Біблійну історію про Содом і Гоморру, набридлу через балакучих проповідників, спраглих застерегти нечестивців і пробудити в людях страх Божий, неважко прийняти за фантастику. Дійсно, історія про двох містах, знищених «вогнем і сіркою» за гріховне поведінку їхніх мешканців, виглядає занадто надуманою. Однак археологічні свідчення не тільки доводять факт існування цих міст, але, можливо, навіть підтверджують давню сагу про їх жахливої загибелі.
Розповідь про Содом і Гоморру переносить нас в ранній період іудейської історії, задовго до того, як народ Ізраїлю оселився на Землі обітованій. Предки іудеїв вели напівкочовий спосіб життя, торгуючи з сусідами, переходячи з однієї області Близького Сходу в іншу в пошуках нових пасовищ для своїх стад.
Їх ватажком за часів Содому і Гоморри був патріарх Авраам, шанований як батько-засновник через свого сина Ісаака усіма юдеями, а через другого сина Ізмаїла - всіма арабами. Авраам відіграє значну роль як в Старому Завіті, так і в Корані, де історія його життя, по суті справи, викладається однаково. Якщо буквально інтерпретувати біблійну хронологію, описувані події мали місце близько 2100 року до н. е.
Авраам народився в «Урі халдейському», який зазвичай вважається шумерським містом Ур в південній Месопотамії (нинішній Ірак). Його сім'я переселилася звідти в Харан (північна Месопотамія), де помер його батько. Саме тоді, як сказано в Книзі Буття (12: 1-5), Бог відкрив Аврааму його долю. Авраам мав покинути Месопотамію і оселитися в Ханаані (нинішня Палестина): «І Я вчиню тебе великий народ, і благословлю тебе, і звеличу ймення твоє; і будеш ти благословенням ». Взявши свою дружину і родича Лота разом з їх домочадцями, Авраам попрямував в Ханаан. Після короткої зупинки в Єгипті (поки в Ханаані був голод) Авраам з Лотом оселилися на півдні Ханаана і зайнялися скотарством.
Між пастухами Авраама і Лота виник конфлікт через права користування пасовищами, тому Авраам запропонував розділитися.
Лот і члени його сім'ї откочевали далі на схід, на рівнину по іншу сторону Мертвого моря (сучасний Йордан), розкинувши свої намети біля міста Содом. Рівнина «зрошувалася водою як сад Господній, як земля Єгипетська». У наш час цей район є безплідну пустку з гнітюче жарким кліматом і вкрай мізерними водними ресурсами. Однак за часів Лота на рівнині стояло п'ять процвітаючих міст: Содом, Гоморра, Севоїм, Адма і Сигор. Керовані п'ятьма царями, вони були досить потужними і багатими, щоб напасти на коаліцію месопотамских правителів і завдати їм поразки.
Якщо вірити книзі Буття, все це повинно було змінитися за один день. В Біблії постійно згадується про «порочності» жителів п'яти міст, особливо Содому і Гоморри. Природа цієї порочності, яку зазвичай приймають за схильність до статевих збочень, залишається не цілком ясною. Але серед гріхів содомітів негостинність займала одне з перших місць, і їх падіння лише прискорилося через грубе поводження з двома ангелами, яких Лот запросив в свій будинок як почесних гостей. Жителі Содому зажадали, щоб Лот вивів їх на вулицю, і кинулися ламати двері, але були засліплені ангелами, які оголосили Лота, що Бог послав їх покарати місто; він же повинен негайно зібрати свою сім'ю і шукати притулку в горах, ні в якому разі не озираючись назад.
Лот взяв дружину і дочок і покинув місто, який незабаром перетворився в димлячі руїни. Його дружина, як відомо, порушила заборону, обернулася подивитися і перетворилася в соляний стовп. Дочки Лота зі своїм батьком знайшли притулок в гірській печері; вони боялися, що залишилися єдиними живими людьми на світі.
Потім слід один з барвистих, але не цілком пристойних пасажів, які часто зустрічаються в текстах Старого Завіту. Дочки Лота напоїли свого батька і по черзі переспали з ним; в результаті обидві зачали від нього синів. Ці сини стали предками моавитян і аммонитян - йорданських племен, які згодом перетворилися в заклятих ворогів ізраїльтян.
Після цього ми більше не чуємо про Лоті. Що стосується Авраама, то він спостерігав катастрофу з безпечної відстані з Південної Палестини. Коли він подивився в напрямку Содому і Гоморри, то «. побачив: ось здіймається дим від землі, немов дим із печі ». Всі міста на рівнині були відкинуті розгніваним Богом.
Як би до цієї історії не ставитися, вона рясніє барвистими подробицями. Розповідь про Лоті і його дочок в печері явно являє собою древнееврейскую «повчальну історію», вигадану з майже комічною метою: пояснити, якими «безбожників» в прямому і переносному сенсі були вороги ізраїльтян з племені моавитян і аммонитян. Неважко вгадати і походження ідеї про перетворення дружини Лота в соляний стовп. Мертве море так багато сіллю, що риба не може вижити в ньому, і його побережжя усіяне колонами кристалічної солі найрізноманітнішої форми. Випадкова схожість між однією з таких колон і людською фігурою цілком могло породити історію про людину, що перетворився на соляний стовп. Ця місцевість також дуже багата самородної сірої, яку іноді знаходять у вигляді маленьких кульок. Чи могло це обставина послужити джерелом для переконання, що Бог колись обрушив на землю сірчаний (вогненний) переважно без опадів?
Багато інші мотиви історії про Содом і Гоморру є у фольклорі інших народів. Попередження «не оглядатися назад», проігнороване дружиною Лота, можна виявити, наприклад, в грецькому міфі про Орфея. Йому вдалося врятувати свою дружину Еврідіку з Аїда, але лише за умови, що вона не буде озиратися назад, коли покине Нижній світ; вона озирнулася, і Орфей навіки втратив її.
Історія відвідування двох ангелів дуже схожа на іншу історію з античних міфів в переказі поета Овідія. У ньому розповідається про те, як боги Меркурій і Юпітер, які взяли образ смертних, прийшли в місто у Фрігії (нині центральна Туреччина) і були неприємно здивовані недружелюбність місцевих жителів. В помсту за погане поводження боги знищили ціле місто, пошадила лише пару літніх будинків, які взяли їх в своєму будинку і запропонували їм їжу.
Насправді лейтмотив історії про місто, зруйнованому повністю за гріхи його мешканців, користувався великою популярністю. За прикладами не потрібно далеко ходити, тому виникає спокуса інтерпретувати історію Содому і Гоморри в чисто фольклорному сенсі.
Найкраще опис околиць Мертвого моря в I столітті н. е. належить іудейським історику Йосипу Флавію, переказати історію свого народу для греко-римських читачів. По всій видимості, Йосип сам бачив те, про що він пише: «До нього (Мертвому морю) примикає область Содому, колись багата своєю родючістю і добробутом міст, нині ж повністю випалена. Вона, як кажуть, внаслідок гріховності її жителів була знищена блискавкою. Ще тепер існують сліди посланого Богом вогню і ще тепер можна бачити тіні п'яти міст. Щоразу з'являється знову попіл у вигляді невідомих плодів, які за кольором здаються їстівними, але як тільки обмацують їх рукою, вони перетворюються в порох і попіл. Таким чином, давні оповіді про гомосексуальної країні підтверджуються наочно ».
Самі дослідники Біблії мало що могли сказати на користь гіпотези про реальність Содому і Гоморри. У своїй статті в престижній «Біблійної енциклопедії», виданої в 1903 році, преподобний Т.К. Чейн, професор сходознавства та інтерпретації Святого Письма в Оксфордському університеті, витлумачив історію Содому і Гоморри як варіант знайомого міфу про катастрофічну повінь, де гріхи людей караються Великим Потопом.
У 1924 році команда археологів, очолювана Вільямом Фоксуеллом Олбрайтом, в містечку під назвою Баб-ель-Дахра виявила залишки поселення бронзового століття. Після збору нечисленних глиняних черепків назву «Баб-ель-Дахра» було внесено в археологічні карти Йордану.
Але лише в 70-ті роки двадцятого століття археологи почали усвідомлювати справжні розміри відкриття. Під пісками і пилом пустелі, знаходилося велике поселення, що датується раннім бронзовим століттям (приблизно 3100-2300 рр. Дон. Е.).
Баб-ель-Дахра тепер відома як один з найдавніших міст Палестини. Хоча її розкопки далекі від завершення, археологи вже виявили храм, інші культурні центри і залишки потужної захисної стіни товщиною близько семи метрів, яка була зведена з каменю і глиняних цеглин. Але найнесподіванішим відкриттям стало розташоване поблизу кладовищі, одне з найбільших на Близькому Сході. За різними оцінками, там знаходиться до 20 тисяч поховань, що містять останки півмільйона людей (а також близько трьох мільйонів горщиків з похоронними дарами).
Ще до розкопок свідоцтва вогняного катаклізму, який поглинув Баб-ель-Дахру, стали очевидними - шматки губчастого деревного вугілля були розкидані всюди в околицях поселення. Згодом Баб-ель-Дахра залишалася покинутій протягом двох тисяч років, до початку епохи еллінізму.
Це не єдине палестинське поселення, яке спіткала така доля. Незабаром після початку робіт в 1975 році археологи Уолтер РЕСТ і Томас Шауб виявили нумеруються - інше поселення раннього бронзового століття в одинадцяти кілометрах на південь, теж засіяне губчастим деревним вугіллям, який можна було збирати пригорщами з поверхні землі. Знищена вогнем приблизно в той же час, що і Баб-ель-Дахра, Нумерія разом з нею залишалася покинутій протягом двох тисяч років.
Отже, в розкопках виникла якась закономірність. До 1980 року РЕСТ і Шауб підготували свої попередні висновки: виявлені ними поселення були п'ятьма «містами на рівнині», про які йшлося в книзі Буття (Содом, Гоморра, Севоїм, Адма і Сигор).
У наукових колах піднявся гнівний гомін. Один академік негайно пригрозив позбавити експедицію РЕСТ і Шауба фінансової підтримки, якщо вони дійсно збираються ототожнити місця своїх розкопок з біблійними «містами на рівнині». На щастя, така істерія не зробила серйозного впливу на продовження робіт, і приблизно через двадцять років фахівці перестали ламати списи в дискусії про Содом і Гоморру, і тепер багато археологи спокійно сприймають той факт, що Баб-ель-Дахра колись була одним з «міст на рівнині ».
Що ж було причиною руйнування п'яти процвітаючих міст бронзового століття близько 2300 року до н.е. Чи є точки дотику між археологією і релігією?
Як зауважила геолог Дороті Віталіан, «вкрай малоймовірно, що розряд блискавки сам по собі міг спричинити пожежу, в полум'ї якого загинули чотири міста». (Йдеться про чотири міста, оскільки деякі стверджували, що місто Сигор пережив катастрофу.)
Але давайте враховувати ще один фактор. З давніх часів відомо, що район Мертвого моря багатий нафтою. Навіть в книзі Буття згадується про «смоляних ямах» в долині Сіддіма неподалік від Содому, а за часів Йосипа Флавія Мертве море взагалі називали асфальтового озером через плаваючих в ньому шматків бітуму. Їх кількість різко збільшувалася після землетрусів; в деяких повідомленнях згадується про брилах розміром з будинок.
Содом і Гоморра фактично сиділи на бочці з порохом. Більш того, вони були побудовані на великому розломі земної кори - долина річки Йордан і Мертвого моря є продовженням Великого рифту в Африці, однією з основних зон сейсмічної активності на планеті. Землетрус, зрозуміло, може призвести до пожежі.
Так що таємницю Содому і Гоморри можна вважати розкритою? Але почекаємо відправляти тему в архів.
З'ясувалося, що одночасно з землетрусом в районі, розташованому на південний схід від Мертвого моря, відбулися різкі кліматичні зміни. Землі, які колись рясно зволожувалися і були досить родючі для процвітання п'яти великих міст, раптово стали набагато більш сухими і спекотними. Це пояснює, чому після загибелі міст так довго не було повторного заселення. Період жорстокої посухи тривав близько трьохсот років, і за цей час утворилися безплідні пустки, які ми спостерігаємо зараз.
Тепер стає все більш очевидним, що загибель Содому і Гоморри - це лише один маленький фрагмент в головоломці набагато більшого масштабу. Одночасно з різким погіршенням кліматичних умов практично всі великі міські центри Леванту були знищені, причому багато - в результаті землетрусу. У всій Туреччині було спалено або закинуто не менше 300 міст; до їх числа належала і Троя, яку Шліман вважав гомерівської Троєю. У той же час прийшла в занепад грецька цивілізація раннього бронзового століття. В Єгипті підійшла до кінця епоха Старого Царства і великих будівельників пірамід: країна скотилася в безодню анархії. Рівень Нілу різко впав, а на заході пустеля Сахара відвоювала великі області, які колись були родючими і добре зрошуваних.
Сьогодні все більше фактів вказує на те, що природна катастрофа на Близькому Сході в кінці 3-го тисячоліття до н. е. була частиною глобального катаклізму. Більш того, деякі свідчення змушують вчених шукати пояснення за межами Землі. Є одна причина, яка може пояснити різке посилення сейсмічної активності і зміна клімату через викид величезної кількості пилу в атмосферу: зіткнення Землі з великими метеоритами і фрагментами комет. Так, порівняно невеликий уламок кометної речовини, що вибухнув над Підкам'яній Тунгускою в Сибіру в 1908 році, викликав струсу, відмічені сейсмографами по всій земній кулі, і спустошив величезні простори тайги. Більш велике небесне тіло, що впало в районі розлому земної кори, могло привести і до землетрусу, і до вивержень вулканів.
Це міркування повертає нас до біблійного опису подій. Яка була природа «небесного вогню», який, відповідно до книги Буття, знищив Содом і Гоморру? «Блискавка» в хроніках Йосипа Флавія - це не звичайна блискавка, як може здатися на перший погляд. З двох грецьких слів, якими він користувався, keraunos ( «блискавка») і bolos ( «снаряд»), жодне не використовується в контексті опису звичайної грози, з громом і блискавкою. Зокрема, слово keraunos використовувалося для опису священного, найбільш смертоносної зброї бога Зевса, яким він користувався тільки в особливих випадках. В елліністичному світі Зевс як бог грому асоціювався з рядом метеоритних культів, а «небесне каміння» зберігалися і шанувалися протягом століть після їх падіння.
Може здатися сильної натяжкою, що Содом і Гоморра, розташовані на лінії розлому земної кори, та ще й над покладами горючих вуглеводнів, на додачу потрапили під удар метеорита. Але якщо катастрофа, за свідченням сучасників, сталася під час рясного метеоритного дощу, причини і наслідки цілком могли помінятися місцями в умах людей.
Метеорит або фрагмент кометної речовини, що впав в іншому місці, міг викликати сейсмічні поштовхи, в той час як уламки меншого розміру, згорали в атмосфері, опромінювали нічне небо.
Таким чином, багаторазово осмеянная історія про Содом і Гоморру, знищених «небесним вогнем», може бути цікавим зразком людської реакції в одному маленькому куточку світу на катастрофу глобального масштабу.