Помилки політичних діячів країни стали причиною того, що до середини 50-х років XX століття СРСР залишився без спеціальних підрозділів. Усуненням їх перейнялися в армії і органах державної безпеки лише в 70-х роках.
Після події в 1974 році захоплення терористами літака, що здійснював рейс за маршрутом Москва-Мінськ, керівництвом КДБ було прийняло рішення про формування спеціального підрозділу, основним завданням якого передбачалося протистояння даної загрозу. Так в структурі державної безпеки з'явилася група «А», що згодом стала іменуватися «Альфою». Життя показало необхідність розширення спектра проведених спеціальних заходів, але основним завданням так і залишилася боротьба з терористами. У 1981 році структура КДБ поповнилася ще одним підрозділом, службовцям для проведення разведдіверсіонних акцій поза межами країни. Їм стала менш відома в широких колах група «В», яка набула друге ім'я - «Вимпел». Попередником по праву вважається «Зеніт», спільно з альфовці брав участь при штурмі палацу «Тадж-бек», який був резиденцією керівника Афганістану Хафізулли Аміна.
Збільшення росту різних загроз безпеці країни вимагало збільшення можливостей і для своєчасного реагування на них. Групи «Альфа» і «Вимпел» збільшували свою чисельність, оснащувалися найсучаснішими зразками озброєння і екіпіровки. Йшов впровадження нових методів підготовки і проведення спеціальних заходів, в тому числі шляхом вивчення наявного зарубіжного досвіду. Розрослася структура «Альфи» привела до створення регіональних підрозділів і центрального управління. Надалі був створений Центр спеціального призначення, який також готує спецназ ФСБ, а також професіоналів для інших структур, в тому числі і персонал інших країн.
Спецназ ФСБ сьогодні
Відбір кандидатів для проходження служби в спеціальних підрозділах включає в себе кілька етапів, які обумовлені необхідністю підбору співробітників в спецназ ФСБ. Нормативи з фізичної підготовки досить жорсткі, навіть в порівнянні з американськими ССО і англійськими САС. Вивчається рівень психологічної стійкості, прагнення і бажання до досягнення перемоги.
Спецназ ФСБ високо оцінюється різними експертами і фахівцями інших країн, оскільки на їхньому рахунку десятки і сотні професійно проведених бойових операцій, навчально-бойових тренувань з перевірки рівня антитерористичного захисту різних важливих державних об'єктів.