Час царювання Катерини II називають епохою «освіченого абсолютизму». Сенс «освіченого абсолютизму» полягає в політиці слідування ідеям Просвітництва, яке виражається в проведенні реформ, які знищували деякі найбільш застарілі феодальні інститути (а іноді робили крок у бік буржуазного розвитку). Думка про державу з освіченим монархом, здатним перетворити громадське життя на нових, розумних засадах, отримала в XVIII столітті широке поширення. Самі монархи в умовах розкладання феодалізму, визрівання капіталістичного устрою, поширення ідей Просвітництва змушені були стати на шлях реформ. У ролі тодішніх «просвітителів» виступали і пукраінскій король Фрідріх II, і шведський - Густав III, і австрійський імператор Йосиф II.
Завдання «освіченого монарха» Катерина II уявляла собі так:
1. Потрібно просвіщати націю, якою повинен керувати.
2. Потрібно ввести добрий порядок в державі, підтримувати суспільство і змусити його виконувати закони.
3. Потрібно заснувати в державі гарну і точну поліцію.
4. Потрібно сприяти розквіту держави і зробити його рясним.
5. Потрібно зробити держава грізним у собі і котрий вселяє повагу сусідам.
Катерина взялася за цю грандіозну задачу по-новому: вона вирішила скликати виборних представників від станів і доручити їм виробити нове Покладання. Протягом двох років вона працювала над програмою свого царювання і запропонувала її в 1767 р в формі "наказу", в якому вперше в історііУкаіни були сформульовані принципи правової політики і правової системи.