Ереду (Місто-жрець)
Урук (Місто-воїн)
По-шумерських вимовляли "Унуг", але який народ так назвав місто і що це означає - невідомо. Про Уруці в давнину говорили, що це перше огороджене поселення в світі, і отже - перше місто. Легенду цю ніхто не може ні підтвердити, ні спростувати. Однак, ми достовірно знаємо, що писемність з'явилася саме в Уруці і що саме Урук був першим центром військово-політичного союзу шумерських міст. Герої Урука - могутні царі-жерці шумерського епосу Енмеркар, Лугальбанда і Гільгамеш, які воювали з племенами Іранського нагір'я. При Гільгамеша Урук став головним містом Шумеру. Урукской господарі - небесні боги Ан і Инанна (Венера), а родоначальником царської династії Урука був бог Сонця Уту. У Уруці з'являється перший відомий археологам Будинок Народних Зборів, що говорить про зачатки общинної демократії. Правитель в той час не мав назву словом lugal "цар", а носив титул en "володар, пан". Це був титул жерця-дружина Інанна в священному шлюбі. Урук - не тільки перша столиця шумерів і символ їх військової переваги, але і місто-довгожитель, в якому до епохи Риму не переривалася релігійна і письмова традиція.
Ур (Місто-купець)
По-шумерських "урим", переклад невідомий. Місто, двічі був столицею могутнього царства. На початку шумерської історії тут було налагоджене господарство і Писцовой школа, яка готувала кадри бюрократів-обліковців. Господар Ура місячний бог Нанна протегував рахунку часу і точного знання. Морська транзитна торгівля стала причиною скупчення незліченних скарбів - золота, лазуриту, сердоліку, срібла, з яких кращі майстри робили для царської сім'ї прикраси, музичні інструменти і зброю. Всі ці шедеври були виявлені в похованні цариці Пуабі, яку супроводили на той світ численні слуги. Царська влада Ура завжди була сильна і багата. До того ж Ур був явним улюбленцем богів: через багато століть йому була вручена необмежена влада над усіма містами і народами Месопотамії. Епоха III династії Ура була часом розквіту шумеро-аккадської культури в такій же мірі, в якій її можна вважати епохою кризи шумерської цивілізації. Після розпаду останнього шумерського держави Ур знову жив добре за рахунок моря і міцних купецьких традицій. Можна назвати його містом освічених комерсантів.
Шуруппак (Місто безсмертного)
Про це місто ми знаємо або з господарських текстів, або з міфів і пізніших легенд. Відомо, що в самій ранній давнину його правителі були виборними людьми і правили по черзі (черговість переходила від кварталу до кварталу). Дійшли тексти місцевої писцовой школи: прислів'я, фрагменти міфів і списки богів. Але найзнаменитіша історія, пов'язана з Шуруппака, - звичайно, історія про потоп і чудесне спасіння праведника, які боги зробили безсмертним. Праведника звали Зіусудра ( "Життя (на) довгі дні") і був він правителем Шуруппака. У політичній активності це місто непомічений, а чим займалася його господиня Суд - про це, судячи з відсутності відомостей, не знали навіть самі шумери.
Ниппур (Місто-суддя)
Ниппур був географічно центральним містом Шумеру, тому він став і космогонічні центральним, об'єднавши під своєю сакральної владою всі інші міста (як Афіни в Греції). Господар Ниппура - могутній Енліль, бог повітря, природи і світового порядку. У Ниппуре засідало збори богів, вибирає для Країни царя. У Ниппуре приймалися найважливіші законодавчі рішення. Для Ниппура нехарактерна політична активність, в ньому ніколи не було царів. Зате тут розташовувалася найбільша бібліотека і найзнаменитіша Писцовой школа. Всіма своїми знаннями про шумерської релігії ми зобов'язані Ніппурськом шкільним вчителям, які працювали за сумісництвом державними або храмовими писарів. Саме вони донесли до нас всі міфи і епічні тексти шумерів, прислів'я, заклинання і фрагменти ритуалів.
Лагаш (Місто-будівельник і літописець)
У перекладі означає "комора". Лагаш - єдиний із значних шумерських міст, розташований на каналі, відведеному від Тигра, а не від Євфрату. Тому він завжди знаходився в деякій ізоляції від сусідів, що, втім, тільки додавало йому амбіцій. Господар міста - покровитель творення (головним чином, будівництва та землеробства) Нінгірсу, відомий також як покровитель оборонної війни. Лагаш - місто, через історію якого нам доводиться сприймати всю ранню шумерскую історію. Пов'язано це з тим, що в Лагаше винайшли літописання і до того ж ретельно виписували всі граматичні форми (що усунуло двозначність при читанні, хоча і не допомогло усунути многосмисленность при інтерпретації). У Шумері завжди будували багато, але тільки в Лагаше так багато писали про те, що будували. Почали з простого перерахування об'єктів, потім додали до цього списку перелік своїх військових і політичних чеснот, потім почали детально писати про закони. Так почалися історичні тексти. Гуде додав до будівельно-політичної частини опис своїх священних снів і подорожей, в яких він зустрічався з богами. Вийшов гімн, який прославляє одночасно і богів, і правителя. Потім з цього виникли вже повноцінні царські гімни, оспівували обожнених правителів Шумера. У раннешумерского епоху місто жило чудово, багато хто з його правителів були царями всього Шумеру. При Саргонідов Лагаш не втратила свого впливу на політичне життя країни. В епоху панування кутиев Лагаш жив дуже багато і процвітав, але після розгрому окупантів був звинувачений у зраді і виключений з общешумерского списку царських династій. З тих пір Лагашем так і не вдалося повернути своє політичне й ідеологічне могутність.
Умма (Місто-узурпатор)
Цей дивний місто, сусід і ворог Лагаша, увійшов в історію тільки двома поганими вчинками. Спершу його правителі незаконно захопили територію, за договором належала Лагашем. Це викликало велику війну, в якій Умма незмінно програвала. А потім, коли Лагаш був на вершині своєї політичної могутності, цар Умми Лугальзаггесі оголосив себе царем всього Шумеру і напав на сусідів. Лагаш тоді сильно постраждав, але вконечном підсумку був відомщений: аккадський правитель Саргон збив пиху з уммійского узурпатора, спершу перемігши його в чесному бою, а потім ритуально позбавивши його влади. Втім, Умма була добре відома і після Саргонідов, і навіть в епоху III династії Ура. Це був середньої величини місто з добре розвиненим виробництвом. Його господарем вважався бог Шара, чимось нагадував Нінгірсу.
Кіш (місто-політик)
Найпівнічніший місто Південної Месопотамії. Тут говорили і по-шумерських, і по-семітських, і, можливо, по-еламських. В історію країни увійшов як місто-політик. Саме тут складена перша царська напис, зовсім коротка. Але це був найперший історичний документ, який свідчив: "Енмебарагесі, цар Кіша". І царський титул (lugal) теж вперше з'являється в цьому місті. Бути царем спочатку означало "носити титул правителів Кіша". Стара дружинная пісня про Гільгамеша говорить про те, що колись саме Кіш був головним містом Шумеру. Кішскій цар розпоряджався громадянами всіх інших міст, які вважалися молодшими братами Кіша. Але правителю Урука Гільгамеша така доля не сподобалася, він оголосив Кішу війну і виграв її. З тих пір головним містом став Урук, але Кіш ще довгий час був в пошані. У ассиро-вавилонське час в результаті мовної гри титул "цар Кіша" (lugal-Kisha) стали переводити "цар Всесвіту" (shar kishshati). Так провінційний Кіш придбав космічне значення.
Вавилон (Місто світу)
Вічне місто, змінений на своєму посту Римом. Вавилон був відомий ще в шумерское час. Називався він тоді по-семітських Babbilum "переносить (тяжкості)" (ймовірно, через свого могутнього і багатого порту). З назви випливає, що заснували його або аккадці, або західні семіти (Аморе). Втім, шумери теж вважали його своїм, тому назвали його ka2-dingir-ra, що в перекладі на семітських має звучати як bab ilani "врата богів" (така народна етимологія). У Книзі Буття, як відомо, ім'я Вавилон виводиться з кореня "змішувати", оскільки, мовляв, саме в цьому місці Господь змішав мови будівельників великої башти. Але це вже зовсім далеко від істини. Вавилон - місто могутньої царської влади, великих законодавств, прославлених на весь світ літературних творів і наукових праць. Він переживав розквіт в епоху двох правлінь. При Хаммурапі (XVIII ст.) Вавилон вважався центром світобудови, а його бог Мардук - царем богів і наймудрішим з богів. При Навуходоносора Другому (VI ст.) Вавилон був культурною столицею світу і містом великої військової слави. Свій останній підйом Вавилон зазнав за Олександра Македонського, коли в кінці IV ст. до н.е. став столицею його імперії і смертним одром великого полководця. Вавилон - це Закони Хаммурапі, висячі сади Семіраміди, Епос про Гільгамеша і по-біблійному глибокі роздуми Невинного Страждальця про місце людини в світі.
Ніневія (місто-тиран)
Тирани і кати не живуть довго. Це азбучна істина. Але в Ассирії абеток ще не було, там знали тільки складовий лист. Тому й вирішили в VII ст. до н.е. побудувати місто, який для всіх поколінь жителів стародавнього світу був чином жаху і збудником ненависті. Місто було столицею трьох царів, з яких перший - Синаххериб - вирізав і зруйнував Вавилон, другий - Асархаддон - підкорив Єгипет, а третій - Ашшурбанапал - знищив Елам. У столицю імперії приїжджали кращі майстри рельєфу, храми і Писцовой школи готували кадри не гірше. Тому саме в Ніневії надзвичайно розцвіли мистецтва і науки. Славилась військова міць Ассирії і доблесті її царів, листувалися і подновлялись літературні тексти давнини. Саме ніневійской бібліотека Ашшурбанапал була найбільшим і різноманітним книжковим зборами стародавнього світу (яке перевершила згодом тільки Олександрійська бібліотека). Ніневія не прожив і століття, пав в 612 р під ударами мидийцев і вавилонян. Жахлива столиця була проклята всіма єврейськими пророками і так міцно забулася, що відкопали її тільки на початку XIX століття вже нашої ери.