Перші ікони з'явилися на Русі з Візантії. Визначною пам'яткою станкового живопису (ікони) є знаменита ікона "Володимирська Богоматір». У 1113 році образ був присланий Константинопольським Патріархом святому князю Київському і поставлений в Дівочому монастирі Царицина. Потім ікона була перевезена до Володимира.
У XII столітті шанована була ікона "Дмитра Солунського". На іконі виявлений родовий знак князя Всеволода Велике Гніздо. Це дозволяє мистецтвознавцям стверджувати, що ікона була княжою.
Иконописание призвело в мистецтво багатьох талановитих живописців, створило школи майстрів новгородських, псковських, московських, ярославських Строгановских і ін. Ікона стала невід'ємним атрибутом сімейного і суспільного духовного життя. Маючи глибоке коріння, іконописання має продовження і сьогодні. Воно зосереджене, в основному, в монастирських майстернях, майстерень храмів і ін.
В історії іконопису склалися школи: годуновская, новгородська, псковська, московська, строгановсская, лірико - споглядальний протягом в іконопису, школа нового художнього ідеалу Симона Ушакова.
Найбільш плідною, професійної, майстерною з'явилися новгородська і псковська школи живопису.
Новгородські живописці створили багато ікон, монументальних фресок, мініатюр, рукописів. Вони писали ікони, розписували храми. Фарби їх були бездоганні, багатобарвні, сюжети нехитрі. До характеристик їх іконопису можна віднести:
§ лаконізм і простоту композиційного сюжету;
§ сміливість в зображенні людських фігур;
§ ясність в тлумаченні біблійних сюжетів.
Особливо вражають монументальні фрески: водяний барвистий розчин наноситься на сиру штукатурку, з'єднуються вони невід'ємно, зберігаються багато століть.
Зображувані новгородцями святі зрозумілі людям, тісно пов'язані з їх життям: пророк Ілля, який проливає на землю дощ, святий Миколай - покровитель мандрівників, теслярів, захисник від пожежі - одвічного зла новгородців - древоделей, Власій, Флор, Лавр - "худоба" святі, Параскева п'ятниця - покровителька торгівлі та ін.
Від XIII століття збереглися ікони з різномасштабними фігурами. Так, на іконі, де троє святих: Іоанн Ліствичник, св. Георгій і св. Власій підкреслюється чільне місце Іоанна. Майстер зображує його вдвічі більше інших святих. У творі відбилися народні уявлення і смаки. А саме, зображені святі - покровителі селянського господарства, у них типові російські особи, в дусі народного мистецтва, а фон ікони червоний.
Практицизм новгородського мислення і відносно вільне поводження з церковними канонами призводять до того, що в XV столітті з'являються ікони з елементами портретної схожості. Так, в іконі "Моляться новгородці" в верхньому ярусі зображено семіфігурний деисус (композиція зображення Христа). А в нижньому - моляться померлі члени сім'ї новгородського боярина (замовника ікони): чоловіки різного віку, жінка, двоє дітей в характерних давньоруських костюмах.
Великий розвиток отримують житійні ікони. У них зображувалися найважливіші події з життя святого, його діяння. У XIII- XIV ст. формується іконографія найулюбленішого на Русі образу "Богоматір Розчулення". Особливо помітними є розписи храмів і окремі ікони на тему Христа і Богоматері. Серед них можна відзначити розпис в Софійському соборі - "Костянтин і Олена", ікона "Апостоли Петро і Павло" - XII століття, ікона "Георгій" - тепер знаходиться в Успенському соборі Московського Кремля. Ікона "Різдво Христове" початок XV століття. Ікона "Богоматір Знамення" - XII століття, ікона "Апостол Петро і мучениця Наталія" - XII століття, ікона "Чудо про Флорі і Лаврі" - XV століття. Ікона "Іоанн, Георгій і Власій" - XIII століття.
Новгородська живопис в кінці XV століття випробувала на собі вплив великого живописця - византийца Феофана Грека (1340-1405). Він розписав близько 40 церков в Константинополі, Новгороді та інших містах. У Новгороді збереглися розписані їм церкви Спаса Преображення. У Москві - церква Різдва Богородиці, Спаса на Нередице. Особливості його листи наступні:
- передача божественного світла у вигляді яскравих белільних відблисків;
- приглушений, стриманий, аскетичний колорит, коричневі і блакитно - сірі тони.
Пристрасність і надзвичайне напруження лунають із боку його образів, що представляють такий собі збірний тип святого, в якому Феофан висловив свій етичний ідеал, бачення Русі, народу. Головні його роботи: "Спас в силах", "Богоматір", "Іоанн Златоуст", "Богоматір Донська".
У XV столітті створена ікона, яку називають "Битва новгородців з суздальцями". Суздальці 1170 року поранили стрілою в око ікону "Богоматір Знамення". Ікона засліпила суздальців, дарувала перемогу Новгороду. Ікона має 3 ряди: верхній - новгородці зі стін Кремля йдуть до ікони "Богоматір Знамення", середній - переговори послів, нижній - перемога новгородців, з ними Святі - Георгій, Борис і Гліб, Олександр Невський. Ця ікона - прославляння Новгорода, символом якого був Софійський Собор.
Своєрідною вважається школа псковська. Характерними її особливостями в написанні ікон можна назвати:
§ деяку похмурість загального колориту;
§ щільні зелені і оранжево - червоні тони, темно - коричневі і сліпучі білі фарби;
§ оброблення світлих місць на одязі золотими блискітками;
§ лики мають темно - коричневий відтінок, на вилицях, навколо підочні тіней кладуться соковиті прогалини, що надає зосередженість погляду;
§ в мале иконное простір вміщували якомога більше дійових осіб.
Рано псковським пам'ятником є "Деісус" - перша половина XIV століття. У центрі Спас Вседержатель, Іоанн Предтеча, архангели Михаїл і Гавриїл, апостоли Петро і Павло. Найбільш відомі ікони псковської школи - "Зішестя в пекло", що відносяться до XV - початку XVI століть, "Дмитро Солунський", "Архангел Гавриїл", "Параскеви П'ятниці в житії".
Творцем московського стилю іконопису став геніальний російський художник Андрій Рубльов. (1360-1430). Він був ченцем Троїце - Сергієвої лаври і старцем Андронникова монастиря. Достовірно відомі роботи Рубльова - ікони Звенигородського чину. Суворості і експресивної напруженості феофановского мови Рубльов протиставив свою власну, яскраво індивідуальну манеру:
- немає побутових подробиць;
- немає різких жестів і яскравості;
- переходи від кольору фарб до тіні поступові.
До достовірним творів художника відносяться "Архангел Михаїл", "Апостол Павло", "Христос". Величезні фігури Петра і Павла на іконах Успенського Собору у Володимирі, "Трійця" (XV століття). Рубльовському напрямок в іконопису продовжувало існувати в творчості Діонісія (1440- 1519г.г.). Діонісій головним чином працював в підмосковних монастирях, церквах, соборах. Їм були написані всі ікони для Успенського Собору Кремля, але збереглися лише дві - митрополити Петро і Олексій, ідеалізовані образи величних старців з російськими типами осіб. Ікони Діонісія надзвичайно святкові, так як колір їх зелений, блідо - жовтий, рожевий, білий. Основна тема - прославляння Богоматері.
Краще збереглися 1500 ікон Ферапонтова монастиря, окремі ікони Павло-Обнорського монастиря. Головні роботи Діонісія - ікони "Богоматір Одигітрія", "Митрополит Алексій в житії", "Розп'яття", "Спас в силах". Найзначнішим творінням з'явився цикл розписів собору Різдва Богородиці Ферапонтова монастиря. Тут блакитні кольори, урочистість ситуації, багатофігурні композиції. Художник прагнув до зовнішньої красивості і декоративної пишності, посилював площинні початку, образи робив більш абстрактними.
XVII століття - один з найскладніших періодів в середньовічній російській історії. Його протиріччя яскраво відбилися в живопису, в якій процес обмирщения культури малюється найвиразніше. На рубежі XVIі XVII ст виникає новий напрям в російській іконопису - строгановская школа. Кращі майстри: Прокопій Чиріно, Знемога Савін.
Строгановская ікона - невелика за розміром, це не стільки маленький образ, скільки дорогоцінна мініатюра, розрахована на цінителя. Для строгановской школи характерно:
§ ретельне, дрібне лист;
§ віртуозна каліграфія ліній;
§ велика кількість золота і срібла;
§ естетичне початок затуляє культове значення образу.
Одним із знаменитих художників - строгановцев був Прокопій Чиріно, його відома робота - "Микита-воїн". Практику строгановской школи прододжілі кращі царські іконописці і живописці Збройової палати.
Яскравою фігурою серед іконописців виділяється Симон Ушаков (1626-1686г.г.). Симон Ушаков любив зображати особи. Не випадково він писав неодноразово Спаса Нерукотворного. Це дозволяло йому показати майстерність світлотіні, знання анатомії. Але мистецтвознавці вважають, що закони іконописання у нього поєднуються з реальним писанням. У його взято іконописне творчості вже проглядаються спроби портретного зображення живих людей. Цей непересічний художник своєю творчістю визначив характер мистецтва епохи, створив школу учнів. Серед них продовжувачі ушаковскіх традицій - Григорій Зінов'єв, Тихон Філатов, Микита Павловець, Федір Зубов.
Численні варіації на теми ікон "Спас Нерукотворний", "Трійця", "Благовіщення" показують, як Ушаков прагнув позбутися умовних канонів монопольного зображення. Він домагається:
§ тілесного тону особи;
§ класичної правильності рис;
Так, при композиційної схожості з рублевской "Трійцею", "Трійця" Ушакова не має нічого спільного з нею. У ній немає натхненності і краси рублевской ікони. Ангели Ушакова стають ніби плотськими істотами. А на столі майже реалістично написаний натюрморт. Так, в іконі політичної алегорії "Знаходження древа государства российского" особи царя Олексія Михайловича, дружини і дітей мають портретна схожість, одухотворені, з живими рисами. Це руйнувало канони російської іконописання, площину ікони. Спроба написати як в житті, обернулася безжиттєвістю.
У числі знаменитих іконописців, які створили неповторні зразки церковного мистецтва, можна назвати наступних: Феофан Грек, Андрій Рубльов, Діонісій, Григорій Зінов'єв, Тихон Філатов, Прокопій Чиріно, Микита Павловець, Знемога Савін, Семен Спиридонов з Ярославля, Федір Зубов, Симон Ушаков.
Таким чином, XVII століття завершує більш ніж семивіковою історію давньоруського мистецтва. З цього часу давньоруська іконопис припинила своє існування як панівна художня система. Давньоруська іконопис - живе, безцінну спадщину, дає художникам постійний імпульс для творчого пошуку. Вона відкривала і відкриває шляхи сучасного мистецтва, в якому має бути втілитися багато чому з того, що було закладено в духовних і художніх шуканнях російських іконописців.