У центрі роману - історія австралійського сімейства Клірі. Здається, що над ними тяжіє якийсь злий рок: чоловіки трагічно гинуть, а ті, хто залишився живий, чи не продовжують прізвище Клірі. Рід поступово вимирає. Новомосковський книгу, я дивувалася: як може на звичайних людей звалитися таку кількість бід? Навіть дитинство головної героїні Меггі не можна назвати щасливим і безтурботним: її не любили в школі; брат Френк, її єдиний друг в родині, покинув рідний дім і потрапив до в'язниці.
Під гнітом життєвих випробувань Клірі стали справжніми стоїками, мужньо переносять всі негаразди. Члени сім'ї навчилися стримувати свої почуття, таке їхнє виховання. У важкій сімейній обстановці і Меггі подорослішала дуже рано. «Давні уроки вона засвоїла міцно, самовладання у неї було приголомшливе, гордість нечувана. Ніхто не повинен знати, що з нею відбувається, вона не видасть себе до кінця; приклади завжди були перед очима - Фіа, Френк, Стюарт, а вона тієї ж породи і успадкувала той же характер », - і це в 15-то років така нежіноча твердість і витримка!
З дитинства вона була самотня, їй ні з ким було поговорити по душам, крім священика Ральфа де Брікассара. Дівчинка росла і гарнішала на його очах, багато часу вони провели разом. Священик, побачивши її вперше маленькою дівчинкою, відразу почав ставитися до неї по-особливому, не просто як до своєї духовної доньки. І вона в 15 років визнається собі, що «він її друг, обожнюваний кумир, нове сонце на її небосхилі».
У книзі розгортається безліч історій і сюжетних ліній, але в центрі оповідання - роман Ральфа і Меггі. Сам Ральф - звичайна людина і, можливо, багато в чому не ідеал священика: гордий, честолюбний, мріє про кар'єрний ріст, часом буває хитрим, жорстоким і злорадним. Він розумний і привабливий, вміє чарувати, гарно танцює на балу. Але в ньому багато якостей доброго пастиря, він допомагає людям, любить служити і знаходить в цьому щастя. Він чесний з собою і бореться зі своїм потягом до Меггі. Його внутрішній конфлікт набагато сильніший, ніж у героїні. І особисто у мене викликає повагу шлях Ральфа в вірі, незважаючи на всі падіння, тобто мені важливо не відсутність помилок, а їх подолання. Брікассар в фіналі вже не такий самовпевнений, як на початку свого служіння.
Сім'я Клірі була релігійної, їхня віра зводилася до формально-обрядовій стороні. Меггі знала основи католицтва, але при цьому «молитви не приносили їй розради і радості, а велінням церкви вона підпорядковувалася просто тому, що інакше довелося б після смерті вічно горіти в пеклі». Тому героїня не могла знайти в вірі ні полегшення, ні хоча б простого пояснення, чому їй не можна любити священика. Вона навіть бунтує проти Бога і католицької церкви, яка, на її думку, відняла у неї коханого чоловіка. Але, Новомосковський про її страждання, язик не повернеться засудити героїню. Впевнена: серед Новомосковсктельніц, особливо юного віку, небагато знайдеться тих, хто не промовив сльозу над романом або серіалом по книзі.
Звичайно, Меггі вийшла заміж заради того, щоб забути Ральфа. Ще по сцені пропозиції зрозуміло, що Меггі через недосвідченість (в Дрохеде у неї не було спілкування з чоловіками за межами своєї сім'ї) переплутала любов і просте статевий потяг.
У матеріалі використані кадри з міні-серіалу «Співаючі в тернику» (реж. Деріл Дьюк, 1983 г.).