У біологічних концепціях затверджувалася ідея про природній основі походження нерівності, вплив природних біологічних відмінностей, таких як стать, раса, вік. А Фрейд, наприклад, вважав причиною вродженого і вічного нерівності людей їх приналежність двом різним психологічним типам - керівникам і керованим. Останні, на його думку, утворюють широку більшість, їм необхідна влада, яка буде приймати за них рішення і якою вони можуть запропонувати лише беззастережну покору.
Прихильники розподільної теорії, наприклад, англійські економісти А. Сміт, Д. Рікардо, пояснювали відмінність між буржуа, землевласниками і робочими відмінностями в способі отримання ними засобів до існування (прибуток, земельна рента, заробітна плата).
Деякі дослідники (наприклад, Е. Дюрінг) бачили причини поділу суспільства на вищі і нижчі верстви в політичному насильстві, війнах, підкоренні одних народів іншими (теорія насильства). З приводу цієї позиції Ф. Енгельс зауважив, що насильством неможливо пояснити походження класів, як неможливо пояснити грабунком виникнення приватної власності, бо грабіж може тільки змінити власника власності, але не створити власність як таку.
1) нерівність в традиційному суспільстві (так зазвичай називають первісно-общинне, рабовласницька і феодальна суспільства разом, тому що всі вони аграрні, засновані на ручній праці і натуральному господарстві);
2) нерівність в індустріальному суспільстві (так називають буржуазне суспільство, засноване на машинному виробництві, розвинених товарно-грошових відносинах);
3) нерівність в сучасному постіндустріальному суспільстві (воно почало формуватися з 70-х років XX ст. Пов'язане з розвитком інформаційних технологій, автоматизацією праці).
Клас (від лат-clasis - розряд) - поняття, яке використовувалося з глибокої давнини для позначення великих груп людей з різним майновим становищем і різними інтересами. Вельми широко використовувалося поняття "клас" в XVIII-XIX ст. в роботах французьких істориків О. Тьєррі. Ф. Гізо, О. Минье. Класи виділялися, наприклад, по розбіжностям в достатку (багаті і бідні), різному положенню в суспільстві (привілейовані і непривілейованих) або навіть за родом занять (клас військових, клас священнослужителів, класи пусті і трудящі).
В інтерпретації В.І. Леніна класи - це великі групи людей, що розрізняються по їх «місця в історично визначеній системі суспільного виробництва, по їх відношенню (здебільшого закріпленому й оформленому у законах) до засобів виробництва, по їхній ролі в громадській організації праці, а, отже, за способами отримання і розмірами тієї частки суспільного багатства, якою вони володіють ». Ленін В.І. Полн.собр.соч.Т.39.С.15
З позиції сьогоднішнього дня недоліком класової теорії марксизму є: недооцінка значення розумової праці, нерозуміння його продуктивної сили, що стало особливо небезпечним в епоху швидкого науково-технічного прогресу; а також спрощення класової структури сучасного суспільства інтерпретаторами марксизму, абсолютизація ролі класової боротьби в розумінні джерел розвитку суспільства.
Відмінності між класами не обмежуються відмінностями основними ознаками, вони стосуються і відмінностей в психології, способі проведення дозвілля і т.д.