Всі ми, беручи участь у богослужіннях, безсумнівно, звертаємо увагу на людей, на яких покладено вівтарний послух. Серед них і юнаки, і чоловіки, нерідко можна побачити і зовсім молодих хлопців. Вони - головні помічники священика і диякона: стежать за благоліпністю, чистотою і прикрасою вівтаря, готують все необхідне для служби. Крім того, алтарники часто Новомосковскют під час богослужіння (Апостол, годинник, паремії, кафізми і ін.), А також прикрашають богослужіння: передують із запаленими свічками виходу священнослужителів і виносу святинь. Вівтарник - це важке і почесне послух.
Може бути, не всі знають, що серед алтарником є люди, які пройшли спеціальне посвята, яке називається хіротесію у читці. Ось про цих людей, про чині читців і хотілося б поговорити в даній статті, тим більше, що в нашому храмі свт. Інокентія є така людина - читець Валерій Куліш.
У Православній Церкві існує чітка ієрархія ступенів священно-і церковнослужителів. До священнослужителям відносяться єпископ, священик і диякон. Єпископ (архиєрей) має благодать здійснювати всі Таїнства і керувати церковним життям. Священик, за словом Божим, душу вважає за вівці своя; він поставлений Богом здійснювати Безкровну Жертву і молитися за всіх християн. Диякон покликаний творити служіння при Святих Тайнах, він виголошує прохання і закликає присутніх до молінням. Посвята в ці ступеня проводиться через Таїнство священства (хіротонію). З моменту зішестя Святого Духа на апостолів через це Таїнство триває в Церкві спадкоємне поставлення пастирів від Господа.
Решта, ті, хто прислуговує у вівтарі, називаються церковнослужителями. Деякі церковнослужителі, а саме: читці і іподиякона, можуть бути присвячені до відповідних чини священнодійством (але не рукоположенням, що не Таїнством священства), яке називається хіротесію.
Решта церковнослужителі не отримують ніякого спеціального посвячення, щоб брати участь в церковних службах, допомагаючи священнослужителям. Це світські особи, які обираються з благочестивих мирян, перш називалися паламарями. Зараз більш поширений термін алтарник. Що входить в обов'язки вівтарника, ми писали вище.
Ступені нижчих кліриків НЕ богоучережденни, вони введені в життя Церкви історично, вони не існували в ній з самого початку. Але вже в апостольський вік в християнському богослужінні брали участь багато посад служителів, на яких покладалися обов'язки, подібні до тих, які виконують нині церковнослужителі. Але в порівнянні з першими століттями, в наш час в Православної Церкви залишилося менше ступенів нижчих кліриків - тільки іподиякони і читці.
Звання читця в Стародавній Церкви користувалося високою повагою, воно давалося як нагорода за особливу гідність і тверде сповідання Христової віри. На посаді читців в давнину починали своє служіння багато видатних діячів і отці Церкви - святі Василій Великий, Григорій Ніський, Іоан Златоуст та інші.
Про чині посвячення читців згадується вже в «Апостольських постановах» (IV століття). У наш час хіротесія читця буває перед початком літургії на середині храму, під час читання годин. Посвячення може відбуватися водночас не над одним, а над декількома обраними в цю посаду. У Чиновникові архієрейського служіння Руської Церкви хіротесія ця називається «чином на поставлення читця і співака». Ось як вона відбувається:
«Маючи бити свещеносец» наводиться на середину храму. У першій молитві посвячення архієрей просить Бога прикрасити свещеносца нескверний і непорочними одягом, щоб він був освітлений, щоб він в майбутньому столітті прийняв нетлінний вінець життя. Потім арxіepeй хрестоподібно постригає голову ставленика в ім'я Отця, і Сина, і Святого Духа, надягаючи на нього малий фелон. Симеон Солунський пише: «освячений ... сприймає ... фелон - початок ти священні шати, і надягає його на шию, на ознаку того, що він приходить під ярмо священства, і присвячений на служіння Богу, вступає під стріху Самого Бога». Фелонь читця крім зовнішнього вигляду, відрізняється від священичого і в тому, що перша означає посвяту в служіння Богу і покора священства, а остання є вчинення священства.
Саме постриг посвящаемого, по поясненню блаженного Симеона Солунського, означає присвячення його і всеціле пожертвування на служіння Богу. У другій молитві про ставленика архієрей просить Господа Вседержителя освятити посвящаемого, як Свого обранця, і дарувати йому з усякою премудрості і розумом здійснювати повчання і читання Божественних Писань в храмі Божому, зберігаючи його в непорочне жительстве.
Після цієї молитви єпископ розгинає над головою читця книгу Апостол і дає йому для прочитання її обличчям на схід (в знак того, що головне призначення пострігаемаго є саме читання Святого Письма). Знаменуючи тричі поставляемаго, apxіepeй благословляє йому стихар. Одягнений в стихар, читець вислуховує наступне повчання архієрея: «Чадо, перший ступінь священства, читця є. Підбито убо тобі на всяк день Божественна писання прочітоваті, так слушающе, бачачи тя, користь приймуть, і тобі самому вящшій ступінь прітворіші, никакоже постиждая про тебе обрання. Цнотливо бо і Свято, і праведно живучи, і Чоловіколюбця Бога милостива возімаші, і вящшаго сподобішіся служіння, у Христі Ісусі Господі нашому, Йому ж слава на віки вічні, амінь ».
Ще раз повторимо, що в наш час більшість алтарником, навіть якщо вони Новомосковскют на богослужінні, не мають звання читця, а тільки виконують їх обов'язки. Також і більшість іподияконів не мають посвячення. Також сучасна практика така, що присвячені читці не тільки Новомосковскют в храмі, а й прислужують при богослужінні, тобто поєднують посаду читця і паламаря (вівтарника).
У більшості випадків хіротесія відбувається безпосередньо перед хіротонією на диякона. А після посвяти у читці слід чин посвячення в іподиякони. Таким чином, абсолютно всі священнослужителі нетривалий час були і читачами, і іподиякона. Різною же мірі тривалий час бувають читачами випускники багатьох духовних семінарій - тих, де існує традиція присвячувати випускників в ступінь читця. Тим самим семінаристи встають на першу сходинку відповідального служіння Церкви і готують себе до прийняття священного сану.
Для присвяченого читця такої одягом стає підрясник і стихар. Відзначимо, що будь-який алтарник може отримати благословення настоятеля того храму, де він проходить послух, на носіння стихаря (і в особливих випадках - підрясника). Але тільки хіротонізований читець повинен дотримуватися таких правил. Читець причащається разом з мирянами в храмі, але він зобов'язаний бути одягнений в стихар. Це правило дотримується не тільки в своїй парафії, а й в паломництвах. При відспівуванні читця його також одягають в стихар.
У записках імена хіротонізований читців пишуть з додаванням слова «читець» (наприклад, «читця Василя»)
Читець і після посвяти може вступити в шлюб, на відміну від присвяченого до рівня іподиякона. Іподиякон - це церковнослужитель, прислужувати архієрею під час богослужіння: готує одягання, подає дикирій і трикирій, відкриває царські врата та ін. Одягання іподиякона стихар і хрестоподібно одягається орарь. Якщо иподиакон не одружився до посвяти в сан, то він не може вже одружитися і залишається целібатним. Він уже обраний для нового життя, для особливого церковного служіння і всякі шлюбні турботи тепер вже не можуть відповідати його служіння. Відзначимо, що особи, які вступили в шлюб двічі (після хрещення) вже не можуть бути присвячені ні в яку ступінь.