Держава контролювала життя громадян від народження до самої смерті. При народженні всіх дітей піддавали огляду старійшин, які вирішували чи здорові вони, сильні і не калік чи. В останньому випадку діти, як не можуть стати здатними знаряддям держави, приречені на загибель, для чого скидалися в прірву з Тайгетской скелі. Якщо ж вони були здорові, то поверталися батькам на виховання, яке тривало до 6 років.
Виховання було вкрай суворим. З 7 років дитина повністю належав влади держави, і майже весь час діти присвячували фізичним вправам, в ході яких допускалися удари ногами, укуси і навіть дряпання один одного нігтями. Всі міські хлопчики поділялися на розряди і класи і жили разом під наглядом призначених державою наглядачів. Наглядачі, в свою чергу, з усіма підлеглими перебували під начальством головного наглядача - педономов. Цю посаду зазвичай займав один з шляхетних і найпочесніших громадян. Цим спільним вихованням досягалося те, що всі діти були пройняті одним загальним духом і напрямом. Крім гімнастики спартанців навчали в школі грати на флейті і співати релігійні войовничі гімни. Скромність і повагу до старших були першим обов'язком молодих людей.
Дітей виховували в найбільшій простоті і поміркованості, піддавали всякого роду позбавленням. Їжа їх була дурна і настільки недостатня, що вони повинні були самі добувати собі відсутню прожиток. Для цього а також для розвитку в молодих спартіат винахідливості і спритності, їм дозволялося безкарно красти що-небудь з їстівного, але якщо злодій попадався, то його боляче карали. Одяг дітей складалася з простого плаща, і вони завжди ходили босоніж. Спали на сіні, соломі або очереті, збираному ними самими з річки Еврот. Щорічно в свято Артеміди хлопчиків сікли до крові, і деякі з них падали мертвими, не сказавши жодного звуку, що не видавши жодного жалобного стогону. Цим думали досягти того, що вийшли з таких хлопчиків чоловіки не будуть боятися в битві ні ран, ні смерті.
Після закінчення випробувального терміну, в 15 років підлітки потрапляли в групу ейренов. Тут в основі навчання були стройові заняття і оволодіння зброєю. Базу власне фізичної підготовки становили п'ятиборстві (пенатлон) і кулачний бій. Кулачний бій, а також прийоми рукопашної сутички становили «спартанську гімнастику». Навіть танець служив підготовці воїна: по ходу ритмічних рухів потрібно імітувати поєдинок з противником, метання списа, маніпулювати щитом, щоб ухилитися від каменів, які кидали під час танцю вихователі і дорослі. Спартанські юнаки зазвичай ходили по вулицях тихим, рівним кроком, з опущеним поглядом і, тримаючи руки під плащем (останнє вважалося в Греції ознакою скромності). Вони з дитинства привчалися не плодити промов, а відповідати коротко і сильно. Звідси подібні відповіді і тепер називаються «лаконічними».
У двадцять років спартіат закінчував своє виховання і надходив до війська. Він мав право вступити в шлюб, але відвідувати дружину міг лише потайки.
У 30 років спартіат ставав повноправним громадянином, міг законно одружитися і брати участь у народних зборах, але левову частку часу він проводив у гимнасии, Лесха (щось на зразок клубу) і фидитії. Шлюб полягав між молодими людьми вільно, по схильності. Звичайно спартіат викрадав свою подругу (втім, з відома батьків) і кілька часу бачився з нею потайки, а потім вже відкрито оголошував її своєю дружиною і вводив в будинок. Положення дружини в Спарті було досить почесне: вона була госпожою в будинку, не вела такої самітницької життя, як на Сході і частково у інших грецьких племен, і в кращі часи Спарти виявляла високий патріотичний дух.
Спартанські дівчинки також проходили атлетичну підготовку, що включала в себе біг, стрибки, боротьбу, метання диска і списа. Лікург ввів таке навчання для дівчаток для того, щоб вони виростали сильними і сміливими, здатними привести на світ міцних і здорових дітей. Спартанки були відомі своєю красою у всій Греції; спартанські годувальниці увійшли в таку славу, що всюди багаті люди намагалися доручати їм своїх дітей.