Слов'яни, як і інші народи, "розгортали" споруджуваний будинок з тіла істоти, принесеного в жертву Богам. На думку древніх, без такого "зразка" колоди ні за що не могли скластися в впорядковану конструкцію. "Будівельна жертва" як би передавала хаті свою форму, допомагала створити з первісного хаосу щось розумно організоване. При звичайному будівництві задовольнялися тваринами, найчастіше конем або биком. Археологами розкопана і детально досліджена не одна тисяча слов'янських жител: в основі деяких з них знайдені черепи саме цих тварин.
Особливо часто знаходять кінські черепа. Так що "ковзани" на дахах російських хат аж ніяк не "для краси". За старих часів до задньої частини коника прикріплювали ще й хвіст з мочала, після чого хата вже зовсім уподібнювалась коню.
Іншим улюбленим жертовною твариною при закладці будинку був півень (курка). Досить згадати «півників» як прикраса дахів, а також повсюдно поширене переконання, що нечисть повинна зникнути при крику півня. Клали в основу хати і череп бика. І все-таки давня віра, що будинок будується "на чию-небудь голову", побутувала невикорінно. З цієї причини намагалися залишити хоч що-небудь, хоч краєчок даху, незавершеним, обманюючи долю.
Схема пристрою покрівлі:
1 - жолоб,
2 - охлупень,
3 - стамік,
4 - зліг,
5 - кресало,
6 - Князєва слега ( "Кнес"),
7 - повальна зліг,
8 - самець,
9 - повал,
10 - прічеліни,
11 - курка,
12 - пропуск,
13 - бик,
14 - гніт.
Який же будинок будував для себе і своєї сім'ї наш прапрапрадід, що жив тисячу років тому?
Це, в першу чергу, залежало від того, де він жив, до якого племені належав. Адже навіть тепер, побувавши в селах на півночі і на півдні Європейської Росії, не можна не помітити різниці в типі жител: на півночі це - дерев'яна рублена хата, на півдні - хата-мазанка.
Жодне породження народної культури не було відразу придумано в тому вигляді, в якому застала його етнографічна наука: народна думка працювала протягом століть, створюючи гармонію і красу. Звичайно, стосується це і житла. Історики пишуть, що різниця між двома основними видами традиційного будинку простежується при розкопках поселень, в яких жили люди ще до нашої ери.
Традиції багато в чому визначалися кліматичними умовами і наявністю відповідного будівельного матеріалу. На півночі в усі часи переважала вологий грунт і було багато стройового лісу, на півдні ж, у лісостеповій зоні, грунт був суші, зате лісу вистачало не завжди, так що доводилося звертатися до інших будівельних матеріалів. Тому на півдні до вельми пізнього часу (до XIV-XV століть) масовим народним житлом була полуземлянка на 0,5-1 м вкопані в грунт. А на дощовому півночі, навпроти, дуже рано з'явився наземний будинок з підлогою, часто навіть трохи піднятим над землею.
Вчені пишуть, що давньослов'янське полуземлянка "вибиралася" з-під землі на світ Божий протягом багатьох століть, поступово перетворюючись в наземну хату слов'янського півдня.
На півночі, з його сирим кліматом і достатком першокласного лісу, напівпідземну житло перетворилося в наземне (хату) набагато швидше. Незважаючи на те що традиції житлового будівництва у північних слов'янських племен (кривичів і ільменських словен) не вдається простежити настільки ж далеко в глиб часів, як у їх південних сусідів, вчені з повною підставою вважають, що з колод хати зводили тут ще в II тисячолітті до нашої ери, тобто задовго до того, як ці місця увійшли в сферу впливу ранніх слов'ян. А в кінці I тисячоліття нашої ери тут вже виробився стійкий тип срубного дерев'яного житла, тим часом як на півдні довго панували напівземлянки. Що ж, кожну оселю найкращим чином підходило для своєї території.
Ось як, наприклад, виглядала "середня" житлова хата IX-XI століть з міста Ладоги (нині Стара Ладога на річці Волхов). Зазвичай це була квадратна в плані (тобто якщо дивитися зверху) споруда зі стороною 4-5 м. Іноді зруб зводили безпосередньо на місці майбутнього будинку, іноді ж його спершу збирали на стороні - в лісі, а потім, розібравши, перевозили на місце будівництва і складали вже "начисто". Вченим розповіли про це зарубкі- "номери", по порядку нанесені на колоди, починаючи з нижнього.
Будівельники дбали про те, щоб не переплутати їх при перевезенні: дерев'яний будинок вимагав ретельної підгонки вінців.
Щоб колоди щільніше прилягали один до одного, в одному з них робили поздовжнє поглиблення, куди і входив опуклий бік іншого. Стародавні майстри робили поглиблення в нижньому колоді і стежили, щоб колоди виявлялися догори тією стороною, яка у живого дерева дивилася на північ. З цього боку річні шари щільніше і дрібніше. А пази між колодами конопатили болотним мохом, які мають, між іншим, властивість вбивати бактерії, і нерідко промазували глиною. А ось звичай обшивати зруб тесом для Росії історично порівняно новий. Вперше він зображений на мініатюрах рукописи XVI століття.
Пол в хаті часом робився земляним, але частіше - дерев'яним, піднесеним над землею на балках-лагах, врубленние в нижній вінець. В цьому випадку в підлозі влаштовували лаз в неглибокий льох-підпілля.
Заможні люди зазвичай будували собі будинки в два житла, нерідко з надбудовою нагорі, яка надавала дому зовні вид триярусного.
До хаті нерідко прилаштовували свого роду передпокій - сіни близько 2 м шириною. Іноді, втім, сіни значно розширювали і влаштовували в них хлів для худоби. Використовували сіни і по-іншому. У великих, охайних сінях тримали майно, майстрували щось в негоду, а влітку могли, наприклад, укласти там спати гостей. Таке житло археологи називають "двокамерними", маючи на увазі, що в ньому два приміщення.
Згідно з письмовими джерелами, починаючи з X століття поширилися неопалювані прибудови до хатах - кліті. Повідомлялися вони знову-таки через сіни. Кліть служила річної спальнею, цілорічної комори, а взимку - своєрідним "холодильником".
Звичайна дах російських будинків була дерев'яна, тесова, гонтовая або з драні. У XVI і XVII століттях було в звичаї покривати зверху покрівлю березового корою від вогкості; це надавало їй строкатість; а іноді на покрівлі клали землю і дерен в оберігання від пожежі. Форма дахів була скатна на дві сторони з фронтонами на інших двох сторонах. Іноді все відділи будинку, тобто подклеть, середній ярус і горище, перебували під одним скатом, але частіше горище, а у інших і середні поверхи мали свої особливі даху. У багатьох осіб були покрівлі вигадливою форми, наприклад, бочкова у вигляді бочок, япанечная у вигляді плаща. За околиці покрівля облямовують прорізними гребенями, рубцями, поліція, або перилами з точеними баляси. Іноді ж по всій околиці робилися теремки - поглиблення з напівкруглими або сердцеобразную лініями. Такі поглиблення переважно робилися на теремах або горищах і були іноді такі малі й часті, що складали облямівку покрівлі, а іноді такі великі, що на кожній стороні було їх тільки по парі або по три, і в середині їх вставлялися вікна.
Якщо напівземлянки, по дах завалені грунтом, були, як правило, позбавлені вікон, то в ладозький хатах вікна вже є. Правда вони ще дуже далекі від сучасних, з палітурками, кватирками і ясними шибками. Віконне скло з'явилося на Русі в X-XI століттях, але навіть і пізніше було дуже дорого і використовувалося здебільшого в князівських палацах і церквах. У простих хатах влаштовували так звані волоковие (від "волочити" в сенсі розсовувати-засовувати) віконечка для пропуску диму.
Два суміжних колоди прорубувалися до середини, а в отвір вставлялися прямокутна рама з дерев'яною засувкою, що ходила горизонтально. У таке віконечко можна було виглянути - ото й тільки. Їх так і називали - "просветцамі". За потреби на них натягали шкіру; взагалі ці отвори в хатах бідних були малі, для збереження теплоти, і коли їх закривали, то в хаті серед дня було майже темно. У заможних будинках вікна робилися великі і малі; перші називалися червоними, останні були по фігурі своїй довгасті і вузькі.
Чи не малі суперечки серед вчених викликав додатковий вінець колод, оперізуючий ладожские хати на деякій відстані від основного. Не забудемо, що від древніх будинків до наших часів збереглося добре якщо один-два нижніх вінця та безладні уламки зруйнованої даху і мостин: розбирайся, археолог, де що. Тому про конструктивному призначення знайдених деталей робляться часом самі різні припущення. Якої мети служив цей додатковий зовнішній вінець - єдиної точки зору не вироблено досі. Одні дослідники вважають, що він облямовував призьбу (невисока утепляющая насип вздовж зовнішніх стін хати), не даючи їй розповзатися. Інші вчені думають, що стародавні хати оперізували НЕ призьби, - стіна була як би двошарової, житловий зруб оточувала свого роду галерейка, що служила одночасно і утеплювачем і господарської комори. Судячи з археологічних даних, в самому задньому, тупиковому кінці галерейки нерідко розміщувався туалет. Зрозуміле прагнення наших предків, які жили в суворому кліматі з морозними зимами, використовувати для обігріву вбиральні избяную тепло і в той же час не допустити поганий запах в оселі. Туалет на Русі називався "задок". Це слово вперше зустрічається в документах початку XVI століття.
Як і напівземлянки південних слов'ян, стародавні хати північних слов'янських племен залишалися у вживанні багато століть. Уже в ту давню пору народний талант виробив тип житла, дуже вдало відповідав місцевим умовам, та й життя практично до останнього часу не давала приводу людям відійти від звичних, зручних і освячених традицією зразків.