Копрофагія, або поїдання калу, є досить широко поширеним відхиленням від норми в поведінці собак. Неясно, чому така поведінка частіше проявляється у самок, ніж у псів. Більш часте прояв копрофагія у проблемних собак, мабуть, пояснюється нездатністю власників контролювати незначні відхилення в поведінці своїх вихованців.
Проблемі копрофагія присвячено дуже мало експериментальних досліджень, і вона ще слабо вивчена. Вчені висувають наступні можливі пояснення причин виникнення цієї проблеми:
1. Можливо, що мова йде безконтрольному дії, вчинені "через нудьгу", тобто вирване з функціонального контексту ковтанні фекалій цуценят самками, яке запрограмовано в генетичному коді. Той факт, що така поведінка особливо часто проявляється у собак, які значний час проводять на самоті і знаходяться під замком, частково підтверджує цю гіпотезу.
2. Може йтися і про поведінку з метою залучення уваги, яке власники собак заохочують так само, як і збочений апетит. Оскільки така поведінка викликає у власників собак огиду, багато хто з них дуже різко і швидко реагують на нього, кличучи до себе тварину і намагаючись відвернути його увагу іграми або ласощами, що і є метою такої поведінки.
3. Іноді поїдання калу є реакцією на брак будь-яких важливих компонентів в раціоні собаки. У молодих собак, у віці 4-8 місяців, копрофагія може сприяти "створенню необхідної кишкової флори" або популяції корисних мікроорганізмів, що стимулюють травлення.
4. Подібно харчування падаллю, копрофагія може бути проявом "інстинктивного переваги псується їжі". Поїдання екскрементів копитних тварин, особливо, коней, насичених грубими продуктами кишкової ферментації, які можуть забезпечити виживання собаки в разі відсутності м'яса, є природною формою поведінки, яка може бути "перенацілена" на кал тварин інших видів, якщо відсутні фекалії копитних.
Деякі вчені вважають, що собаки поїдають власні екскременти, "наслідуючи" тим самим господареві, який їх прибирає, або намагаються таким чином "знищити докази", оскільки в покарання за прояв неохайності в квартирі собаку тикають носом в кал. Однак ця думка є досить спірним. Собаки не наслідують настільки безпосереднім способом спостережуваним формам поведінки, і ніякої фахівець з поведінки тварин не визнає за ними здатність до такого людського, расчетливому поведінки.
Якщо собака поїдає свої екскременти тільки в разі, якщо її залишають одну замком протягом тривалого часу, копрофагія можна вилікувати. Для цього екскременти обробляють засобом, запах якого собаці неприємний, наприклад, гострим перцем. Таким чином, у собаки можна виробити умовний рефлекс, що викликає огиду. Деякі фахівці рекомендують за допомогою шприца ввести в екскременти дозу гострого перцевого соусу. У цьому випадку собака не відразу помітить сліди "обробки", як це відбувається, коли екскременти просто посипають перцем.
У деяких випадках досить трохи змінити раціон, і власні екскременти перестануть настільки сильно притягувати собаку. Потрібно включити в раціон корм, насичений баластними речовинами і білками і містить незначну кількість вуглеводів, доповнити харчування препаратом заліза, і годувати собаку кілька разів на день невеликими порціями, що, як і додавання в корм баластних речовин, посилить відчуття переповнення шлунка і зменшить апетит собаки . Також можна додавати в корм ферменти підшлункової залози або м'ясні емульгатори, які змінять смак екскрементів. Крім того, можливе вироблення умовного рефлексу, що викликає огиду до екскрементів, шляхом введення в них шприцом апоморфина, який після проковтування викликає нудоту і блювоту. Але цей спосіб ефективний тільки в тому випадку, якщо копрофагія проявилася недавно, і собака ще не засвоїла, що екскременти є "безпечним кормом". У літературі описується також один випадок, коли проблему вдалося вирішити зміною раціону собаки, в результаті якого екскременти стали виділятися в рідкій формі.
Які б з цих методів не застосовувалися, слід завжди пам'ятати про те, що в разі безконтрольних дій собаки, які свідчать про неадекватність умов утримання, що доставляють тварині неприємні відчуття, не тільки з етичних, а й з практичної точки зору рекомендується ці умови змінити. Якщо господар змушений залишити собаку одну, йому слід щонайменше подбати про те, щоб протягом дня хтось заглянув в будинок, щоб провести з собакою трохи часу і погуляти з нею.
Якщо собака поїдає екскременти під час прогулянок, можна спробувати відреагувати на це таким чином: по-перше, повністю ігнорувати таку поведінку, що може врешті-решт призвести до вирішення проблеми, якщо причиною копрофагія було ненавмисне заохочення з боку власника, по-друге, кожен раз різко лаяти собаку, що дозволяє домогтися успіху багатьом власникам собак, або, по-третє, трохи поекспериментувати зі складом раціону, якщо можна припустити, що причиною такого відхилення є недолік якогось до омпонента.