Сонячна енергія в тому чи іншому вигляді є джерелом всієї енергії на Землі. Сонячна енергія дає тепло і їжу як для людини, так і для будь-якого іншого тварини або рослини. У той же час людина використовує сонячну енергію і її похідні багатьма іншими способами. Наприклад, енергія викопних палив, таких як нафта, вугілля і газ, які спалюють для виробництв електроенергії і пересування транспорту, є ні чим іншим, як енергією Сонця, пов'язаної і збереженою протягом мільйонів років. Інший приклад - біомаса. Рослини перетворюють енергію сонця в енергію хімічних зв'язків, яка звільняється в процесі спалювання. Сотні років людина використовувала енергію вітру, що з'являється за рахунок нерівномірного нагереванія повітря Сонцем і обертання Землі, в судноплавстві. Сьогодні, на ряду з традиційним використанням енергії вітру, її перетворюють в електрику за допомогою вітрогенераторів. Навіть енергія річок, експлуатованих ГЕС, бере свій початок від Сонця. Вода випаровується з поверхні Землі під дією енергії Сонця і потрапляє в дамби ГЕС після дощу.
Фотоелектроенергетіка (часто позначається, як ФЕ) є простим і елегантним методом використання сонячної енергії. ФЕ пристрої (сонячні елементи) є унікальними в тому плані, що перетворять падующее сонячне випромінювання в електроенергію безпосередньо, без шуму, забруднень, використання рухомих частин, що робить їх надійним і довговічним джерелом енергії. В основі роботи сонячних елементів лежать ті ж принципи і матеріали, балгодаря яким сталася револющія в засобах комунікації та обчислювальної техніки.
Маяк, який одержує енергію від сонячних батарей, на острові Монтагуа, в національному парку на східному узбережжі Австралії. Маленька панель зліва дає енергію для самого маяка, а інша панель, побільше, - для будинку, який можна частково бачити на фотографії. У цьому будинку живуть обслуговуючий персонал парку і вчені, які проводять в ньому свої дослідження.