Особистість несе в собі не тільки всі своє справжнє, а й все своє минуле, всі події морального життя, нашарування яких складають глибоку і інтимну область, відому особливому моральному свідомості, що визначається як совість. У совісті інтегрована вся морально усвідомлена діяльність людської особистості. У кожен окремий момент долі совість - це моральний підсумок пройденого людині життєвого шляху.
Совість - це відповідальність людини перед самим собою, але собою як носієм вищих, універсальних цінностей.
Раз совість вказує на відповідність або невідповідність вчинку боргу, то, стало бути, «вчинок по совісті» - це вчинок з почуття обов'язку, це вчинок, якого вимагає совість. Совість же наполягає на виконанні боргу. Про борг щодо совісті Кант сказав:
«Культивувати свою совість, все більше прислухатися до голосу внутрішнього судді і використовувати для цього всі засоби».
І це - той борг, який людина має перед самим собою: вдосконалюватися, в тому числі в чесному і послідовному виконанні боргу.
Загальновизнано, що совість є особистим свідомістю і особистою переживанням людини щодо правильності, гідності і чесності всього того, що їм колись скоєно.
Реальність совісті, як постійно діючого особистого моральної свідомості, видається цілком очевидною. Це та реальність, з якою все люди зустрічаються всередині себе і в спілкуванні між собою.
Вищий моральний обов'язок людини полягає в тому, щоб сприяти благу інших людей і вдосконалюватися, зокрема у виконанні боргу. Удосконалення - потенційно нескінченно. Припущення індивіда про те, що він досяг досконалості, свідчить про його недосконалість.
Інший погляд полягає в тому, що визнавати свою совість чистою можливо і потрібно. Чиста совість - це свідомість того, що ти в загальних рисах справляєшся зі своїми моральними обов'язками, що за тобою немає істотних порушень боргу і великих відступів від моральних орієнтирів. Навіщо треба мучитися, якщо ти дійсно виконуєш те, що належить, і робиш це чесно й охоче?
Відчуття чистої совісті дає людині врівноваженість, спокій, здатність оптимістично і бадьоро дивитися в майбутнє. Якщо у морального індивіда виникнуть реальні підстави для сумнівів у правильності того чи іншого свого вчинку, індикатор-совість моментально запрацює. Це станеться навіть раніше, ніж виникне рефлексія, ніж з'явиться думка - «щось не так».
Як поняття і як реальність совість є предметом не тільки теоретичного дослідження, але знаходить відображення в сфері народної мудрості і в описах художньої літератури. Філософи, богослови і релігійні письменники заявляють в тій чи іншій формі про верховенство совісті в моральному житті.
Всесвітньо відомі опису совісті в її художньої інтерпретації містять в собі надзвичайну етичну цінність. Вони переконують в тому, що кожна людина, блукаючий в ілюзіях моральної вседозволеності в ім'я досягнення егоїстичних і честолюбних цілей, неминуче наштовхується на совість, як на невидиму підводну скелю, про яку розбивається "залізна логіка" всіх його побудов. У той же час він знаходить в совісті ту реальну і твердий грунт, утверджуючись на якій він стає здатним здійснити моральне відтворення своєї особистості.
Совість відноситься до найбільш глибоким і яскравим явищам людського морального досвіду. Вона являє собою ту чудову здатність душі, за допомогою якої в кожній окремій особистості заломлюється загальнолюдське моральне свідомість з його аксіомами природного морального закону. Тому саме особиста совість, а не що інше, що знаходиться у владі самої людини, повинна з'явитися сполучною ланкою двох найважливіших екзистенційних реальностей: морального порядку в душі і морального порядку в усьому навколишньому світі.
Совість, як і любов, відповідальність, свобода і інші феномени людського існування не є предметом спеціального вивчення в програмах шкільних курсів. Розуміння цих специфічних людських проявів ґрунтується на життєвому досвіді людей.
Життєві висловлювання: совість «мучить», «гризе» або виразу «ні совісті», «докори сумління» визначають загальне відчуття совісті, але, звичайно, не розкривають глибокого розуміння.
Совість - почуття відповідальності за конкретно зрозумілий борг, це внутрішній самозвіт за виконання цілком певних моральних обов'язків, які далеко не завжди збігаються з обов'язками абстрактного морального суб'єкта і можуть далеко від них ухилятися.
Людина може вважати своїм обов'язком вчинення кровної помсти і мучитися докорами сумління за те, що не міг її здійснити. Або хтось зобов'язаний доповідати начальству про благонадійність оточуючих, і його мучить совість, що він пошкодував свого сусіда і приховав від влади його критичні розмови. У подібних випадках завжди постають питання: чи є істинним то добро, перед яким ми тримаємо звіт? Чи тим ідеалам ми служимо? Виникає проблема ієрархії цінностей, рефлексії з приводу самих установок нашої совісті. І тут совість неминуче знову повертається до розуму, без якого людина не може зробити правильний вибір у складній ситуації.