Щогодини на землі зникає приблизно 3 види живих істот, 72 види вмирає щодня. Але вчені стверджують: саме так і відбувається ... еволюція
Згідно зі звітом комісії щодо збереження видів (IUCN), за останні 500 років на Землі вимерло 801 вид живих істот, переважно тварин. Це тільки ті види, які були описані і згодом офіційно визнані втраченими (тобто далеко не всі). Біологи заговорили про те, що шість велике вимирання викликано діяльністю людини.
У широкої публіки може створитися (і створюється) враження, що людина увірвався в незайманий райський сад, Едем, де лев лежав поруч з ягням, - і зруйнував його дощенту. Це, однак, не зовсім так.
Природний відбір: це не ми, а вулкани з метеоритами
Підрахунки палеонтологів показують, що види, що існують в даний час, складають незначну частину (близько 2-3%) із загального числа видів, що утворилися на Землі в ході еволюції: переважна частина вимерла. Отже, вимирання - настільки ж звичайний еволюційний процес, як і виникнення нових видів (якщо ми, звичайно, не стоїмо на позиціях креаціонізму і не думаємо, що все різноманіття живої природи було створено Богом кілька тисяч років тому і з тих пір ніяк не змінювався) .
У книзі «Про походження видів шляхом природного відбору, або збереження обраних порід в боротьбі за життя» Чарлз Дарвін розкрив механізм, що постійно діє в природі і приводить до утворення нових видів. Всі ми знаємо зі шкільної лави, що види утворюються шляхом відокремлення форм, що пристосувалися до різних (або зміненим) умовам, а форми, проміжні за своїми властивостями, програють в конкуренції формам з більш вираженими ознаками. Буває так, що в конкурентній боротьбі програє не особина, а цілий вид, в цьому випадку він поступово витісняється більш успішним.
Нинішній екологічна криза - далеко не перший в історії Землі. Кожна геохронологическая ера мала свій набір видів, і далеко не всі (а точніше, мало хто) дожили до наших днів. Ще засновник палеонтології Жорж Кюв'є виділяв епохи в історії Землі, різко змінюючи одна одну. Пласти, що містять останки риб, змінюються пластами, що містять скам'янілі останки плазунів, різко і без переходу. Кюв'є навіть розробив теорію катастроф, що пояснює цей факт геологічними катастрофами, повністю знищували тварин, що жили в даний час в даній місцевості.
Спадкоємцями теорії катастроф Кюв'є можна вважати численні теорії, що пояснюють вимирання динозаврів впливом зовнішніх чинників. Це так звані Імпактний гіпотези - гіпотеза гігантського метеорита Альварес і гіпотеза вулканізму. Проблема їх в тому, що далеко не на будь-яке вимирання знаходиться свій кратер від гігантського метеорита, а вони мали б бути до сих пір помітні, якщо виходити з масштабів катастроф. На Пермь-тріасове велике вимирання такого кратера виявити не вдалося, зате є гіпотеза про вплив вулканічної діяльності на умови життя в океані, де і відбувалися основні події вимирання. За останні 500 мільйонів років таких великих вимирань було п'ять, і кожне призводило до кардинальної зміни біоти, тобто догляду старих видів і утворення нових.
Швидкість зникнення: триматися на рівні
Природу Землі завжди стрясали локальні і великі вимирання; іноді справа доходила і до масових. Є певний базовий рівень втрати біорізноманіття, і про масове вимирання можна говорити, тільки якщо він перевищений. Нормальним, тобто «дочеловеческую» рівнем вимирання видів, зазвичай вважають втрату одного виду з мільйона в рік (1 E / MSY). Навіть якщо оцінити природне вимирання в рік двох видів з мільйона (2 E / MSY). вимирання останнього сторіччя виявляється істотно вище. Правда, дуже непросто підрахувати, скільки видів вимирає в рік саме від природних причин. По-перше, незрозуміло, скільки видів тварин і рослин зараз на нашій планеті. «Оцінки існуючого в даний момент біорізноманіття коливаються від, скажімо, 2 мільйонів видів до 30 або навіть 100 мільйонів» - так описує проблеми доктор Брауліо Діас. виконавчий секретар Конвенції про біорізноманіття. Тобто серед біологів немає згоди навіть щодо порядку величини, тим більше що дослідники постійно відкривають нові види. Перш за все це, звичайно, комахи: їм для видоутворення потрібно куди менша площа, ніж хребетним, вони дрібніші і легше формують ізольовані форми, схрещуючи, наприклад, на те рослині, яким харчуються.
Нові види хребетних відкривають далеко не кожен день, тому швидкість їх вимирання можна обчислити набагато точніше. Так, c 1600 по 1969 рік зникли 38 видів ссавців і 94 види птахів. Багато з цих вимерлих видів були прямо винищені людиною, як для їжі, так і з спортивного інтересу. Однак деякі види були врятовані буквально в останній момент. Так, північний морський слон був практично знищений до кінця XIX століття заради видобутку ворвані, люди оголосили його охоронюваним видом тільки в 20-х роках XX століття. На мексиканському острові Гуадалупе залишалася колонія, що складалася, імовірно, із сотні особин. Незважаючи на таку низьку чисельність, колонія змогла успішно розмножуватися і знову розселятися в межах колишнього ареалу. В даний час чисельність північного морського слона зростає зі швидкістю 15% на рік, цей вид більше не під загрозою вимирання.
Крім прямого винищення на м'ясо і жир (або пір'я, бивні, мускус - у кого що), людина знищує тварин і рослини побічно - шляхом знищення середовища їх проживання. Нічого особистого проти біорізноманіття людина не затаїв: йому просто потрібна деревина - тому вирубуються ліси, або орна земля - і знову потерпають ліси, або очисні споруди здорожують вартість продукції - тому люди забруднюють річки і океани. Першими завжди страждають великі ссавці. Пов'язано це з особливостями їх біології - великий ссавець може бути хижим, і тоді йому потрібна велика територія для полювання, або травоїдним, тоді йому необхідні великі пасовища. Все це робить тварин уразливими, і не дарма до їх охорони прикута велика суспільна увага. Уразливі також всі види, що мають вузький природний ареал, а значить, малу чисельність, поки екосистема стабільна, таким нічого не загрожує. Принципово по-іншому розвиваються події в епоху екологічних криз.
Темпи знищення: в ногу з динозаврами
Є й інші риси, які зближують наш час з часом вимирання динозаврів. Вітчизняна школа еволюційної біології вважає причиною вимирання мезозойської біоти НЕ гігантський метеорит, а завоювання суші квітковими рослинами. Придбавши таку корисну прогресивне властивість, як здатність запилюватися комахами, покритонасінні рослини швидко поширилися по всій суші і повністю змінили вигляд рослинних угруповань (далі по ланцюжку змінилися харчувалися на них види травоїдних тварин, а потім хижаків). Схожа історія сталася і з людиною - він поширився по всій Землі і перетворив її відповідно до своїх потреб. Почав він цю діяльність давно, з самого своєї появи, але індустріальна революція забезпечила людини принципово іншими можливостями. Найважливіші з причин вимирання (відстріл та знищення місце мешкань) зазвичай пов'язані з промисловим освоєнням територій. Якщо відстріл для потреб промисловості припинився (замість ворвані тепер використовуються нафтопродукти), то знищення місць існування триває.
Найбільші вимирання в історії Землі
440 млн років тому - ордовикско-силурійські вимирання (зникло більше половини видів живих істот)
364 млн років тому - девонське вимирання (чисельність видів скоротилася на 70%)
251 млн років тому - пермський вимирання, наймасовіше (зникло більше 95% видів всіх живих істот)
199,6 мільйонів років тому - Пермь-тріасове вимирання (вимерло не менше половини видів)
65,5 млн років тому - крейдове вимирання (зникло близько 75% видів, в тому числі динозаври)