В ряду фундаментальних факторів, що сильний вплив на розвиток потреб індивідів, культуру індивідуального споживання, особливе місце займає смисложиттєвий фактор. Інакше кажучи, чи є у індивіда сенс життя чи ні, якщо є, то який він - це, мабуть, самий фундаментальний фактор, що впливає на життя індивіда, його потреби і рівень їх розвитку.
Фактори, від яких залежить спосіб життя індивіда, так чи інакше проходять через його свідомість, осмислюються і оцінюються їм, і тільки після цього впливають на спосіб життя. Однак в якості мотивів, збудників життєдіяльності вони грають різні ролі. У кожного індивіда на підставі виховання, освіти, життєвого досвіду виробляється певна ієрархічність мотивів його життєдіяльності. При всій мінливості цієї ієрархічної системи побудників незмінно важливе місце займає в ній орієнтація на пошук і визначення сенсу людського існування.
Питання про сенс життя вільно чи мимоволі, рано чи пізно постає перед кожним індивідом. Як жив і як жити, для чого жити, в чому щастя людини, який сенс в людських стражданнях або героїчних і навіть смертельних вчинках, що таке смерть, що означає кінець життя, - це вічні питання не тільки філософії і релігії, а й кожної людини.
Той факт, що життя завжди співвідноситься зі смертю, представляє її протилежність, найбільше і спонукає людину роздумувати про сенс життя. А від вирішення цієї проблеми залежить активність життєдіяльності індивіда, її спрямованість взагалі і на певні потреби зокрема, ставлення до розвитку цих потреб.
Багатовікова історія розвитку філософії є, крім усього іншого, і історію болісних пошуків сенсу людського життя.
Ця історія є не історію помилок і неправильних рішень цієї складної проблеми, а скоріше поступове і все більше розкриття багатства, повноти, цінності людського життя. Вже античні філософи виявили такі важливі сторони людського існування, як краса і радість, задоволення і страждання, спокій і бунтівливість душі, добро і користь, мудрість і відвага, поміркованість та справедливість. Середньовічні філософи проголосили такі смисложиттєві орієнтації, як віра, надія і любов, земні турботи, страждання і потойбічне блаженство. Епоха Відродження поставила в якості найважливішої цінності життя гідність людини, орієнтоване на творче перетворення світу, на фізичне і особливо духовне вдосконалення людини. Продовжуючи цю лінію, мислителі Нового часу звеличували наукові знання в якості основи могутності людини в підкоренні природи, а наукову раціональність як стрижень в організації людського життя Подальший розвиток філософії виявило глибоку суперечливість людського життя, в якій прагнення лише до радості і насолоди переходить в свою протилежність - пересичення і нудьгу, обертається егоїзмом; здатність до терпіння і позбавленням обертається рабською покірністю і аскетизмом; мужність - жорстокістю і т.п.
Гете справедливо зауважив одного разу, що немає такої чесноти, з якої не можна було б зробити порок, і немає такого пороку, з якого не можна було б зробити чеснота. Життя людини зіткана з протиріч. І вміння правильно вирішувати їх уже наповнює її глибоким змістом.
Підхід до життя, що забезпечує правильне визначення її сенсу і, в кінцевому рахунку, веде до щастя, є справою кожного індивіда. Бо кожен індивідуальний і може бути щасливою тільки при реалізації своєї індивідуальності. А індивідуальність за своєю суттю може бути реалізована тільки самим індивідом і унікальним способом. Разом з тим, при індивідуальному рішенні кожним індивідом проблеми сенсу життя він не може не враховувати той найцінніший досвід, який накопичило людство. В ряду цих досягнень людства, які можуть бути принциповими умовами сучасного вирішення проблеми сенсу життя слід відзначити наступні.
По-друге, важливою умовою людського життя є свобода. Свобода - узагальнюючий фактор життя кожної людини. Тільки будучи вільним, індивід може діяти в повній мірі свідомо, здійснювати вибір, сам визначати свої дії і бути відповідальним за них.
Свобода є необхідною умовою прояви, задоволення і розвитку потреб людини. Свобода відкриває людині можливості для прояву своїх бажань, почуттів, прагнень, волі і всього іншого, з чим пов'язана його самореалізація. Якщо економічна і політична свобода забезпечує необхідну для самореалізації матеріальну базу, то духовна свобода надає можливість інтелектуального, естетичного, морального і т.п. розвитку і самовираження, вдосконалення своєї духовності і душевності. Завдяки цьому свобода є необхідною умовою і радості буття, задоволеності життям, щастя. Тільки вільна людина може сам визначити сенс свого існування, бути господарем свого життя, досягти задоволення і щастя.
По-третє, важливою умовою набуття глибинного сенсу людського буття є творчість. Творчість є не просто суттєва риса людини, родова особливість, що відрізняє його від всіх інших живих істот. Воно виражає активність, діяльну сутність людини, спрямовану на перетворення природи, суспільства, інших людей і самого себе. Разом з тим, творчість - це не батіг наглядача, що змушує людину діяти поза його волею. Природа подбала про те, щоб зробити творчість солодким пряником, завжди бажаним і привабливим для індивіда. Проблема визначення сенсу життя кожним індивідом полягає в тому, щоб знайти суто свою, індивідуальну спрямованість творчості (по сфері життєдіяльності, роду занять, виду творчості і т.д.). Тільки в цьому випадку людина в стані виразити себе, реалізувати свою унікальну індивідуальність, неповторність і несхожість на всіх інших людей.
По-четверте, важливою умовою можливості здобуття справжнього сенсу життя є життя заради інших. Звичайно, кожна людина хоче хорошою, щасливого життя, перш за все, для себе. І кожен повинен прагнути до цього. Але не повинен обмежуватися цим. Одним з визначальних моментів людської сутності взагалі є її суспільний характер.
Індивід не може жити поза суспільством. Реалізація його індивідуальності неможлива поза зв'язків і відносин з суспільством. Кожен прояв індивіда співвідноситься з проявами інших людей, в зіставленні з ними, у з'ясуванні їх схожості або відмінності. І це характерно не тільки для приватних проявів індивіда, але і для всієї його сукупності життєдіяльності. Тому життя заради інших - це необхідна умова можливості досягнення справжнього сенсу життя. Рано чи пізно, в повній мірі або частково кожна людина приходить до усвідомлення цього. Великий фізик А. Ейнштейн зізнавався, що благополуччя і щастя ніколи не були для нього абсолютною метою. Тільки життя, прожите для інших, чогось варта.
Зазначені чотири умови в сукупності дають індивіду реальну можливість здобуття справжнього сенсу життя. Чим більше цих умов реалізує індивід у своїй життєдіяльності, чим повніше і глибше здійснює їх, тим більшим сенсом наповнюється його життя і тим повніше випробовуване їм щастя.
Таким чином, пошук сенсу життя повинен бути спрямований на самореалізацію індивіда, на максимальний розвиток його індивідуальності. Це вимагає від кожного індивіда вирішення наступних найбільш важливих проблем.
Перш за все, це усвідомлення індивідом власної (як, втім, і кожної людини) самоцінності, індивідуальної своєрідності і неповторності.
Наслідком цього буде набуття найвищої відповідальності кожним індивідом перед собою, суспільством, людством і історією за виявлення своєї унікальності, її максимальний розвиток і реалізацію. Рішення даної проблеми індивідом означає складення ним найбільшої користі іншим людям, найбільшої віддачі від індивідуальності.
У той же час це означає реалізацію сенсу індивідуального існування, що сприймається і переживається людиною як повна, цікава, насичена і щасливе життя.
Проблема збереження надії актуальна і щодо саморозвитку індивіда, розвитку його задатків і здібностей, реалізації індивідуальності.
Тут вона перетворюється в проблему віри в себе, в свою унікальність і неповторність, в свої здібності і можливості реалізувати себе, збагативши людство, винайшовши особисте щастя.
Важливою проблемою самореалізації індивіда є здоров'я, довголіття і активна творча старість Сучасна історична епоха відрізняється більш гострим її розумінням, бо науково-технічна революція і глобальна екологічна криза породили нові небезпеки не тільки для здоров'я, але і для самого життя людини.
Разом з тим, сучасна наука і практика істотно розширили людські можливості по збереженню здоров'я, збільшення тривалості життя і підтримці активної старості (завдяки профілактиці захворювань, медикаментозних засобів лікування, роздільному харчуванню, фізичній культурі, широкої популярності здорового способу життя і т.д.).
Проблема тепер полягає в тому, щоб кожен індивід освоїв і використовував ці можливості у своєму житті.