Основи символізму укладені в романтичній прихильності вищому принципом і ідеального світу. Виник символізм через кризу, що вразила Європу в другій половині дев'ятнадцятого століття. Всі очікували "кінця світу" і "занепаду Європи", очікування загибелі цивілізації сприяло загостренню метафізичних настроїв, змушуючи дух тріумфувати над матерією. В результаті переоцінки цінностей недавнього минулого виник бунт проти вузького матеріалізму і натуралізму. Символізм став однією з форм подолання позитивізму, реакцією на "занепад віри". На скрижалях символізму написано: "Матерія зникла", "Бог помер". Європейська цивілізація була заснована на певній системі християнських цінностей, і ось підвалини були порушені, проте новий "Бог" - а це віра в розум і науку - виявився ненадійним.
"Однозначні закономірності", відомі раніше, були суттєво переглянуті: світ став не просто непізнаним, але і непізнаваним. Свідомість того, що колишнє знання помилково і не є повним, вело до пошуку нових шляхів, за допомогою яких можна осягнути дійсність. Шлях творчого одкровення знайшли символісти, на їхню думку символ - це єдність, і реальності він забезпечує цілісне уявлення.
Новизна французького символізму полягала в тому, що в віршах вперше привселюдно про себе заявляє сучасне місто - мегаполіс. Символи всюди грають серед прямих кам'яних ліній, вони чутні в шумі вулиць, помітні в чаклунстві газових ліхтарів і місячних декорацій.
Шарль Бодлер (1821-1867) - попередник і вчитель символістів, він відкриває галерею "проклятих поетів". У 1857 році з'явилася його знаменита книга "Квіти зла". Багато символісти в пошуках шляху до "невимовному" підхопили думку Бодлера про "відповідностях" між квітами, запахами і звуками. Згідно переконання символістів, близькість різних переживань повинна знайти вираз в символі. Девіз символистских шукань - сонет Шарля Бодлера "Відповідності". де є знаменита фраза: "Перегукуються звук, запах, форма, колір".
Символісти намагалися на сокровенне мові натяків і навіювання передати те, що невимовно, спираючись при цьому на релігійне розуміння символу як земного знака небесних істин. Це вдавалося їм завдяки розмиванню словникового контуру слова, максимального розширення його значення. Наприклад, сенс рядки Шарля Бодлера: "Вугільні ріки спрямовуються вгору до небосхилу" (з твору "Пейзаж") не зводиться просто до "диму міських труб", а натякає на якусь невимовну таємницю, яка пов'язує земне і небесне, тимчасове і вічне, низьке і високе. Згідно заповіту Бодлера в знаменитому вірші "Відповідності", символісти в словах і речах знаходили насамперед подоби, знаки чогось невідомого. Поклик таємного сенсу було чути їм в звуках мови, в музиці. За часів символізму поезія прагнула злитися з музикою. У своєму листі, написаному композитору Ріхарда Вагнера, Бодлер говорить про неземне єдності музики і поезії: "Тільки завдяки поезії і крізь поезію, тільки завдяки музиці і крізь музику душа вловлює пишноти, що знаходяться за труною".
Пошук відповідностей лежить в основі символістського принципу об'єднання мистецтв. Взаємопроникнення любові і смерті, геніальності і хвороби, згубний розрив між зовнішністю і сутністю в творчості Бодлера - домінуючі теми в поезії символістів.
Отримавши розуміння суті символізму в творчості Бодлера, ознайомтеся також з такими творами: