Виробниче обладнання (робочі машини) - найактивніша частина основних засобів. Від кількості виробничого обладнання, його складу, стану і ступеня використання залежать можливості збільшення обсягів і підвищення темпів зростання виробництва продукції всіх галузей економіки. Величезну роль при цьому відіграють поліпшення використання, а також реконструкція та модернізація виробничого обладнання, перш за все, комплексна механізація, яка сприяє ліквідації ручної праці, і комплексна автоматизація виробництва, яка передбачає перехід до автоматизованих цехів і підприємств.
Призначення виробничого обладнання полягає в зміні форми або фізичних і хімічних властивостей предметів праці. Різноманіття видів виробничого обладнання, його відмінність за цільовим призначенням, конструкцією, принципами дії тощо викликають необхідність класифікації робочих машин.
в Залежності від способу впливу на предмет праці машини діляться на дві основні групи:
- машини для механічної обробки;
- машини (апарати) для хімічної і термічної (теплової) обробки предметів праці.
До першої групи належать різноманітні верстати для різання металу та деревини, обробки металу тиском, бурильні та дробильні пристрої та інші машини, які здійснюють механічну обробку матеріалу.
Всі перераховані машини змінюють тільки форму предметів праці, збереженням їх фізико-хімічні властивості.
Однією з важливих завдань статистики виробничого обладнання є вивчення ступеня його технічної досконалості. Вирішенню цієї проблеми допомагає класифікація (угрупування) обладнання за ознаками принципу дії, приводу і ступеня автоматизації.
Угруповання по принципам дії розділяє машини на такі, які працюють за принципом прямолінійно-поворотного руху, і такі, що працюють за принципом обертального (ротаційного) руху. Розвиток техніки спрямований на все більш широке застосування машин, зокрема металообробних, за принципом ротаційного руху.
Важливе значення для характеристики ступеня досконалості виробничого обладнання має групування машин за ступенем автоматизації. Найвищим ступенем автоматизації є машини, які працюють без безпосередньої участі людини. Участь працівника при цьому зводиться до нагляду за обладнанням та його регулювання.
Крім машин, що працюють від ручного або будь-якого приводу і обслуговуються одним або декількома робітниками (нульовий ступінь автоматизації), виділяють машини, що працюють від двигуна, але вимагають ручної подачі матеріалу (наприклад, швейна машина з електромотором). Тут час роботи машини і робочого, який її обслуговує, збігаються. Виділяють також напівавтомати, тобто машини з жорстким (примусовим) зв'язком робочого органу з предметом праці, що забезпечує обробку деталей без безпосередньої участі робітника, роль якого зводиться до установки і зняття деталі і усунення неполадок. Прикладом напівавтомата може служити звичайний ткацький верстат.
Наступним ступенем автоматизації є верстати-автомати, тобто машини з примусовою зв'язком робочого органу з предметом праці і з автоматичною подачею матеріалу і вивантаженням оброблюваного продукту. В цьому випадку робочий одночасно обслуговує декілька машин.
Високий рівень автоматизації досягається на автоматичних виробничо-транспортних комбінатах, тобто комплексно автоматизованих підприємствах.