Сталінградської бій було виграно Радянською армією, коли нацистська Німеччина перебувала на піку своєї могутності. І в той момент, коли Гітлер уже святкував перемогу, сталася катастрофа на Східному фронті.
Навіщо німцям був потрібен Сталінград
Радянська пропаганда не втомлювалася повторювати, що Гітлер дуже хотів взяти Сталінград, оскільки місто носило ім'я радянського вождя, а німецький фюрер нібито відрізнявся любов'ю до подібних символів. Реальних підтверджень цьому немає. Гітлеру дійсно розповідали про те, що Сталін по-особливому ставився до міста на Волзі, оскільки відзначився там в роки Громадянської війни, командуючи обороною Царицина. Очевидці кажуть, що ця історія Гітлера зацікавила, але не більше того.
Насправді Сталінград цікавив німців як важливий опорний пункт, взяття якого дозволило б створити серйозний заділ для кампанії 1943 року. Після заняття цього міста планувалося рухатися на Астрахань і відрізати основні райони СРСР від кавказької нафти. Фактично всі Закавказзі виявлялося в німецькому оточенні, а Гітлер уже марив Баку і можливістю подальшого кидка на південь. Саме тому він наказав розділити німецьке угруповання на дві частини. Фрідріх Паулюс з 6-ю армією рушив на Сталінград, а Евальду фон Клейста було доручено рухатися на південь.
Історики розходяться в думках, що саме німці очікували побачити в Сталінграді. За одними даними, вони були готові до серйозного опору радянських військ. За іншими, сама ідея прориву в місто була продиктована нібито відсутністю в ньому серйозних оборонних укріплень. Дійсно, обороняла Сталінград 62-я армія генерала Василя Чуйкова не зуміла стримати німців на підходах до міста, і армія Паулюса увірвалася в центр Сталінграда, дійшовши до річки Цариці (саме з нею пов'язано стара назва міста Царицина) і залізничного вокзалу.
Бої в зруйнованому місті серйозно вимотали німців, проте справжній кошмар чекав їх попереду.
Я сюди більше не прийду
Вирішив чи Сталінград результат війни?
Американці, які по-своєму оцінюють Другу світову війну, нерідко складають списки найбільших битв. У десятці може не виявитися битви під Москвою або битви за Дніпро, але зате на видному місці будуть бої під Ель-Аламейном або битва за Мідуей. Але навіть в подібних рейтингах Сталінградська битва стоїть на першому місці як приклад стійкості і безкомпромісності.
Сперечаються історики лише про те, внесла чи Сталінградська битва остаточний перелом у хід війни. Вказують вони на те, що до весни 1943 німці були здатні контратакувати (вони відбили у радянській армії Харків і Бєлгород), а бій на Курській дузі теоретично могло завершитися в їх користь.
Однак насправді війну Німеччина програла саме в Сталінграді. Для німців, воювали на межі і дуже раціонально використовували резерви, втрата великого угруповання дуже великою. Серйозних ресурсів для того щоб зайняти величезну територію, у них просто не залишилося. Нафта, яку так хотів роздобути Гітлер, знову залишилася за горизонтом. Фактично було втрачено і Донбас, який німці захопили влітку 1942 року. "Бог війни перейшов на іншу сторону", - заявив тоді глава оперативного управління командування вермахту Альфред Йодль. У 1946 році його повісять американці.
Серйозно постраждали і союзники Німеччини. Угорщина, Румунія та Італія втратили своїх найбільш боєздатних частин і в майбутньому не відігравали серйозної ролі на Східному фронті. Відпала можливість втягнути у війну Туреччину, яка була готова відкрити новий фронт у разі успіху німців під Сталінградом і Астраханню.
Після Другої світової війни поняття "Сталінград" стало прозивним. Німці називали Ржев "Північним Сталінградом", потім порівнювали з битвою на Волзі бій за Будапешт, де бої також велися за кожен будинок. Але повторити подвиг радянських солдатів, які зуміли вистояти і перемогти в безнадійній ситуації, з тих пір нікому не вдалося. І подвиг цей дійсно безсмертний.
Василь Чуйков дійшов до Берліна, командував радянської угрупованням в Східній Німеччині. У 1960-1964 роках командував сухопутними військами СРСР. Помер в 1982 році.
Яків Павлов після війни керував райкомом в Новгороді, був депутатом Верховної Ради Української РСР. Помер в 1981 році.
Сталінград в 1961 році був перейменований в Волгоград, що пояснювалося боротьбою з культом особистості. Тоді ж Сталіно стало Донецьком, Сталиногорск - Новомосковському, Душанбе - Душанбе, а Сталінірі перейменували в Цхінвалі.
У сучасному Волгограді існує Музей Сталінградської битви, численні пам'ятники захисникам. У їх числі одна з найвищих статуй у світі "Батьківщина-мати кличе" на Мамаєвому кургані, "Будинок Павлова" з меморіальною стелою на одній зі стін будівлі.
Книга Віктора Некрасова "В окопах Сталінграда" в 1947 році отримала Сталінську премію.