Основні жертви припадають на 1930-й, 1931-й, 1932-й і 1933-й роки - приблизно 7 мільйонів чоловік.
Засуджених до вищої міри покарання не тільки розстрілювали. Наприклад, в Вологодському УНКВС виконавці засудженим до розстрілу рубали голови сокирою. У Куйбишевському УНКВД з майже двох тисяч страчених в 1937-1938 роках задушили мотузками приблизно 600 чоловік. У Барнаулі засуджених вбивали ломами. На Алтаї і в Новосибірській області жінки перед розстрілом піддавалися сексуальному насильству. У Новосибірській тюрмі НКВД співробітники змагалися, хто вб'є укладеного з одного удару в пах.
Всього за період з 1930-го по 1940-й роки за політичними мотивами в СРСР були засуджені і розстріляні понад 760.000 чоловік. Для порівняння, в 1937-1939 роках в Німеччині народний трибунал засудив 1709 чоловік і виніс 85 смертних вироків.
Головне завдання Леніна, Сталіна та їхніх соратників полягала в утриманні захопленої влади за всяку ціну - її втрата загрожувала не тільки політичними, а й особистими ризиками десяткам тисяч більшовиків.
Основну масу населення СРСР становили селяни: за переписом 1926 року частка сільського населення перевищувала 80 відсотків. За ситі роки непу (1923-1925) село розбагатіла, виріс попит на промислові товари. Але промтоварів на радянському ринку не вистачало, так як більшовики штучно обмежували приватну ініціативу, побоюючись зростання і впливу «капіталістичних елементів».
В результаті ціни на дефіцитні промтовари стали рости, а селяни, в свою чергу, стали піднімати відпускні ціни на продовольство. Але більшовики не хотіли купувати хліб за ринковими цінами. Так виникли кризи 1927-1928 років, в ході яких комуністи повернулися до практики насильницьких хлібозаготівель. За допомогою жорстких заходів їм вдалося, як говорив Молотов, «підкачати хліб», але загроза масових заворушень в містах - на грунті проблем з постачанням - зберігалася.
Сталіну стало зрозуміло, що поки на землі зберігається вільний і незалежний селянин-виробник. він завжди буде становити небезпеку для Комуністичної партії. І в 1928 році Сталін відкрито назвав селянство «класом, який виділяє з-поміж себе, породжує і живить капіталістів, куркулів і взагалі різного роду визискувачів». Було потрібно знищити найбільш працелюбну частина селян, експропріювати їхні ресурси, а інших прикріпити до землі як державних безправних наймитів - для роботи за символічну плату. Тільки така колгоспна система, незважаючи на її низьку рентабельність, дозволяла партії утримати владу.
Колективізація була неминуча: Сталін і його соратники пояснювали її необхідність інтересами індустріалізації, але насправді вони в першу чергу боролися за своє політичне виживання в селянській країні.
Більшовики розкуркулили приблизно один мільйон селянських господарств (5-6 мільйонів чоловік), вислання і депортації з рідних місць зазнали близько чотирьох мільйонів чоловік.
Село відчайдушний опір: за даними органів ОГПУ, в 1930 році в СРСР відбулося 13 453 масових селянських виступи (в тому числі 176 повстанських) і 55 збройних повстань. У сукупності в них брали участь майже 2,5 мільйона осіб - в три рази більше, ніж в Білому русі під час громадянської війни.
Незважаючи на те що в 1930-1933 роках владі вдалося зламати селянський опір, потаємний протест проти «щасливого колгоспного життя» зберігався і становила велику небезпеку. Крім того, в 1935-1936 роках з місць позбавлення волі і посилань стали повертатися селяни, засуджені на початку 1930-х років. І основна частка розстріляних під час єжовщини (приблизно 60%) склали саме селяни - колгоспники і одноосібники, колишні розкуркулені, що перебували на обліку в органах держбезпеки. Першочергова мета «єжовщини» напередодні великої війни полягала в тому, щоб придушити протестні настрої проти колективізації і колгоспної системи.
«Революція, яка проводилася в ім'я знищення класів, - писав член ЦК Комуністичної партії Югославії Мілован Джилас, - привела до необмеженої влади однієї нового класу. Все інше - маскування і ілюзія ».
Взимку 1952-1953 років навіжені плани Сталіна, який задумав нову єжовщину, викликали законне занепокоєння керівників ЦК КПРС: Берії, Хрущова, Маленкова, Булганіна і інших. Я думаю, саме це і стало справжньою причиною його смерті - швидше за все, Сталін став жертвою свого оточення. Убили його шляхом медикаментозного впливу або вчасно не надали йому медичної допомоги - це не так важливо.
Все ж в перспективі Сталін виявився політичним банкрутом. Ленін створив радянську державу, Сталін надав йому всеосяжні форми, але ця держава не проіснувало й сорока років після смерті Сталіна. За історичними мірками - незначний термін.