З к а з к а
індіанського племені Наррагансетт, історично проживає на території Нової Англії (північний схід США)
У давні часи, в такі давні, що вже ніхто не пам'ятає, коли вони були, кролик виглядав зовсім не так, яким ми його знаємо сьогодні. У кролика були маленькі акуратні вушка і довгий пухнастий хвіст, яким він дуже пишався, бо хвіст його був навіть пишніше, ніж у лисиці. А ще кролику дісталися довгі стрункі ноги - як передні, так і задні. Загалом, він був досить гарний собою і граціозний, багатьом звірам на заздрість. Не те що нині. А трапилася з кроликом наступна історія ...
Одного разу сонячним весняним днем вийшов він з будиночка в пошуках їжі і пригод, адже кролики завжди шукають чогось поїсти, а знаходять пригоди. Йшов він по лісі - крокував на своїх красивих прямих ногах - і натрапив на вербу з маленькими свіжими пагонами. Кролику дуже захотілося покуштувати цих пагонів - він був такий голодний ... Але свіжі пагони зеленіли занадто високо, не дістати. Адже кролики ніколи не могли похвалитися вмінням лазити по деревах.
Кролик поїв трохи трави, що росла навколо верби, і подумав: «От було б добре зараз пограти в снігу!» Біда в тому, що сніг вже всюди розтанув. Але кролик пам'ятав слова бабусі: «Якщо чогось дуже сильно побажати, це може статися». І став робити так, як його вчила стара кролиця: танцювати і кружляти під вербою, наспівуючи пісеньку-бажання: «О, як я хочу, щоб пішов сніг, о, як сильно я хочу, щоб пішов сніг, о, білий прекрасний сніг, піди, будь ласка ... »Кролик так старанно танцював і співав, що сніг потихеньку почав йти. Кролик зрадів і продовжив з подвійним запалом. І сніг все падав і падав. А щасливий кролик так захопився - адже кролики часто не знають міри, - що продовжував кружляти на зростаючої купі снігу, наспівуючи пісеньку-бажання: «Ах, як я хочу, щоб йшов сніг, о, як сильно я хочу, щоб було багато снігу! »А сніг все валив і валив, і скоро танцюючий кролик опинився на вершині величезної замету, серед безлічі молодих, зелених і смачних пагонів верби ...
Щастю кролика не було меж, він сів на гілці і наївся досхочу. З висоти кролик побачив, що будинок його занесло снігом, тому вирішив не поспішати назад, а відпочити в розвилці між гілками. Влаштувавшись зручніше, ситий і задоволений кролик міцно заснув ...
Пізно вранці його розбудив промінь весняного сонця, залоскотати кролячий ніс. Кролик чхнув - і прокинувся, солодко позіхнув, потягнувся і ... мало не впав: замету під ним більше не було, весь сніг розтанув, і - о жах! - земля була так далеко внизу, що у бідолахи запаморочилося в голові. Злізти з дерева він ніяк не міг. "Що ж робити? - подумав кролик. - Може, мені знову треба потанцювати і попросити сніг піти? »Кролик міцно вчепився хвостом за товсту гілку і спробував розвернутися, але оступився, зірвався і полетів вниз. Прекрасний пухнастий хвіст застряг в розвилці, обдерся і відірвався (кролик адже дуже багато з'їв). Бідолаха заплутався в гілках і повис на вухах - вони стали розтягуватися, як і гілки. І ті й інші тяглися-тяглися, стаючи все довшими, але все одно не втримали кролика. Приземлився він вельми невдало: передні ноги наполовину увійшли в тулуб і стали зовсім коротенькими. Задні ноги надламалися посередині. А ще кролик вдарився мордочкою об землю і розсік губу.
З тих пір кролик виглядає так, яким ми його знаємо: з куцим хвостом, довгими вухами, «заячою губою», короткими передніми лапами і зігнутими задніми, на яких вже не можна пересуватися гордо і граціозно, а можна тільки стрибати. Підтвердити, що все було саме так, а не по-іншому, може сама верба: кожну весну на ній розпускаються сережки, схожі на пухнасті кролячі хвости, а гілки все тягнуться і тягнуться вниз ...
Фото: Meagan Racey / USFWS, Ілюстрація: Андрій Дорохін