У чому ж конкретно полягають джерела формування національної специфіки культури? Перш за все, потрібно відзначити, що культурну специфіку народів не слід розуміти тільки у вузькому етнографічному сенсі слова як сукупність традиційно-побутових особливостей матеріальної і духовної культури, що склалися в минулому. Йдеться про культурні досягнення того чи іншого народу в цілому, про його вході в сучасну світову культуру.
Століття, а іноді і тисячоліття існування народів з усіма особливостями їх історії, укладу життя і побуту є джерелом розвитку національної культури і її специфіки. Відомо, що кожен народ розвиває виробництво, влаштовує свій побут, створює культуру в певних природних умовах. Вони роблять значний вплив на психологію людей, їх повсякденний спосіб життя. Природні умови як фактор життєдіяльності людей надають опосередкований вплив на формування особливостей культури народів.
Неповторний шум бурхливих річок з дитинства звучить у вухах горян, як прекрасна музика. А народи, які населяють степи, їх найширші простори, створювали свої особливі умови життя, побуту і культури. Суворі умови півночі і розкішна природа тропіків накладають свій відбиток на культуру народів, що населяють ці області.
Важливу роль у формуванні особливостей культури відіграють національні традиції в широкому сенсі слова. Національна специфіка зберігається не тільки в пам'ятках культури, а й в живих традиціях, притаманних тому чи іншому народові. Особливості матеріального виробництва, природних умов, історичного процесу в цілому, впливаючи протягом століть на людей, ведуть до утворення національних особливостей, які передаються за традицією з покоління в покоління і відображаються в культурі. Для розуміння національних рис культури того чи іншого народу важливо знати особливості його світогляду, релігії. Це знаходить своє відображення в літературі та мистецтві. Очевидно, що зрозуміти сутність і специфіку творів культури будь-якого народу важко без урахування особливостей світогляду, сформованого в ході історії і, зрозуміло, без суб'єктивних його відтінків, властивих кожному діячеві культури. Національна специфіка відбивається і в формі, і в змісті творів літератури і мистецтва.
У національній культурі відбивається не тільки психологія народу, але перш за все його історія в усій її суперечливості і конкретності, які надають культурі самобутність. Чим повніше культура втілює історію народу, тим більше її вплив на нього, її вплив не тільки на свідомість, почуття народу, а й на його національне буття.
У своєму розвитку національна культура проходить як би дві стадії (форми):
а) традиційна культура. В даному випадку національна культура виступає як "культура в собі" і не виходить за межі інтересів етносу, існуючи як локальна культура;
б) сучасна культура, тобто культура, типова для стадії індустріальної і постіндустріальної цивілізації, що вийшла на світову арену, здатна акумулювати інші культури.
Кожна національна культура неповторна, їй притаманні самобутні, унікальні риси; в цьому сенсі всі національні культури як би рівноцінні. Разом з тим культури існують не ізольовано один від одного, вони взаємодіють. Як показує історичний досвід, національна замкнутість і обмеженість веде до зубожіння національної культури, до її застою і одноманітності. Культура кожної нації, вбираючи культурні цінності інших націй, творчо засвоює їх, що є гарантією подальшого розвитку національної культури.
У житті культури будь-якої нації мають місце дві об'єктивні тенденції. Перша з них полягає в тому, що національна культура відкрита для культур інших народів, завжди пов'язана з ними, збагачується їх цінностями, традиціями, ідеалами. Це означає, що національна культура інтернаціональна, бо повністю ізольоване існування нації неможливо. В іншому випадку національна культура буде творчо одноманітна і духовно убога. Друга тенденція в життя національної культури полягає в тому, що як би не стикалися і не спілкувалися між собою і ні проникали друг у друга національні культури, цей зв'язок завжди відносна, бо вона не розчиняє, не виключає автономності та унікальності культури кожної нації. Отже, культура нації завжди і національна, і інтернаціональна. Вищі досягнення культури кожної нації в той же час стають досягненням культури інших націй.
Таким чином, національна культура являє собою сукупність матеріальних, суспільно-політичних, наукових, духовних та інших цінностей, створених безпосередньо даної нацією, а також цінностей, отриманих нею в процесі взаємодії з іншими націями. Вищі досягнення національної культури в той же час стають досягненням культури інших націй. Важлива особливість світової культури полягає в тому, що її зростання пов'язане і з прогресом кожної зі складових її національних культур і з посиленням їх зближення і взаємозбагачення.