Економіка грає величезну роль в житті суспільства. Вона забезпечує людей матеріальними умовами існування, є базовою сферою суспільного життя. У суспільствознавстві виділяють два значення поняття «економіка»: господарська діяльність і наука.
Економіка - наука про господарство і способах його ведення, закономірності розвитку, про відносини між людьми в процесі виробництва, розподілу, споживання. Вперше слово «економіка» було використано давньогрецьким мислителем Ксенофонтом (V-IV ст. До н.е.). Під економікою розумілося мистецтво ведення домашнього господарства. Поступово слово набуло більш широкий зміст. Економічна наука виникла разом з ринковою економікою. Основне її завдання - пошук шляхів ефективного господарювання, використання обмежених ресурсів при зростанні потребностей.Развітіе економічної науки привело до формування цілої низки економічних шкіл. Економічні школи - системи поглядів і теоретичних досліджень представників різних напрямів економічної думки, які мають своїх засновників і послідовників, які обґрунтовують власну концепцію тієї чи іншої економічної проблеми або законів розвитку економіки в цілому.
Економічна діяльність спочатку спрямована на задоволення потреб людей. Потребою називається об'єктивна потреба людини в чому-небудь.
Розрізняють такі потреби:
1) по суб'єктам (носіям потреб) - індивідуальні, групові, колективні та суспільні;
2) по об'єкту (предмету спрямованості потреби) - матеріальні, духовні, етичні та естетичні;
3) за сферами діяльності - потреби в праці, спілкуванні, рекреації (відпочинку, відновлення сил);
Економічна наука розглядає ряд найважливіших питань, наприклад, питання економічного зростання, проблеми безробіття, роль держави як економічного регулятора. Цим займається макроекономіка. Макроекономіка охоплює економічні процеси в масштабах національного або світового господарства. Вона досліджує питання темпів розвитку економіки, обсягу виробленого продукту і сукупного доходу, проблеми підвищення зайнятості, збільшення обсягів виробництва, економічного зростання, подолання інфляції, безробіття, криз і т.д.
Частина економічної науки, що вивчає економічні відносини між окремими господарюючими суб'єктами, функціонування локальних ринків, називається мікроекономіки. Мікроекономіка досліджує проблеми обмеженості, вибору, альтернативної вартості, вплив ціни на окремі елементи господарства, виробництва і споживання, зміни попиту і пропозиції на окремі товари і послуги на локальних ринках і т.д.
Основні питання економіки:
1. Що і в якій кількості виробляти?
2. Як виробляти?
3. Для кого виробляти?
Сьогодні, коли національні економіки окремих держав переживають період активної інтеграції, виникла необхідність в такій галузі економічної науки, як світова (міжнародна) економіка. Предметом її дослідження є міжнародний обмін товарами і послугами, взаємодія країн в області науки, техніки, технології, міжнародні фінансові відносини.