Проблема життя і смерті є однією з основних тем філософського роздуми і в духовному досвіді людства трактувалася по-різному. Смерть означає припинення життя. природний або насильницький кінець індивідуального живої істоти. Філософія розглядала смерть головним чином з точки зору усвідомлення факту та смислу смерті як завершального моменту людського життя, бо людина, на відміну від інших живих істот, усвідомлює свою смертність. У наступні після античності століття християнський світогляд сприяло переміщенню питання про смерть в особистісне, особливе, духовний вимір. Сама тема смерті надовго стала темою релігійного, а не філософської свідомості. Тільки в XIX-XX століттях зростає філософський інтерес до проблеми смерті, "кінцівки", "тимчасовості" в зв'язку з критичним переосмисленням раціоналістичних ідеалів класичної філософії.
Прагнення людей "освоїти", "обжити" феномен смерті проявилося в безлічі міфів, сказань, ритуалів (похорон, жертвопринесення і т.п.). У Стародавньому Вавилоні вважалося, що душі померлих потрапляють в підземний рай і ведуть там сумовите існування, а тому релігія тут була орієнтована на земне життя. У Стародавньому Єгипті уявлення про потойбічний існування отримали, навпаки, гіпертрофований характер, тому важливо було подбати про померлого і забезпечити його всім необхідним. У Стародавній Індії вважалося, що душа не гине разом з тілом, а переселяється в інше тіло і подальше переселення душі залежить від поведінки людини в теперішньому житті.
В античній філософії найбільш оригінальне вчення про безсмертя душі створив Платон. Відповідно до його навчання, Бог, Який створив "світову душу" і "світове тіло" (космос), утворює також всі окремі душі, кожній з яких відповідає своя зірка. Після смерті безсмертна душа, якщо людина себе гідно вів за життя, може повернутися до зірок і вести блаженне життя. Інші ж душі змушені переселятися в нові тіла. Вчення про безсмертя душі мало великий етичний сенс, спонукаючи людей до підвищення душі, очищенню її від земної скверни, пристрастей, пороків і зла, чому значною мірою сприяє філософія. Філософія, на думку Платона. є і підготовкою до смерті, вмінням вмирати - йти від неистинной життя. Пізніше Іоанн Дамаскін (бл. 675 - до 753) скаже: "Філософія є помисел про смерть". Згідно атомістичного вчення Демокріта (бл. 460 -380 до н.е.). індивідуальна душа, подібно іншим речам, складається з атомів і повинна буде розпастися на атоми і припинити своє існування, правда її "безсмертні" атоми увійдуть до складу нової душі. Епікур (ок. 342 - 271 до н.е.), будучи як і Демокріт атомісти і вважаючи душу смертної, бачив мету філософії в досягненні щастя, позбавленні від страхів життя і смерті, долі, загробного світу і вчив, що "найстрашніше з зол, смерть, не має до нас ніякого відношення; коли ми є, то смерті ще немає, а коли смерть настане, то нас вже немає ".
Протилежну по відношенню до попередньої йому традиції трактування проблеми смерті позначає А. Шопенгауер (1788 - 1860). Основною рисою його філософії, на відміну від попередньої, яка приймає в якості незруйновного, вічного в людині розум і інтелект, є розгляд в якості першооснови волі. Саме воля є початком обумовлює, тоді як інтелект - "феномен похідний і обумовлений мозком, і тому він разом з ним починається і закінчується". Зі смертю, таким чином, гине свідомість, але не те, що породило і підтримувало це існування. Воля, вважає Шопенгауер. відчуває страх, хоча смерті вона не підлягає. Страхи смерті харчуються, головним чином, ілюзією, ніби "я" зникне, а світ залишиться. Насправді якраз навпаки, зникає світ, тобто видиме нашій свідомості. а "збережене ядро я, носій і творець того суб'єкта, в чиєму уявленні світ тільки і має своє існування, залишається. Шопенгауер сподівається, що його вчення дозволить зняти протиріччя між думкою, ніби смерть - наш кінець, і вірою в те, що ми все-таки повинні бути вічні. Як бачимо, на погляди Шопенгауера щодо смерті великий вплив зробили традиції східної культури. Особливе (особистісно-переживає) розуміння смерті обґрунтовує М. Хайдеггер (1889 - 1976). Смерть він розглядає як фундаментальний фактор самого людського буття, а не як біологічний перехід з одного стану в інший. Тим самим феномен смерті набуває особливого статусу: людське буття є "буття-до-смерті". Саме свідомість смертності, а не самосвідомість людини визначає його суб'єктивність. У той же час феномен смерті є позитивним параметром людського буття, оскільки саме усвідомлення, осмислення своєї смерті робить буття "власним". "Смерть є кінець перебування в бутті даного існуючого до свого кінця".
На відміну від Хайдеггера. А. Камю (1913 - 1960) не ставить перед собою мету з'ясувати, що таке смерть. Його цікавить загальна "філософська" основа відмови від життя. "Є лише одна по-справжньому серйозна філософська проблема - проблема самогубства" ( "Бунт людина" А. Камю). Рішення накласти на себе руки, на думку Камю. це визнання людини в тому, що життя в його очах стала безглуздою, незрозумілою, абсурдною, що він став відчувати себе стороннім в світі. Однак самогубство - помилковий висновок з усвідомлення абсурду. Абсурд - це ясність, тобто чітке усвідомлення людиною того, що існування безглуздо, і ця ясність робить людині честь. Крім того, самогубство не скасовує безглуздості буття, а тільки підтримує її. "Абсурдна людина", тобто людина, яка усвідомила абсурд, здатний сам надати цінність свого існування. по-людськи жити в цьому світі. Смерть для Камю виступає не як вихідний пункт смислоопределяющей активності людини, а як заперечення будь-якого сенсу. Ж.П. Сартр (1905 - 1980) також заперечує смислоопределяющій статус смерті, розглядаючи її як те, що не індивідуалізує людину, а знеособлює його, позбавляє автентичності, "власності". Відповідно до цього відношення до смерті повинно будуватися як опір, протиставлення їй.
Слід зазначити, що в Росії в другій половині XIX століття сформувалися вчення (Н.Ф. Федоров, В. С. Соловйов), в яких смерть оголошувалася ворогом роду людського, на заваді всеединству, космічним злом, вважалося, що з нею не може бути ніякого примирення.
Безсмертя: мрія чи реальність. Джерелами ідеї безсмертя, як ми вже показували вище, були переконання в божественності походження душі, її нематеріальності і незруйновними. Саме ж поняття безсмертя означає віру в нескінченність людського існування, особливо душі людини. Узагальнюючи різні підходи до розуміння безсмертя, що склалися в людській культурі, можна виділити такі концепції безсмертя:
1) безсмертя як прилучення до світу вічних ідей (ейдетична концепція від слова "ейдос", яке у Платона є синонімом терміна "ідея", тобто умопостіжімая форма, яка існує окремо від одиничних речей, які до неї причетні);
2) безсмертя як воскресіння і причастя до благодаті Святого Духа (християнська концепція. Виходить із смертності людини як єдності тіла і духу);
3) безсмертя першопочатків людської природи (атомів, генетичного коду та ін.) І тлінність (кінцівку) людського існування (натуралістична концепція);
4) безсмертя як збереження досягнень людської особистості в пам'яті людства (соціокультурна концепція).
У релігійних віруваннях індусів, єгиптян існувала ідея переселення душі. Ідея безсмертя душі характерна і для ряду філософських шкіл античності, в тому числі і піфагорійців з їх ідеєю "вічного повернення". За Платоном. душа як першооснова житті не порождаемость, безсмертна і споріднена вічним ідеям. Для Аристотеля неприйнятна думка про перевтілення душі, оскільки кожне тіло має свою власну душу, безсмертям має лише розумна частина душі ( "активний розум"), притаманна тільки людям ( "рослинна" властива всім живим істотам, в тому числі і рослинам; "відчуває" - обща людям і тваринам). З точки зору Епікура. все живе смертно, безсмертні лише атоми, з яких вони складаються. Проти безсмертя виступав і Лукрецій ( "Про природу речей"), також вважаючи вічними лише атоми, з яких складаються речі. Для стоїків (наприклад, Зенона) безсмертний тільки розум. Хрисипп (281 - 208 до н.е.) стверджував, що безсмертна лише світова душа, яка становить частину душі людини.
В рамках античного світогляду безсмертя означало "божественність", а значить безсмертя душі тотожне її вічності, причетності світу вічних ідей. Лише те, що не має початку, безсмертне. Тому смерть для греків - звільнення від тілесності та повернення в світ духу.
З новим розумінням смертності пов'язано християнство. Хоча душа і створена Богом безсмертної, вона через гріхопадіння виявляється смертної і лише по благодаті Божої стане безсмертною. Згідно російському православному богослову і філософу Г.Ф. Флоровського (1893 - 1979), християни повинні вірити в Загальне Воскресіння. Бог створив людину для буття, вічності. Досягти ж вічності і знайти її можна тільки в єднанні з Богом.
В епоху Відродження і в Новий Час серед мислителів також не було єдиного підходу до трактування безсмертя. Джордано Бруно, Микола Кузанський говорили про безсмертя душі, прилученою до світової душі. Спіноза також вважав, що людська душа не може абсолютно знищитися разом з тілом, від неї залишається щось вічне.
Лейбніц же вважав, що всі живі істоти смертні, безсмертна лише особистість, що володіє совістю і рефлексією (самопізнання власного духу, моралі, "увагу, спрямоване на те, що полягає в нас").
Натуралістичну трактування смерті і безсмертя слідом за атомістами античності (Демокритом, Епікура, Лукреція), згідно з якими безсмертні лише атоми, а все живе смертно, дали мислителі Просвітництва 18 ст. Вони відстоювали ідею тлінність людини і безсмертя його природних першопочатків. Фейєрбах, Бюхнер, Геккель пов'язували безсмертя зі збереженням матерії. Вольтер же назвав ідею безсмертя химерою. Д. Юм також заперечував безсмертя. Разом з тим для багатьох мислителів цієї епохи характерна і соціокультурна трактування безсмертя як збереження досягнень особистості в пам'яті наступних поколінь, людства. Дідро. наприклад, пов'язував безсмертя з продовженням життя в пам'яті інших поколінь. Гете стверджував, що для нього "переконаність у вічному житті випливає з поняття діяльності". З точки зору І. Канта. безсмертя душі не може бути доведено логічно, але є постулатом практичного розуму (тобто переконання в безсмертя душі і існування Бога усвідомлюється ним як умова можливості вищого блага, прагнення до щастя і внутрішнього переконання). Гегель стверджував, що дух вічний і безсмертний. Такого роду соціокультурний подходк трактуванні безсмертя, який виходить з оцінки вкладу людини в спадщину, культурні досягнення і пам'ять інших поколінь (в цьому сенсі мова йде про духовне безсмертя), притаманний багатьом мислителям 20 ст.
Безперервні дискусії про смерть і безсмертя людини демонструють складність, багатогранність, привабливість і таємничість цієї вічної філософської теми.
Термін «евтаназія» означає добровільну безболісну смерть і відображає природне для людини бажання померти спокійно, легко і безболісно. В даному понятті можна виділити такі смисли, як прискорення смерті тих, хто переживає тяжкі страждання, турбота про вмираючих, надання людині можливості померти, припинення життя "зайвих" людей. Виникає питання як з цими смислами поєднуються такі знамениті принципи, як клятва Гіппократа "Клянуся не давати смертельного ліки, навіть якщо мене про це попросять, або рад, які можуть привести до смерті", або принцип, який наказував би лікаря боротися з хворобою до кінця. Разом з тим, використання сучасною медициною новітніх засобів дозволяє продовжити біологічне існування людини на нескінченно довгий термін, перетворюючи часом нещасних пацієнтів і його близьких у заручників сверхгуманізма. Все це породжує численні дискусії, в яких одні відкидають евтаназію як акт вбивства, інші розглядають її як панацею від усіх бід. Розрізняють пасивну і активну евтаназію. Пасивна - це відмова від жізнеподдержівающего лікування, коли воно або припиняється, або взагалі не призначається. Активна евтаназія - це навмисна дія з метою перервати життя пацієнта.
Розрізняють такі її форми, як умертвіння зі співчуття, коли життя, що є мукою для хворого, переривається лікарем (навіть без згоди пацієнта); добровільна - активна евтаназія і відхід з життя за згодою з пацієнтом за допомогою лікаря.
Право людини розпоряджатися власним життям і відмова від негуманного, що знищує його гідність лікування виступає основним аргументом прихильників активної евтаназії. Святість людського життя, можливість лікарської помилки при безнадійному діагнозі, небезпека зловживань, якщо евтаназія буде узаконена і т.п. є вагомими контраргументами проти активної евтаназії. Всі ці проблеми свідчать про те, що евтаназія - це міждисциплінарна проблема, яка потребує для свого вирішення професійних і моральних зусиль філософів, медиків, правознавців, всіх зацікавлених людей.