Гербалайф це модель бізнесу, яка дуже схожа на шахрайську схему "піраміда".
Якби мережу магазинів продуктів "Whole Foods" і проповідник Джоел Остін (Joel Osteen) були сімейною парою і народили дитину, то їм би став Гербалайф. Компанія займається виробництвом харчування з натуральних продуктів, обіцяє що це змінить Вас, переплітаючи обіцянки з евангелістіческой етикою процвітання, поширюючи продукцію через підозрілу модель, яка виглядає як класична "піраміда".
Це дуже високоприбутковий коктейль. З юридичної точки зору, це також дуже безпечно. Herbalife втілює в собі, в своєму роді, "одухотворений оптимізм", який процвітає в сучасній Америці. Але його остання сутичка з державними регуляторами ринку продуктів також ілюструє тонку грань між законною і незаконним продажем надії.
Herbalife проводить коктейлі, протеїнові батончики, вітаміни, чайні концентрати та біо-добавки, які в основному спрямовані на зниження ваги і збільшення м'язової маси. Замість того, щоб продавати свою продукцію безпосередньо клієнтам, компанія робить комплексні продуктові лінійки і продає їх через "індивідуальних розповсюджувачів", яких в компанії називають "члени команди". "Члени" продають продукцію своїм друзям, родичам, незнайомцям - всім кого вони зможуть знайти.
Кілька останніх років Гербалайф намагається переконати Федеральну торгову комісію (Federal Trade Commission), що це багаторівневий маркетинг, а не схема "піраміди". Підтримувати цю версію складно і вимагає постійних зусиль.
Карикатура про боротьбу Екмана з Гербалайфом
З моменту свого заснування в 1980 році, Herbalife пережила розслідування штату Каліфорнія, запит Сенату, драматичну смерть свого харизматичного засновника, і багато поганих публікацій в пресі. Тому було б не дивно, що компанія виживе і тиску Екмана.
Але навіть якщо припустити, що вони працюють на законних підставах, то все одно є якийсь спритний обман в їх моделі бізнесу. Якби ми були щедрими, то могли назвати ці хитрощі яскравою фантазією. Хоча з іншого боку, ми могли б назвати це обманом.
В якійсь мірі, всі компанії з ринку "схуднення" продають обіцянки особистих змін. Гербалайф робить це в подвійному розмірі: вони продають своїм клієнтам перспективу фізичних змін тіла, і продають ідею фінансового благополуччя, через участь в продажах їх продукції. Другий посил про приєднання до "членам команди" (яким також рекомендується споживати продукти компанії) може бути найбільш важливим. Адже саме вони приносять прибуток компанії. По суті, компанія продає людям можливість здійснювати продажу.
Хьюз виступав на тему мотиваційних переговорів перед своїми продавцями. Ці переговори були побудовані за принципом публічних проповідей, як суміш "стилю виступу гуру фітнесу Річарда Сіммонса (Richard Simmons) і висловлювань Апостола Павла про пошук свого покликання в місіонерство", написали в статті Los Angeles Times.
Через якийсь час, його амбіції стали охоплювати весь світ:
"Команда, дозвольте мені сказати вам дещо. Якщо ми хочемо зробити світ кращим, то починати потрібно з себе. Це не можна зробити на виборах, це не зробить наш уряд. Це трапиться з людьми, такими як ми, які самі беруть на себе відповідальність за власні життя, беручи відповідальність не тільки за своє здоров'я, фінансове становище, а й за всіх нас разом. ми все можемо зробити цей світ кращим для людей, що живуть в ньому ".
Основні ідеї виступу Хьюза знайомі кожному, хто знайомий з "проповідницьким євангелієм процвітання", дивився фільм "Секрет", або переглядав деякі виступи на TED Talks:
- "Ставлення визначає результати";
- "Успіх можливий незалежно від обставин";
- "Особиста благополуччя може перетворити світ".
Це ідеї, які процвітають на стику галузей торгівлі та духовного відродження. В результаті Гербалайф досяг жахливою прибутковості. Компанія продає на 4,5 млрд $ щорічно. Але лише далеко не всі "члени команди" заробляють якісь реальні гроші на цих продуктах, судячи з публічної звітності компанії, яка нагадує класичну піраміду. Є кілька великих продавців на вершині піраміди, і багато людей, в нижній частині. з дуже невеликою кількістю доходу. Що ж стосується самих продуктів, то вони використовують вимоги охорони здоров'я, грунтуючись на уривчасті дослідження в області харчування, застосовуючи псевдонауковий мову і згадка про "схвалень від різних дослідників," в тому числі Нобелівського лауреата Луїса Ігнарро (Louis Ignarro), який значні суми від Гербалайф .
Правда, це зовсім законно продавати оманливі обіцянки про майбутнє оптимістичним і вразливим групам населення. Досить поглянути на лотерею, або дієтичну індустрію, або, якщо на те пішло, на світ американських проповідників з євангелієм процвітання, чиї вимоги про співвідношення віри, пожертвувань до церкви, і особистого благополуччя виглядають для багатьох аутсайдерів правдивими, хоча є грошово-мотивованої аферою. У комерційної індустрії "надії", є невеликий розрив між легальною діяльність і етичним бізнесом, і дуже мало розуміння про те, де закінчується легальний маркетинг і починається незаконний бізнес.