ПРОЛОГ
тисяча дев'ятсот вісімдесят п'ять
У передньому салоні «Боїнга-747», півгодини тому покинув лондонський аеропорт, в салоні для пасажирів першого класу, доктор Ендрю Джордан взяв у долоні руку своєї дружини.
- Перестань хвилюватися, - заспокоїв він її. - Нічого не станеться.
- Щось обов'язково станеться, - відповіла йому дружина. - Денніс Донехью напевно подбає про це.
При згадці імені сенатора від штату Нова Англія, настільки ласого на дешеві сенсації, особа Ендрю скривилося в гримасі.
- У мене якраз апетит до обіду розігрався, - запротестував Ендрю. - Ти що, навмисне вирішила його зіпсувати?
- Я говорю цілком серйозно, Ендрю. Не забувай, що було кілька випадків зі смертельними наслідками, пов'язаних з ліками.
- Ти в цей час була відсутня, перебувала за тисячі миль.
- Тим не менше, якщо почнеться кримінальний процес, я потраплю в число обвинувачених. Можу навіть потрапити до в'язниці. Ендрю постарався відігнати тривогу.
- Поки що цього не сталося, але якщо тебе посадять, я обіцяю приходити кожен день і приносити пиріг з ножівками, запеченими в начинку.
- Ох, Ендрю! - вигукнула дружина, повернувшись до нього з посмішкою, повної любові і печалі.
До чого ж здорово, подумав Ендрю Джордан, коли після двадцяти восьми років подружнього життя твоя дружина як і раніше викликає захоплення. Коли вона красива, розумна і сильна духом, як і в дні їх юності. І справа тут зовсім не в якійсь його сентиментальності. Тисячі раз він був свідком прояву всіх цих її якостей, та хіба тільки цих!
- Як славно! - Жіночий голос, що пролунав за спиною, перервав їх думки.
Ендрю обернувся. Молоденька, яскрава, життєрадісна стюардеса спостерігала, як вони сидять, взявшись за руки.
- І літнім дано любити, - незворушно промовив Ендрю.
- Та невже! - в тон йому вигукнула стюардеса. - А я і не здогадувалася. Підлити вам шампанського?
Краєм ока Ендрю зауважив, що дівчина вивчає його, і в який раз не без задоволення відзначив про себе, що до сих пір може бути привабливим навіть для такого юного створення. Як там написали про нього минулого тижня в одній лондонській газеті? Сивочолий, елегантний, прославлений лікар, чоловік такий-то ... І так далі, і так далі ...
Шампанське було розлито, і Ендрю відкинувся в кріслі. Він отримував задоволення від додаткових послуг, супутніх подорожі в першому класі, навіть якщо, як сьогодні, вони були незначними. Звичайно, всі ці принади життя були їм доступні завдяки грошам дружини. І хоча у нього, процвітаючого терапевта, коштів вистачило б на більш ніж стерпне життя, Ендрю все ж сумнівався, чи зміг би він розщедритися на квиток в першому класі від Лондона до Нью-Йорка, не кажучи вже про власному літаку, на якому його дружина , а іноді і він сам могли подорожувати по Північній Америці. Точніше - подорожували, поправив сам себе Ендрю. Що чекає їх попереду - невідомо. Втім, гроші ніколи не грали головної ролі в їх житті. Між ними жодного разу не було ні найменшої сварки через гроші.
З самого початку дружина наполягла, щоб всі їхні банківські рахунки були загальними, хоча внесок Ендрю не складав і половини.
Думки Ендрю перескакували з одного предмета на інший. Вони продовжували триматися за руки, а тим часом «Боїнг-747», розмірено гудучи моторами, ніс їх на захід над Атлантичним океаном, що простягалася далеко внизу.
- Ендрю, - сказала дружина, - з тобою так спокійно. Ти завжди поруч. І завжди такий сильний.
- От уже забавно, - відповів він. - Сильної-то я якраз вважаю тебе.
- Сила буває різною. Мені потрібна та, що є в тобі.
У салоні почалася звичайна суєта, що передує обіду. Розкладалися і накривалися білосніжними серветками відкидні столики. На них з'явилися столові прибори.
Після нетривалого мовчання його дружина сказала:
- Як би там не було, я буду битися.
- А хіба ти коли-небудь надходила інакше? Вона задумалася, як завжди зосереджено.
- У найближчі дні я знайду собі адвоката. Це повинен бути юрист із солідною репутацією, але без схильності до позерства. Зайве красномовство в цій справі тільки зашкодить.
Він злегка потиснув їй руку.
- Дізнаюся мою дівчинку.
Вона посміхнулася у відповідь:
- Ти будеш поруч зі мною на суді?
- Кожен день. Пацієнтам доведеться почекати, поки процес не закінчиться.
- Цього ти, звичайно, ніколи не допустиш, але мені б дуже хотілося, щоб ти був поруч.
- Адже існують і інші лікарі. Завжди можна домовитися.
- Можливо, - сказала його дружина, - цілком можливо, що за допомогою гарного юриста нам вдасться зробити диво.
Ендрю підчепив ножем порцію ікри, тільки що поставлене перед ним. Нехай важкі негаразди, що звалилися на їхні голови, але ікра це ікра!
- Напевно вдасться, - сказав він, намазуючи ікру на підсмажений шматок хліба. - Адже все наше життя почалася з дива. А скільки їх ще потім було! І все завдяки тобі. Так чому б не створити ще одне? На цей раз для себе.
- Це було б справді чарами.
- Напевно буде, - заспокоїв він її, Ендрю закрив очі. Від шампанського і відчуття висоти його потягнуло в дрімоту. І, засинаючи, він згадав їхнє перше чудо. Як давно це було!
ЧАСТИНА ПЕРША
1957-1963
- Джон, ваша дружина вмирає, - ледь чутно вимовив доктор Джордан. - Залишилися лічені години. - Дивлячись на бліде, спотворене відчаєм обличчя худого хлопця в робочій спецівці, що стояв перед ним, він додав:
- Мені б так хотілося повідомити вам щось інше. Але, ймовірно, краще дивитися правді в очі.