Вода відіграє величезну роль у житті рослини. Прямо чи опосередковано вона бере участь у всіх життєвих процесах, що протікають в клітині. Вода є елементом структури мембран і цитоплазми. Для підтримки ультраструктури органел необхідна гідратація білкових колоїдів. Основа мембран - ліпідний бішар - утворюється в результаті взаємодій гідрофобних хвостів молекул ліпідів і води. Вода розчиняє речовини краще, ніж інші рідини. Добре розчиняються у воді органічні сполуки, з карбоксильними, гідроксильними, карбонільних і іншими групами, в яких вода утворює водневі зв'язки. Вода є основним середовищем, в якій відбуваються всі реакції обміну речовин. Активність ферментів залежить від її кількості в клітці. Вона бере участь у фотосинтезі, диханні, гидролитических процесах. Піднімаючись по рослині, вода допомагає транспорту органічних і мінеральних речовин, пов'язує між собою клітини, тканини і органи. Пронизуючи все тіло рослини, вода створює в ньому безперервну фазу і координує роботу органів. Насиченість клітин водою визначає положення органів рослини в просторі, стан продихів. Випаровування води регулює температуру рослинних тканин.
Для нормального функціонування клітина повинна бути насичена водою. Добре відомо, що зелені частини рослини містять 80-95% води. Надходження, транспорт і виділення води становлять водний обмін рослини.
Рослини виділяють воду у вигляді рідини або пари. Фізіологічний процес випаровування води надземними органами рослини отримав назву транспірації, а виділення води у вигляді рідини на поверхні листя, коли повітря насичене водяними парами, - гуттаціі.