«До 1970 років, коли з'явилася система Ело, у шахових федерацій не було чітких методів для оцінки сили шахістів. У неї є недолік - вона дозволяє оцінити ймовірність перемоги шахіста по його перемогам в минулих іграх, але не якість його гри », - розповідає Жан-Марк Альо (Jean-Marc Alliot) з університету Тулузи (Франція).
Питання якості, за словами вченого, щороку спливає все частіше, так як сьогодні завдяки зростаючій конкуренції і «комп'ютеризації» шахів в більшості матчів за чемпіонство домінує математика і стратегія, а не прагнення зіграти красиво і комбінаційно обійти суперника. У багатьох любителів шахів виникає спокуса порівняти сили і стиль гри Магнуса Карлсена, Володимира Карякіна та інтелект великих чемпіонів минулого, таких як Олександр Альохін або Хосе Рауль Капабланка.
Альо реалізував цю мрію, створивши систему, яка провела «супер-чемпіонат століття» і порівняла всіх найсильніших шахістів останніх 100-125 років, починаючи з першого чемпіона світу Вільгема Стейніц і закінчуючи Магнусом Карлсеном. У цьому списку домінували російські та радянські майстри - Олександр Альохін, Михайло Ботвинник, Василь Смислов, Михайло Таль, Тигран Петросян, Борис Спаський, Анатолій Карпов, Гарі Каспаров, Олександр Халифман і Володимир Крамник.
Програма проаналізувала більше 26 тисяч ігор, які провели ці гросмейстери, звертаючи уваги не тільки на сам факт перемоги того чи іншого чемпіона, але і на якісні показники. Наприклад, прораховувалися глибина комбінацій, несподіванка ходів і їх оптимальність.
Як показали ці розрахунки, рівень шахів за останнє сторіччя дійсно сильно виріс - Магнус Карлсен виграв би в подібному турнірі з відривом в три бали від Крамника і в 32 бали від свого співвітчизника Стейніц, який став першим «неофіційними» чемпіоном світу в 1886 році. Третє місце в цьому турнірі зайняв би Боббі Фішер, один з фактичних творців сучасної манери гри в шахи, а далі розташувалися б Каспаров, Ананд, Халифман, Смислов, Петросян і Карпов.
Деякі гравці, незважаючи на середнє виступ в «загальному» турнірі, проявили себе в окремих елементах гри. Наприклад, Ботвинник і Капабланка були кращими майстрами позиційної гри, а Капабланка в 63% випадків грав сверхоптімально, фактично повторюючи те, що зробив би на його місці суперкомп'ютер. Це дозволяло йому залишатися чемпіоном майже сім років. Що цікаво, Магнус Карлсен грає ще більш точно - три чверті його ходів ідеальні з точки зору ІІ.
Чи означає все це, що турніри з шахів тепер проводити не варто, так як комп'ютер заздалегідь передбачить їх результати? Як зазначає Альо, людині, на відміну від машини, властиво помилятися, і багато результати минулих чемпіонських матчів, які намагалася передбачити його програма, пішли зовсім в іншу сторону. З іншого боку, системи ШІ можна використовувати для більш глибокої оцінки сил шахістів, ніж це дозволяє зробити проста статистика поразок і перемог по Ело.