Ознаками інституту освіти є установки і зразки поведінки - любов до знань, відвідуваність, символічні культурні ознаки - шкільна емблема, шкільні пісні, утилітарні культурні риси - класи, бібліотеки, стадіони, кодекс правил поведінки учнів, ідеологія - академічна свобода, прогресивне освіту, рівність при навчанні.
Система освіти включає: систему дошкільного виховання, загальноосвітню школу, професійно-технічна освіта, середня спеціальна освіта, вища освіта, фундаментальну наукову освіту, систему підвищення кваліфікації та перепідготовки кадрів, освіта за інтересами.
Найважливіша роль належить системі дошкільного виховання: основи вихованості людини, його працьовитості, багато інших моральних якостей закладаються ще в ранньому дитинстві дошкільною освітою. Дошкільна освіта (домашнє або в дитячій дошкільній установі) прищеплює первинні пізнавальні навички, частково - читання і письмо.
У початковій школі дітей навчають більш складним пізнавальним навичкам, упор робиться на засвоєння знань загального характеру.
В системі загальної середньої освіти головна увага приділяється більше спеціальних знань, в тому числі і початковим знанням і навичкам професійного навчання.
На рівні вищої освіти робиться наголос на вивчення точних і гуманітарних наук, технічних дисциплін.
Школи, в яких вчителі навчали за плату дітей благородних станів граматиці, філософії, музиці, спорту, красномовству, основам юриспруденції, медицині з'явилися в Стародавній Греції та Стародавньому Римі.
В епоху середньовіччя починає складатися більш організована система освіти, коли християнська церква створює в Європі мережа спеціальних навчальних закладів з підготовки осіб духовних звань і виникають перші університети - в Парижі, Оксфорді та інших містах.
У суспільстві індустріального типу освіту перестає бути елітарним і стає масовим, доступним для широких верств населення.
У Стародавньому світі і Середньовіччі все освіту можна було назвати елітарним. Воно було доступно від 1 до 5% населення. Головна увага приділялася високо спеціалізованому гуманітарного знання. Тенденція елітарності вищої освіти зберігається в більшості країн і сьогодні. Наприклад, в коледжах і університетах Китаю і Туреччини навчається не більше 10% потенційних студентів. Головну увагу в них як і раніше приділяється засвоєнню теоретичних і абстрактних концепцій, а не оволодіння практичними знаннями в різних областях, які могли б в більшій мірі в нагоді студенту після закінчення навчання. У США, Канаді, Росії та Японії спостерігається розпад елітарного освіти, тому що вища освіта отримала широке поширення.
У більшості країн світу середню освіту вважається обов'язковим. Згідно із законом діти зобов'язані проводити в школі кілька годин в день, п'ять днів на тиждень, дев'ять місяців в році. Вони отримують знання на основі стандартизованих підручників. Діти знаходяться під наглядом в класі і за його межами - на спортивних майданчиках і під час інших організованих позашкільних занять. Майже весь день їх поведінку контролюється вчителями та іншими представниками шкільних властей. Більшість учнів визнають правильність заведеного порядку, підкоряються влади, високо цінують успіх і засвоюють інші звички і переконання, що вселяються в школі. Таким чином, освіта є одним з інститутів, що сприяють підтриманню стабільності суспільства.
Освіта - фільтруючий пристрій. Освіта надає сьогодні важливий вплив на всі види діяльності людини. Для більшості людей освітні установи стають свого роду фільтрами, що допомагають визначити, що вони будуть робити, коли стануть дорослими. Освіта - розумний спосіб розподілу людей відповідно до їх достоїнствами. Найздібніші і захоплені своєю справою отримують найвищі і винагороджує посади.
Освітні установи сприяють створенню рівних можливостей і сприятливих умов для висхідної мобільності, оскільки в них людей оцінюють за їхніми досягненням незалежно від класової приналежності, раси і статі. Освіта сприяє розвитку демократії, оскільки послаблює забобони по відношенню до груп меншин. Завдяки навчанню виховуються добре обізнані громадяни, якими нелегко маніпулювати за допомогою демагогії і гасел.
«Теорія людського капіталу»: освіта - капіталовкладення в майбутнє людей. Люди починають життя, володіючи деяким об'ємом потенційного капіталу - природних здібностей. Цей капітал збільшується в ранньому дитинстві, в шкільні роки і на початку трудової діяльності, але капітал втрачає купівельну силу або зовсім знецінюється, якщо їх знання та професійна підготовка не відповідають сучасним вимогам. Доходи дорослих людей обумовлені кількістю і типом "капіталовкладень", зроблених в процесі їх освіти.
Освіта - конфліктна сфера. Різні групи ведуть боротьбу за цінності, які слід засвоювати в школі. Можуть виникати конфлікти з приводу переваги тих чи інших цінностей при складанні навчальних планів.
Розширення системи освіти викликано не стільки потребою в кваліфікованих фахівцях, скільки боротьбою різних "статусних груп" за оволодіння багатством, владою і престижем. Різні привілейовані групи намагаються зміцнити своє становище в суспільстві. Вони підтримують «своїх людей» і створюють перешкоди для «сторонніх». Вимоги необхідного рівня освіти в дійсності обумовлені конфліктами між різними "статусними групами", - привілейованими і підлеглими, які прагнуть отримати доступ до привілеїв.
1. Трансляція і розповсюдження культури в суспільстві - найсуттєвіша з функцій освіти. За допомогою інституту освіти відбувається передача від покоління до покоління цінностей культури, що розуміються в самому широкому сенсі цього слова (наукових знань, досягнень в галузі культури, моральних цінностей і норм, правил поведінки, досвіду та навичок властивих різним
професіями).
2. Формування у молодого покоління установок, ціннісних орієнтирів, життєвих ідеалів, які панують в даному суспільстві.
Існує можливість для професійної кар'єри. Спеціалізація викладацької діяльності дозволяє здійснювати освітній процес з високим ступенем професіоналізму і компетентності.