Граматика орнаменту", 1856 г.).
На розвиток англійського модерну також мав сильний вплив зростання інтересу до культури і мистецтва Далекого Сходу і Японіі.Е. Годвін Едвард Годвін (1833-1886), англійський архітектор, декоратор. Став засновником своєрідного «англо-японського» стилю. англійський архітектор і дизайнер, одним з перших застосував у своїй творчості японську холодну елегантність і приглушеність, котрі залучили його увагу. Прикладами чого можуть служити спроектований ним "Білий дім" і меблі в "англо-японському" стилі.
Завдяки творчості Дж. Уістлера Джеймс Еббот Макнейл Уістлер (1834-1903), живописець і дизайнер. Народився в Америці, навчався живопису в Парижі, з 1850-х рр. жив в Лондоні. також захоплювався японськими мотивами, в мистецтво модерну проникли деякі з найбільш примітних їх особливостей. Це: і двомірність зображення Переклад малюнка в єдину площину дозволяв художнику вільно розміщувати фігури на поверхні картини. (Відмінна від тривимірній проекції західного живопису, що передає ілюзію простору), і висока лінія горизонту, а також подовжена людських фігур, використання вертикальних написів, які об'єднують в єдине ціле і текст і образ. Для творчості Уістлера було характерно прагнення до синтезу мистецтв. Він захоплювався музикою і назвав свої картини ноктюрнами, симфоніями або гармоніями. Ця риса художника збіглася з віянням часу, втіленим в модерні як частина концепції загальної єдності мистецтв. Найбільш наочним прикладом захопленості Уістлера японським мистецтвом є "Павина кімната" (1876-1877). Павич, східний символ довголіття був використаний художником як домінуючий мотив в оформленні інтер'єру. На оббитих дорогими шкіряними панелями стінах, Уістлер помістив золотих на синьому і синіх на золотом павичів з розпущеним хвостами. Ідея майстра полягала в тому, щоб представити інтер'єр як гігантську, прикрашену японськими мотивами раму, що підкреслює красу картини "Принцеса в країні порцеляни", розташовану тут же, над каміном. Уістлер, по суті, розкрив для художників модерну вишуканість і екзотичну красу павичевого мотиву, часто надалі ними використовується. Асиметричне розташування птахів і декоративний візерунок оперення дуже близькі за манерою малюнків Обрі Бердслі, настільки ж захопленого шанувальника японського мистецтва.
При створенні художніх журналів англійські видавці велику увагу приділяли безпосередньо графічного і художньому їх оформлення. Номери розкішно оформлялися. Затвердження цієї тенденції відбулося завдяки впливу одного з найсильніших майстрів графіки модерну - Обрі Бердслі. Він брав безпосередню участь в оформленні видання "Жовта книга" і дорогого, рафінованого журналу "Савой" ( "The Savoy") (1896-1898 рр.), Який закінчив своє існування зі смертю Бердслі. "Жовта книга" і "Савой" були типові для англійської культури кінця минулого століття. В оформленні цих журналів відчувалися традиції прерафаелітів, естетизм і дендизм Оскара Уайльда, властиві "новому мистецтву".
Якщо розглядати модерн як історичну епоху, що сформувалася в один із напрямів мистецтва цього періоду (в контексті "fin de siecle"), то було б доречним назвати англійська модерн "флореальним" і "неоромантического" ( "національно-романтичним") До цих двох дослідники приєднують ще: «раціональне" протягом або «геометричне», «неопластицизм» або «органічну архітектуру" і "неокласицизм»). У першому - втілювалися природні форми, перш за все рослинні, з підкресленням їх динаміки, рухів, зростання - лінії кучерявих, хвилястих рослин: лілій, очерету, цикламенів, ірисів. У другому - вплив предромантиков (Блейк) і романтиків - прерафаелітів (Россетті), національних особливостей японської та інших східних культур. Домагаючись від мистецтва своєї епохи оригінальності, англійські художники кінця XIX століття виступали проти засилля вікторіанського "історизму" і "салонної" (академічної) живопису. Висуваючи ідею "ремесло - в мистецтво", вони протиставили усталеним нормам виняткову виразність, як ідею нового напряму, втілену в різних формах мистецтва і дизайну. Таким чином, для національної англійської школи цього періоду модерн став не тільки новим мистецтвом, а й новим світоглядом, синтезувати всі види образотворчого творчості, як ремісничого, так і високо художнього.
Ця концепція англійського модерну вплинула і на мистецтво інших європейських країн, в тому числі і Росії. У роботах різних російських художників цього періоду зустрічалися явні і непрямі стильові, технічні та образні запозичення. Ця особливість буде докладніше розглянута в IV розділі даної роботи.